Ознакомительная версия.
– Он неживой, а значит, он не может умереть, – возразил Джордж. Однако в главном он был согласен с Анни: – Но мы не можем разрешить ему войти в портал. Во-первых, это нечестно, а во-вторых, если Эрбот погибнет, как же мы тогда разузнаем, что происходит?
– Итак? – Голос компьютера сделался ледяным и неумолимым. У всех побежали мурашки по спине. Юнона ещё крепче обняла Анни, а Гера прижалась к ноге Эрбота. – Если пассажира не будет, я взорвусь, а вместе со мной и этот дом, и все вы. В этой катастрофе никто не выживет.
У Анни отпала челюсть, у Джорджа округлились глаза. Он судорожно сглотнул и переспросил:
– Дом взорвётся?! Нет, Космос, ты так не поступишь! – Он на миг представил себе, как взрывается дом, а вслед за ним, по принципу домино, один за другим взлетают на воздух все соседние дома, вся улица… – Ты просто не можешь так поступить!
– Есть только один способ это проверить, – спокойно ответил Космос. – Попробуем?
– Но ведь и ты тогда тоже погибнешь! – высоким голосом сказала Анни. – Зачем тебе это? Разве тебе не хочется жить?
– Я не живое существо, – сказал Космос. – Я подчиняюсь правилам, управляющим моей операционной системой. А это – одно из правил, и я вынужден буду подчиниться ему, если никто не проследует в портал.
На несколько мгновений повисла тишина.
– Ты… уверен? – медленно проговорила Анни, словно давая суперкомпьютеру шанс передумать. – Уверен, что прямо вот так и поступишь?
– Да, – ответил Космос. – Я могу самоуничтожиться в любую минуту, когда пожелаю. И я это сделаю. Твой папа недавно вложил в меня такую функцию – на случай, если я попаду в руки врагам. И самоуничтожаться я буду очень эффектно. Хотите полюбоваться на фейерверк? Ах, простите, оговорился. – Компьютер хохотнул. – Хотите стать фейерверком?
– Я тебя сейчас обесточу! – пригрозила Анни, глотая слёзы.
– Этого я не могу допустить, – сдержанно ответил Космос. – При малейшей попытке я взорвусь.
– Анни, – решился Джордж, – запускаем Эрбота. Другого выхода нет. Иначе мы перестанем быть формами жизни и превратимся в космическую пыль.
– Эрбот, – дрожащим голосом позвала Анни.
Андроид обернулся к ней, улыбаясь папиной улыбкой, и сердце её сжалось.
– Я не могу!
– Я сам, – сказал Джордж и решительно поманил робота к себе. – Погоди! – обернулся он к Анни. – На нём же нет шлема!
– Шлем ему не понадобится, – угрюмо сказала Анни.
– Верно, – сказал Джордж. Сейчас не до решения мировых проблем, подумал он. Пока что главная задача – уцелеть самим, а спасать человечество будем потом. – Эрбот, – продолжил он, – ты нам нужен. Ты должен шагнуть вот сюда, в космический портал.
И только тут Джордж заметил, что Гера до сих пор обнимает Эрбота за левую ногу.
Андроид уже ковылял к порталу, волоча девочку за собой. Анни пронзительно закричала. У Джорджа кровь застыла в жилах. Эрбот продвигался вперёд… в любой миг он мог переступить порог и навсегда исчезнуть в космическом вихре.
– Гера, отпусти его! – крикнул он.
– Неть! – Она ещё крепче вцепилась в ногу робота, сжимая под мышкой любимую куклу.
– Гера! – попробовал Джордж ещё раз самым грозным голосом, на какой был способен, надеясь, что этот голос хоть чуть-чуть похож на папин. – Немедленно отпусти Эрбота!
– Неть! – снова крикнула она, прижимаясь к ноге робота ещё теснее.
Андроид был уже почти у самого порога и, судя по его виду, собирался шагнуть в космический вихрь, увлекая за собой Геру.
– Осторожно, Джордж! – Глаза Анни были широко раскрыты от страха. Юнона, испугавшись паники в голосе Анни, уткнулась личиком ей в плечо. – Лишь бы он не споткнулся, иначе… Эрбот, СТОЙ! Остановись!
Но Эрбот то ли не слышал, то ли всё ещё выполнял прежнюю команду и не переключился на новую. Он стоял на пороге – светлый силуэт на фоне пыльной молодой звезды, где то и дело сталкивались и взрывались обломки космической породы.
– Гера! – страшным голосом приказал Джордж. – Отпусти. Ногу. Эрбота. Он сейчас будет прыгать, а ты ОСТАЁШЬСЯ ДОМА!
