морды самых разных представителей. Громко голося, они махали крыльями, будто пытаясь что-то сказать, но голос неизвестного разогнал их, сосредотачивая всё внимание мальчика на себе.
— Здравствуй, Аватар.
Сложив руки перед собой, импозантный мужчина поклонился в пояс. На его разукрашенном лице расцвела счастливая улыбка, когда он осматривал мальчика. Дольше всего его взгляд задерживался на одежде и татуировках. На секунду Аанг даже подумал, что увидел в глазах незнакомца узнавание вещей, но спустя мгновение наваждение спало, а мужчина вновь заговорил.
— Как я уже говорил, ты больше не монах, — обманчиво медленно собеседник сложил под собой ноги, усаживаясь на ветку, — ты — хранитель мира, что должен отринуть былое…
— И Хранить Гармонию, да, да, — помахав рукой, Аанг заметил широкую улыбку, мелькнувшую на лице мужчины, — кто вы такой?
Напружинив ноги, готовясь в случае чего отправить себя высоко в небо с помощью магии воздуха, Аватар напряженно ожидал ответа, медленно оглядываясь по сторонам, но стараясь не выпускать своего собеседника из поля зрения.
— Ох, прошу простить мне мои манеры, — приложив пятерню к груди, мужчина поклонился, от чего забавные перья на его голове закачались, грозя вывалиться, — моё имя Шамока, я вождь племени болот, что проживает тут.
Очнувшись, Лу Тен первым делом осмотрелся по сторонам и постарался незаметно подвигать телом. Чувствуя, что все конечности на месте и ничего кроме головной боли и мерзкого привкуса во рту ему не грозит, мужчина принялся активнее глядеть по сторонам.
— Да лежи ты, — знакомый голос и скрип металла успокоили принца, а крепкая хватка на плече была настолько им знакома, что мужчина сам не заметил, как сразу же расслабился, — вот так-то, ещё не хватало привлечь внимание этих психов.
Только после слов Качи Лу Тен услышал разговоры на гортанном наречии. Коверкая слова и проглатывая гласные, два десятка каких-то дикарей копались в их вещах, не обращая внимания на запертых в клетку пленников.
Прыгая вокруг седла Аппы, будто обезьяны, эти туземцы выбрасывали их одежду и личные вещи, оставляя себе только оружие, блестяшки и еду.
— Давно мы тут? И кто это?
— Около суток, может чуть поменьше, эти уроды тебя еле откачали, слишком много воды ты наглотался, — помогая принцу нормально сесть и не привлечь внимания, Качи беглым взглядом прошёлся по мужчине. Удовлетворенно хмыкнув, старик качнул головой в сторону соседней клетки, где сидели два подростка из племени воды, — вас всех вместе принесли. Ты последним очнулся.
— Слава предкам, все живы, — выдохнув и поморщившись от запаха гнилой воды изо рта, Лу Тена чуть не стошнило, но мужчина всё же смог удержать себя в руках, — а Аанг?
— Не знаю, здесь его точно не было, хотя Аппа и Момо тоже в руках этих дуриков.
— Ты так и не сказал, кто это.
— Местные лесовики, — пожав плечами, Качи наплевательски махнул рукой в сторону дикарей, которые, что-то грубо прокричав, начали общую свалку, без жалости дубася друг друга найденными вещами, — дикари, как есть. Жаль, что их всех не перебили, когда была возможность.
— Они на стороне Царства Земли?
— Нет, они на своей стороне, ведь на их стороне нет никого, — сплюнув на землю, Качи буравил презрительным взглядом туземцев, которые, закончив потасовку, начали расходиться, — ни один нормальный человек не захочет иметь с ними дел.
— Ну, царь Буми не самый простой разумный…
— Даже этот чудила не настолько чокнулся, чтобы связываться с этими, — выпятив нижнюю губу, Качи сложил руки на груди, стараясь больше не смотреть на немытые тела лесовиков, — предадут любого, по самому дурацкому поводу. Ох и натерпелись же мы от них, когда воевали за колонии.
— Может тогда тут рядом есть гарнизон? Не оставил бы правитель Омашу у себя под боком такую проблему.
— Не оставил, в этом ты прав.
— Тогда нам стоит найти их. Думаю, они нам помогут, заодно смогут отвести нас до Омашу…
— Ага, — тыкнув в стенку клетки, Качи, ухмыльнувшись, с отвращением отдёрнул руку, — вот сам и договаривайся с ними.
— Ты о чём? Они тоже в плену?
— Нет, хуже, — мотнув подбородком на решётки, Качи отвёл недовольный взгляд в сторону, — клетки видишь? Кости свеженькие, обглоданные.
Из соседней клетки раздались звуки опорожнения желудка. Не стесняясь никого, Катара и Сокка склонились в едином порыве, выплёскивая наружу остатки еды.
— Зря я решил послушать их разговор…
— Зачем ты вообще это рассказал?!
— Бедолаги, — успев отпрыгнуть в сторону, Качи развернулся лицом к одному из туземцев, который присел рядом с тем местом, где он недавно сидел, — а вот и местные хозяева.
— Мн’го бл’таешь, — тыкнув в сторону Качи копьём, дикарь злобно расхохотался, показывая всем свои желтые гнилые зубы, ни один из которых не шёл ровно в ряд. Кровавые десны и застрявшие между зубами куски мяса вызвали тошнотворный порыв даже у бывалого солдата, что уж говорить о его товарищах помладше, — ха-ха!
Стукнув напоследок копьём по прутьям, лесовик ушёл в сторону главного костра, пламя которого мелькало вдалеке. Рядом с пленниками остались только молодые члены племени, на лицах которых уже начали проявляться первые признаки каннибализма.
Дождавшись, когда старший уйдёт, они, сально ухмыляюсь, собрались вокруг клетки с девочкой, тыкая в неё пальцами и гогоча. Спрятавшись за братом, Катара делала вид, что ни капли не испугана, хотя себе она могла признаться, что находится в настоящем ужасе от всего происходящего.
С другого края поселения раздался болезненный рёв Аппы, после чего всех присутствующих обдало огромным порывом ветра. Сдувая хлипкие хибары и опрокидывая галдящих каннибалов, летающий бизон крушил всё на своём пути, туша костры и разбрасывая изломанные тела дикарей.
Из тела Аппы торчал огромный костяной нож, которым, скорее всего, пытались отрезать одну из лап животного, но хозяин конечности не стал терпеть, вырываясь из ловушки и сам себя калеча.
Покрытый копотью и кровью, Аппа метался во все стороны, пока его взгляд не наткнулся на запертых друзей. Взяв неплохой разгон, бизон, отталкиваясь от воздуха, промчался сквозь всё поселение, направляясь на выручку.
Пробежав взглядом по витиеватым строчкам послания ещё раз, Азула скомкала бумажку, выкидывая её в камин. Во время полёта сухой листик загорелся синим пламенем, распадаясь на десятки обуглившихся кусочков.
— Наглец! Но ничего, придёт время — и я до тебя тоже доберусь, — фыркнув, Азула встала с кресла, пройдясь быстрым шагом по своей каюте. Металлический пол эхом отражал удары сапог, раздражая девушку ещё сильнее, — «Хозяин Колоний» тоже мне.
Свечи в который раз вспыхнули синим цветом, но хозяйка комнаты смогла успокоиться. За последние дни она уже трижды меняла интерьер в
