– Никита, ты знаешь подругу Алены по имени Катя? – спросила я, когда мальчик ответил.
– Знаю, – сказал тот.
– Как она выглядит?
– Тощая такая, белобрысая.
– А как она одевается?
– Обычно она в серых джинсах ходит. Джинсы короткие, пупок видно. А на пупке – пирсинг. Я все думаю: зачем он ей на таком месте? Уж ладно бы на лице сделала, хоть прыщи бы свои замаскировала…
– Как ее фамилия? – подавив улыбку, спросила я.
– Свиридова, – к моей радости, сообщил Никита.
– Она в одном классе с Аленой учится? – уточнила я.
– Ну да, они даже за одной партой сидят. А что?
– Может быть, и ничего, – сказала я задумчиво. – Пока что никому о нашем разговоре не сообщай, хорошо?
– Угу, – согласился Никита.
Оставалось дождаться появления Кати Свиридовой. Если, конечно, она вообще была сегодня в школе. Конечно, описание, которое мне дал Никита, весьма скудное, но я наделась, что все-таки вычислю подружку Алены.
Примерно через пару минут я увидела своего недавнего знакомого: высокий парень в бейсболке, надетой козырьком назад, ссутулившись, шел к воротам. Он прошел к спортивной площадке и присел на скамейку, вытянув длинные ноги. Со скучающим видом он достал сотовый телефон и принялся быстро нажимать на кнопки, при этом периодически вскидывая голову и посматривая на дверь.
Когда из школы начали выходить старшеклассники, я сконцентрировалась. Девчонки были разные – блондинки, брюнетки, рыжие, с каштановыми волосами… Длинноволосые и стриженные совсем коротко, некоторые чуть ли не наголо. У некоторых присутствовал и пирсинг, в основном возле носа или на губе. Однако я отбраковывала их как не подходящих по всем пунктам.
Наконец взгляд мой упал на худую светловолосую девчонку в серых джинсах. Повиливая бедрами, которых у нее практически и не было, она медленно шла по дорожке. У ее пупка блестела бусинка. Решив, что это и есть Катя, я вышла из машины. Девчонка замедлила шаг и огляделась по сторонам.
– Кать! – послышался чей-то голос.
Девчонка повернула голову. Со скамейки ей приветливо махал парень в красно-белой бейсболке. Рядом с ним стояли девушка и парень с рюкзаками за спинами и о чем-то негромко беседовали.
Катя махнула в ответ и как-то виновато развела руками. Парень поднялся было со скамейки, но тут я решительно двинулась навстречу девушке.
– Привет, Катя! – сказала я.
Девчонка вздрогнула и замерла.
– Ты Катя Свиридова?
– Да, – еле слышно ответила она.
– А почему ты меня так боишься?
– Я не боюсь! – возразила девчонка. – Просто вы так неожиданно появились…
– Я вообще-то тебя давно жду. Хочу поговорить о твоей подруге – Алене.
– А что с Аленой? – Катя обеспокоенно переступила с ноги на ногу.
– Она вчера пропала после занятий, ты в курсе?
– Да? – удивилась Катя. – Нет… Не в курсе. Разве она пропала?
– То есть тебя не удивило, что ее не было сегодня в лицее?
– Я думала, отец велел ей дома сидеть. Ну, или что она заболела. Мало ли что! – Катя завертела головой. – Мне вообще-то домой пора, – как-то неуверенно сказала она.
– Сейчас пойдешь, – пообещала я. – И ты не видела, куда она пошла после занятий?
– Нет.
– А почему? Вы же подруги! Разве вы не вместе вышли?
– Нет, а почему мы должны вместе выходить? Нам все равно в разные стороны! За ней машина приезжает, а я на остановку иду. Что, к воротам обязательно надо вместе идти? – Катя заговорила увереннее, обрадовавшись, что ей так складно удается врать. А в том, что она врала, я не сомневалась.
– Тяжелые у вас сумки, – сказала я, протягивая руку к ее торбе.
– Что? – не поняла Катя, явно не ожидавшая от меня подобного замечания.
– Сумка, говорю, у тебя тяжелая! – улыбнулась я. – Как только вы их носите?
– А, сумка… Да ничего, мы уже привыкли! Считай, с первого класса такие тяжести таскаем.
– Значит, Алена ушла вчера одна?
– Да.
– А почему ты говоришь – да? Ты же не видела!
Катя вспыхнула.
– Слушайте, не нужно меня подлавливать! – сердито сказала она. – Я видела, как она – одна – выходила из класса после занятий! Это все, что я имела в виду.
– Ну ладно, Катя, спасибо. Пока, – дружелюбно произнесла я.
– Как? – Глаза ее расширились. – Мне можно идти?
– Конечно, ты же все рассказала, – продолжала я улыбаться максимально дружеской улыбкой.