– НЕ-Е-ЕТ! – завопила Гера, вцепившись в ногу робота с новой силой. Джордж попытался отцепить её крошечные пальчики, но не смог. Но поскольку всё внимание Геры сосредоточилось на Эрботе, её кукла, которую она неуклюже прижимала к боку, почти выскользнула. Воспользовавшись моментом, Джордж схватил куклу и швырнул в портал.
Это был отчаянный шаг. Но сочтёт ли его Космос достаточным для того, чтобы закрыть портал?
Джордж действовал так быстро, что не успел подумать, не бросится ли сестра спасать куклу. По правде говоря, Гера могла бы так поступить, но она заворожённо следила за происходящим.
Золотистые волосы куклы на долю секунды мелькнули среди пыли и обломков. Джорджу даже показалось, что она обернулась и помахала, прежде чем исчезнуть навсегда, разлетевшись на крошечные кусочки – которые потом, много миллионов лет спустя, станут частицами планеты.
Джордж едва успел встать скалой между Герой и космическим пространством, преградив ей и Эрботу путь к порталу.
– Вот тебе! – проорал он компьютеру, крепко держа Геру за плечи, в то время как Эрбот теснил его, прорываясь вперёд. – Ты хотел, чтобы кто-то проследовал в портал? Пожалуйста! Ты не говорил, что это должен быть человек и вообще кто-то живой! Ты только сказал, что нужен пассажир. И мы дали тебе пассажира! Так что закрывай дверь.
– Космос, закрой дверь! – завопила Анни. – Сейчас же! Мы сделали всё, что ты велел. Ты требовал перемещения через портал – оно уже произошло! Теперь, пожалуйста, следуй своим собственным правилам! Ты же сказал нам, что подчиняешься правилам!
Космический портал с грохотом захлопнулся. Джордж не устоял на ногах и упал. Эрбот тоже рухнул на спину, а с ним повалилась и Гера, не выпускавшая его лодыжку.
Едва космическая дверь бесследно растаяла в воздухе, как две другие двери рывком распахнулись. Из прихожей в кухню ворвались родители Джорджа, а из сада – мама Анни. Вид у всех троих был такой, будто они только что повстречали динозавра.
– Вы не поверите! – хором выдохнули они.
– А вы расскажите, в чём дело, – сказала Анни. – Вдруг поверим?
Мама Анни и родители Джорджа в изумлении вытаращились на всю компанию.
Джордж и Анни быстренько обежали взглядами кухню: не догадаются ли родители, что здесь чуть не случилось нечто роковое? Но никаких улик не наблюдалось, не считая пылинок, пляшущих в луче солнца на месте портала, а также лежащих на полу людей и андроидов. Анни, просто для верности, попробовала втоптать звёздную пылинку в пол.
– Анни! – укоризненно сказала Сьюзен, заметив эти ухищрения. – Это небось ты на своих кроссовках нанесла грязи в дом?
– Я нечаянно! – быстро сказала Анни. – Я всё подмету!
Мама есть мама – даже когда всему миру грозит опасность, она замечает соринки на полу.
– Дверка, – сказала Гера, по-прежнему держась за Эрбота и тыча пальцем в пустоту. – Куколка! – Она громко разрыдалась, отпустила ногу Эрбота и с кулаками набросилась на Джорджа.
– Ой-й! – Джордж перехватил её пухленькие запястья.
– Куколка в дверку! – пришла Юнона на помощь сестре. Она тоже показала пальчиком туда, где только что стоял портал; но, по счастью, никто её не слушал.
– Да, да, конечно, – рассеянно сказал Теренс, привыкший, что дети вечно лепечут что-то своё, недоступное взрослым. – Куколка в дверку, что ж тут непонятного. – В руках у него были две пустые холщовые сумки. – Дети, ни в коем случае не выходите из дома. Дела обстоят ещё хуже, чем мы думали.
Эрбот, до сих пор лежавший на полу, наконец сел, и Гера сразу по-хозяйски расположилась у него на коленях.
– А почему? – спросила Анни. – Неужели ещё что-то случилось?
– Вчера, – начала объяснять Дейзи, – когда у всех внезапно оказалась куча денег, взлетели цены на еду, зато прекратились поставки продуктов.
– А сегодня, – подхватила Сьюзен, и её взволнованный голос стал тоненьким, как у дочери, – выяснилось, что супермаркеты не могут брать плату! Штрихкоды не считываются! Какой товар ни поднеси к кассе, высвечивается цена ноль фунтов ноль пенсов!
– Но главное, никто уже и не несёт покупки к кассе! – добавил Теренс. – Народ просто сметает товары с полок – сколько может уволочь. Мы видели людей с мешками, чемоданами, даже с мусорным баком на колёсиках!
– И они дерутся! – сказала Дейзи. – Толкаются, отпихивают друг друга, чтобы утащить побольше дармовой еды. Хватают всё, до чего могут дотянуться!
Ознакомительная версия.
