– Остановись, пожалуйста. Я вспомнил, что нам еще к Костику зайти надо.
– Дело ваше, – не спрашивая, кто такой Костик, ответил парень.
Ромка неловко вылез из машины, Лешка с Венечкой выпрыгнули следом. Стас махнул им из окна рукой:
– До встречи.
– До завтра, – помахал ему в ответ Ромка.
– Что ты еще задумал, Аполло? Зачем тебе Костик? – недовольным голосом спросила Лешка.
– Да не нужен мне никакой Костик, я хочу найти Леху-гармониста и узнать, правду нам сказал Стас или нет.
– А я ему и так поверила. И Венечка тоже.
– Доверяй – но проверяй, – сказал Ромка и, хромая, заковылял по улице.
Двум друзьям ничего не осталось, как идти за ним. Вскоре Лешка увидела под деревом, в теньке, большой плоский камень и сжалилась над братом.
– Ладно, можешь посидеть здесь, – сказала она. – А мы, так и быть, его сами поищем.
Ромка не возражал. Он уселся на камень, а Лешка с Венечкой пошли искать гармониста по имени Леха.
Сделать им это не составило особого труда: гармонисты в поселке были наперечет. И Леха подтвердил, что он действительно ездил в Москву с высоким темноволосым парнем, у которого есть большой воздушный шар.
Когда Ромка об этом услышал, то лицо его расплылось в улыбке:
– Вы даже не представляете себе, как я рад. Значит, удача на моей стороне, и завтра я все-таки поднимусь в небо.
Известие придало Ромке бодрости. Он довольно быстро дохромал до станции и остановился у торгового ряда.
– Лешка, покажи-ка мне, где ты видела игрушечного кролика?
Сестра подвела его к одному из киосков. Но игрушки на его витрине больше не было. Тогда Ромка попросил у нее кролика, подал его девушке-продавцу и, придав своему голосу самый вежливый тон, на какой был способен, спросил:
– Извините, этот кролик из вашего киоска?
– Кажется, да, – осмотрев игрушку, ответила девушка.
– А скажите, пожалуйста, когда его у вас купили? И кто?
– Вчера. Кажется, это была женщина.
– Женщина? – удивился Ромка. – А какая женщина? Вы не можете мне ее описать?
Девушка покачала головой:
– Я не смотрю на лица покупателей. Но голос у нее, кажется, был пожилой. Да, она еще сказала, что берет эту игрушку для своего внука.
– Вот этот внук и швырнул ее потом на дорогу, – сказала Лешка и дернула брата за руку. – Пошли скорее, кажется, электричка идет.
Но Ромка замотал головой:
– Никуда мы не поедем. Нам нужно вернуться на место происшествия.
– Это еще зачем? – опешила сестра.
– Чтобы все там осмотреть. А вдруг это не простое хулиганство? Вдруг кто-то хотел подстроить еще одну аварию, на этот раз Стасу? Быть может, эти два друга кому-то не угодили, и он хочет от них избавиться.
– А я-то думала, что наше дело уже закончилось.
– Зря думала. Оно лишь приобрело новый оборот.
– Но на дороге, кроме игрушки, больше ничего не было! – воскликнула Лешка. – Что еще ты собираешься там искать?
– Мало ли что… А если я туда не пойду, то буду думать об этом всю ночь и тебе не дам спать, учти это. Но если вы не хотите со мной идти, то я и один могу.
– Прекрасно знаешь, что одного тебя мы не отпустим. Но как же не хочется снова по жаре куда-то тащиться. У тебя же нога болит! Может, все-таки не пойдем?
Умоляющими глазами Лешка смотрела на брата. Венечке тоже не хотелось никуда идти, и он поддержал свою подружку:
– Ром, давай побежим лучше к поезду. Мы на него еще успеем.
Ромка посмотрел на обоих, прищурился и предложил:
– А давайте у судьбы спросим, куда нам идти, на шоссе или к поезду.
Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана монетку и подбросил ее высоко-высоко вверх. Все как завороженные следили, как она падает.
Монетка ударилась о камень и упала на асфальт.
– Опять орел, – поразилась Лешка.
– Видите? Значит, удача снова на моей стороне, – сказал Ромка и первым схватил свою монетку. – А скажи-ка мне, Лешка, если орел выпадет двадцать раз подряд, то какова вероятность того, что в двадцать первый раз будет решка?
– Очень большая, – даже не думая, ответила сестра. – Почти стопроцентная.
– А вот и нет. Вероятность будет такая же – пятьдесят на пятьдесят. То есть она не изменится.
– Почему это?
– Теория вероятности применима только к большим числам, – сказал умный Венечка и, вздохнув, двинулся за Ромкой, который, несмотря на свою хромоту, целеустремленно зашагал назад, к шоссе.
Дойдя до обрыва, Ромка вынул из сумки свой металлоискатель и принялся обследовать кусты, из которых кто-то бросил на дорогу игрушечного кролика.