Катя недоверчиво посмотрела на меня, но все-таки двинулась к воротам. Я пошла за ней, обогнала девчонку и направилась к остановке. Катя не видела меня в «Фольксвагене», так что мой поступок не должен был ее насторожить. И вообще ее больше волновало собственное положение.
Катя сделала несколько шагов, остановилась и повернула назад. К ней направился парень в бейсболке. Парочка, с которой он беседовал на площадке, осталась там же. Я щелкнула пальцем по кнопке включения связи.
– Привет! – явственно послышался голос парня.
Я порадовалась про себя. Мини-«жучок», прикрепленный мною к Катиной торбе пару минут назад, работал отлично.
– Привет, – невесело отозвалась Катя.
– С кем это ты беседовала?
– Да это насчет Алены, – голос Кати стал совсем мрачным.
– А что такое? И где она, кстати?
– Да ее в школе не было! – буркнула Катя. – Сам виновата, дура! А родичи, поди, уже в полицию заявили, вот меня о ней и расспрашивали, мы же подруги! Подкинула мне проблем подружка! Слушай… – она понизила голос. – У тебя есть что-нибудь расслабляющее? Чтобы не «штырило», а по фигу бы все стало. Я со вчерашнего дня вся на нервах!
– Конечно, есть, – услужливо отозвался парень. – У меня на любой вкус, ты же знаешь. Одна штучка есть такая – вообще супер! Примешь ее – и все тебе по барабану. Все аптечные успокоительные – туфта по сравнению с ней. И недорого совсем. Давай только отойдем в сторонку.
– Давай, – согласилась Катя.
Они вышли за ворота лицея и зашагали в противоположную от остановки сторону. Я быстро надела очки со стеклами, искажающими форму и размер глаз и, добежав до «Фольксвагена», взяла с заднего сиденья длиннющий стеганый плащ темно-синего цвета и вязаную шапочку. Теперь я была похожа на женщину неопределенного возраста, не привыкшую следить за собой. Изменив свою спортивную походку на тяжелую, шаркающую, приволакивая ноги, я потащилась за парочкой, благо двигались они неторопливо.
Дойдя до угла, Катя с парнем перешли на другую сторону шоссе и оказались на улице с двухэтажными домами. Во дворах имелись деревянные туалеты, сараи и прочие хозпостройки. Практически в каждый такой двор вел свободный проход. Калитки если и закрывались, то только на ночь. В одну из таких подворотен и нырнула преследуемая мной парочка. Я последовала их примеру, прошла во двор и, краем глаза заприметив, как Катя и парень остановились в одном из закутков, не спеша пошла к сараю.
Возле него стояла метелка. Взяв ее в руки, я нагнулась и принялась мести двор. Это было удачным вариантом: если бы даже кто-то из жильцов вздумал спросить, что я здесь делаю, можно было ответить, что муниципалитет распорядился выделить на каждый такой двор по бесплатной уборщице. Слово «бесплатно» в наше время приобрело просто магическое значение. Услышав его, народ таял и забывал обо всем.
Я даже не прислушивалась, о чем там шептались Катя и парень в бейсболке, – их беседа их все равно записывалась. Впрочем, суть их разговора была мне понятна. Но волновало меня не столько это, сколько Алена Шишкова. Так как день явно был моим, я предчувствовала, что до обретения нужных мне сведений осталось совсем немного подождать.
Катя и «магистр фармакологии» поторговались немного, после чего девчонка защелкнула клепку на кармане курточки, и парочка направилась к калитке. Едва они приблизились к воротам, как я, заохав, схватилась за сердце. Катя и парень повернулись ко мне.
– Ох-ох! – застонала я.
– Что такое? – неуверенно спросила девчонка.
– Ой, серд-це… – по слогам вымолвила я. – Миленькие, доведите меня до дома… я выпью лекарство…
Катя вопросительно посмотрела на своего спутника, но тот развел руки в стороны: видимо, сердечных препаратов у него с собой не было.
– Я рядом живу… Через дорогу… – проговорила я, задыхаясь.
Катя толкнула парня в бок и двинулась ко мне. Парень последовал за ней. Едва лишь они приблизились, как я крепко ухватила их под руки и повисла на них, с трудом перебирая ногами.
– Вот так, вот так… – приговаривала я, идя к выходу со двора. – Ох, взялась я на свою голову дворы убирать! Говорили мне врачи – никаких нагрузок! А как тут без нагрузок, когда пенсии не хватает! Спасибо вам, дорогие, спасибо!..
Я бормотала эти слова и тащила молодых людей через дорогу, к одному из домов, собираясь пообщаться с ними наедине, без свидетелей. Искоса я поглядывала на своих провожатых. На лице у парня застыло выражение скуки и брезгливости. Было видно, что ему неприятно даже держать «старуху» под руку и он ждет не дождется, когда закончится эта миссия, столь нежданно свалившаяся на его голову.
