зева могилы. Сигнальные огни не горели, и сочившаяся из пустых бойниц тьма выглядела, кажется, даже более зловещей, нежели приближение полчищ Нави.
«Да куда ж они подевались? — отказывался верить в произошедшее Яромир, хотя даже Лана уже чувствовала присутствие смерти.
Конечно, за этот безумный полет она выложилась до предела, и ей хотелось опуститься все равно куда, спрятать голову под крыло и заснуть. Однако она понимала: приюта в крепости им не найти. Они уже видели распахнутые настежь ворота, возле которых лежали неприбранные трупы.
«Такое ощущение, что их застигли врасплох, — недоумевал Яромир, осматривая с воздуха крепость, пока Лана тщилась своим русалочьим чутьем нащупать хоть кого-то живых. — Неужели измена?»
Додумать ему не дали. Открыли огонь из стреломета, — установленного на верхушке башни метательного орудия, заряжаемого гигантскими стрелами, способными поразить ящера в полете. Яромир успел увернуться, от души поливая башню огнем. Павшие товарищи не заслуживали жуткой участи немертвых, на которую их обрекли Кощеевы слуги и заклинатели мертвых.
«Куда теперь?» — с трудом переводя дух, спросила Лана, которая опасалась, что еще одного рывка просто не выдержит.
«В Змейгород, больше некуда! — отозвался Яромир. — Попробую докричаться до Велибора и Боривоя. Остальные просто не поверят».
Хотя ящер бодрился, но выглядел измотанным и растерянным. В рывок до крепости они вложили все силы, надеясь там найти поддержку. Теперь они оказались снова окружены вероломными врагами, готовыми напасть откуда угодно. Со стороны Дивны к Змейгороду летела целая стая мертвых драконов, над горами кружили служившие заклинателям глазами стервятники и вороны. По лесу рыскали волки.
Никто даже предположить не мог, что Купальская ночь закончится еще хуже Коляды.
Яромир оказался прав. Все-таки он жил в Змейгороде куда дольше Ланы и слишком хорошо изучил привыкших к безопасности старейшин. Даже испытанный в боях воевода Велибор поначалу решил, что его хотят разыграть, и посоветовал товарищу брата, которого по-прежнему считал смутьяном, завязывать с сычеными медами и отправляться спать, пока еще какая невидаль не начала мерещиться. Сам-то он, посидев немного у костра со стариками, полюбовавшись на пляску сестры, давно уже ушел домой. Хорошо, что не улетел в дозор. Хотя рядом жила та, которая мечтала в заветную купальскую ночь подняться в небо вместе с ним.
К счастью, в этот момент пришла весть от Боривоя. Старый воин с женой, вырастившие несколько поколений детей и внуков, решили вспомнить молодость, тоже отправившись к берегам Дивны, и теперь пытались докричаться до сородичей и предупредить смертных.
«А где дозорные? Куда смотрят? Почему не подали сигнал?» — недоумевали старейшины, пока на всех башнях и вечевой площади Змейгорода звонили в набат, призывая горожан и жителей посада хватать все, что смогут унести, и укрываться за стенами.
«Убиты, — пояснил Яромир, и Лана подтвердила его слова — Кощеевы слуги сумели отпереть ворота».
Путь до Змейгорода Лана запомнила плохо. Конечно, когда их атаковали драконы Нави, она по-прежнему выполняла указания Яромира и даже пару раз помогла любимому, отводя глаза заклинателям мертвых и сбивая с пути их дозорных. Но охотничий азарт прошел, и даже страх куда-то отступил, сменившись смертельной усталостью. Тем более что на краешке сознания, навеянная близким присутствием тлетворной нави, маячила гибельная мысль о том, что все усилия тщетны, любая жизнь скоротечна, поскольку вселенная стремится к распаду.
Духи леса ей помочь не могли. Они сами испуганно метались, ища путь к спасению. Смертные тоже еще толком не понимали, что происходит. Спешно заливая или даже затаптывая костры, чего, блюдя святость небесного огня, обычно себе не позволяли, они искали по берегам увлекшихся игрою молодых и кликали родичей. Впрочем, набат звенел уже везде и непрерывно, а на всех стенах Змейгорода и сторожевых башнях зажглись сигнальные огни, которые вели Лану вперед, давая надежду и не позволяя впасть в отчаяние.
«Ну, миленькая, ну, держись! — заклинал ее Яромир, пытаясь поделиться магией. Благо его огонь был менее восприимчив к тлетворному воздействию Нави. Да и сил ящер имел побольше. — Ну хочешь, я тебя, как в прошлый раз, понесу?»
«Я сама, — упрямо отзывалась Лана. — Тебе еще с выползнями сражаться!»
На полпути до Змейгорода они повстречали поднятый по тревоге отряд дозорных. Чуть поодаль держались испуганные русалки. Многие ящеры, как и Яромир, проводившие эту ночь в небе с невестами и женами, вставали в боевой порядок, не заглянув даже домой. Благо в отличие от смертных для того, чтобы собраться на брань, им требовалось только принять истинное обличие, а большинство воинов и так проводили ночь в небе.
Сестры-целительницы кликали подруг, готовые принимать раненых. Даждьроса и Дождирада, до свету собиравшие целебные травы, летели в числе первых по бокам встревоженной Веды. Следовало отыскать всех русалок и помочь смертным, многие из которых, застигнутые на берегу Свияри врасплох, просто не успевали добежать до стен, не говоря уже о том, чтобы донести что-то ценное.
Старый Ждан, остававшийся в Купальскую ночь вместе с малолетками у стада, отчаянно трубил в рожок, сзывая пастухов, и ведун Медведко, который, хоть и носил теперь воинский пояс, но гулял со своей Гордеей неподалеку, прибежал одним из первых, помогая перегнать коровушек-кормилиц, лошадей и мелкий скот под защиту городских стен и далее на высокогорные пастбища. Урожая в этом году уже не чаяли дождаться, да и о нем ли сейчас шла речь.
«Ланушка, лапушка, побереги себя! Нам еще свадьбу играть!» — только и успел напутствовать невесту Яромир, устремляясь вслед за товарищами навстречу врагу.
«Постарайся вернуться живым!» — взмолилась в ответ Лана, наблюдая, как ее возлюбленный вместе с товарищами вступает в противостояние с показавшимися из-за туч драконами Нави.
Слова о своих крыльях и чести, которые говорили в подобных случаях, она даже не стала прилагать, зная, что уж где-где, а в бою ее любимый чести Змейгорода не посрамит. А раны она вылечит.
Яромир не просто так шутил, что ему смерть в бою с Кощеевыми слугами не писана. Лана не могла скрыть восхищения, наблюдая, с каким мастерством и напором он рассеивает вражий строй. Словно только что полночи не играл со смертью в пятнашки. Присутствие товарищей придавало ему сил. Конечно, ему сейчас очень не хватало Горыныча, с которым он привык действовать в сцепке. Однако и вдвоем с Велибором они стоили нескольких десятков. И не только безмозглых умертвий. Воевода и Яромир, используя противоположную магию огня и земли, приняли на себя основной удар. Но не только не дрогнули, но и сумели оттеснить драконов Нави обратно к лесу, не давая тем