– Эй, не стой без дела, тоже ищи, – прикрикнул он на сестру.
– Да чего искать-то? – дернула плечом Лешка, но брата послушалась и, упершись глазами в землю, пошла вдоль обочины. И вдруг в редкой, пожухлой траве блеснуло что-то яркое. Девочка присела и подняла небольшую серебристую пуговку.
«Где-то я такую уже видела», – подумалось ей, а когда она напрягла свою память, то вспомнила, как подобную пуговицу теребила на своем крапчатом платье Алевтина Васильевна, домработница Анны.
Ромка больше всех обрадовался находке:
– Вот видите, а не хотели возвращаться. Лешка, Венька, неужели мы нашли настоящего преступника?
– Неужели это все проделала Алевтина Васильевна? – растерянно проговорила Лешка.
– А ты сомневаешься? Вспомни, как она нам рассказывала, что первая увидела, как разбился Борис? Должно быть, сама и бросила перед его машиной дерево, а потом на обрыв влезла и домой побежала. А пуговица эта на ее платье еле держалась, я тоже хорошо это помню. И брелок Стаса она могла там оставить, чтобы навести на него подозрение.
– Тогда надо узнать, что она делала час назад, – сказал Венечка.
– Верно, мы должны установить ее алиби, – подхватил Ромка. – И если его у нее нет, то она и есть преступница, больше некому.
Но Лешка охладила пыл своего брата.
– Эту пуговицу мог кто угодно обронить, а не обязательно Алевтина Васильевна. Да и зачем ей совершать все эти преступления?
– Зачем-зачем? Не знаю, зачем. Хотя нет, знаю. Помните, как она говорила, что ее племянник хотел у соседей дачу снять, но она Борису со Стасом досталась?
– Это смешной мотив.
Ромка махнул рукой:
– Да какая разница, какими мотивами руководствуется преступник? Для нас главное, чтобы он был пойман и уличен. Пошли скорее к Анне, откроем ей глаза на ее домработницу.
Друзья вскарабкались на гору и подошли к большому особняку. Но его ворота оказались закрытыми, и внутри дома никого не было. Как Ромка ни стучал и ни звонил, никто к ним не вышел.
– Может быть, мать Антона знает, куда все подевались? – сказал Венечка, и Ромка кивнул:
– Давайте у нее об этом спросим.
Перейдя к другому дому, друзья нажали на звонок, и Вера Александровна выглянула в окно. Она снова выглядела больной, на очень бледном ее лице еще сильнее выделялись темные круги под глазами.
– Опять давление поднялось? – посочувствовала Лешка женщине.
Вера Александровна кивнула:
– С утра ходить не могу. Вы ко мне?
Ромка поднялся на цыпочки и взялся за подоконник:
– Нет, не к вам. Мы только спросить. Вы, случайно, не знаете, куда делась Алевтина Васильевна?
– В Москву к своему племяннику поехала. Принесла мне молока и тут же отправилась.
– И давно?
– Только что. Еще чуть, и вы бы ее застали.
– А в каком она была платье?
– Не помню, кажется, в крапинку.
– А надолго она уехала?
– До завтра, очевидно. А зачем она вам?
– Она-то? Ни за чем. – Ромка покачал головой и отступил от окна. – Нам вообще-то Анна нужна. Мы с ней хотели поговорить.
– А Аня укатила еще утром. Что же вы с ней заранее не договорились? Не позвонили?
Юный сыщик пожал плечами:
– Мы думали, что она дома. Извините, до свидания.
– Всего хорошего, – ответила женщина и с глубоким вздохом прикрыла окно.
– Все слышали, что она сказала? – отойдя от дома подальше, зловещим шепотом произнес Ромка. – Что Алевтина Васильевна только что уехала, а до этого куда-то ходила. Значит, нет у нее никакого алиби, что и требовалось доказать.
А на часах еще и двух не было. Друзья направились к станции и тут же сели в подошедшую электричку.
Всю дорогу Ромка не переставал радоваться.
– Наконец-то мы на верном пути, – говорил он, потирая руки. – Вот Стас с Борисом удивятся, когда узнают, что мы нашли преступника. – Он взглянул на сестру, которая безучастно смотрела в окно, и удивился: – А ты чего такая хмурая? У меня вот и рука, и нога, и плечо болят, и то я не сижу с такой кислой рожей.
– Она думала, что Алевтина Васильевна простая и хорошая, и ей непонятно, как она могла столько лет притворяться, – ответил за Лешку Венечка.
– Может, она и была хорошей, а потом сделалась плохой, чего в жизни не бывает, – подумав, ответил Ромка.
– А Анна-то как расстроится, когда узнает об этом, – вздохнула сестра.
Лешка с Ромкой сидели за обеденным столом, как вдруг у калитки загудел автомобиль. Ромка выглянул в окно и возрадовался еще больше.
