За неделю он не нашел ничего. Предлагали какую-то работу, но зарплату называли такую, что лучше дома сидеть – хотя бы на общественном транспорте сэкономишь.
В один из вечеров к Сергею приехал дядя. Вошел в квартиру, излучая покой и респектабельность, поинтересовался:
– Ты один?
– Один.
– Вот и хорошо. Поговорить с тобой хотел.
А сам внимательно всматривался в лицо племянника, будто хотел рассмотреть что-то невидимое.
– О чем поговорить, Виталий Алексеевич?
– О тебе. Есть возможность заработать деньги, – дядя подумал и поправился: – Большие деньги. Как у тебя сейчас с деньгами?
– Плохо.
– Плохо – это хорошо, – скаламбурил дядя. – Ничего, через пару месяцев ты узнаешь, что значит быть по-настоящему богатым.
Все случилось именно так, как Виталий Алексеевич и предполагал. Когда он посвятил Сергея в свои планы – тот потерял дар речи. Конечно, понимал, что дядя не шутит, но и поверить в реальность происходящего еще не мог.
– Пустячное дело, – на всякий случай сказал Виталий Алексеевич. – А деньги получаем большие.
Выразительно посмотрел на племянника – соглашайся, мол, лови за хвост птицу удачи, не каждому в жизни так фартит.
– Это невозможно, – пробормотал Сергей.
Дядя прекрасно его понял, но сделал вид, что не уловил истинный смысл сказанного. Пожал плечами и произнес с беспечным видом:
– Ну почему же невозможно? Плохо ты меня знаешь. Я тебе такое лицо вылеплю – не отличить от прототипа.
– Я не о том, – поморщился Сергей. – Это же какая-то жуткая история. Криминал.
– А криминала как раз и нет. Человеку нужен двойник. Ну вот хочет он так – имеет право? И ты, предположим, готов этим самым двойником стать – тоже имеешь право. Ведь так? Твое лицо – твоя собственность. Что хочешь, то с ним и делаешь. Ну и где же здесь криминал?
– А разве вы не чувствуете?
Виталий Алексеевич вздохнул.
– Сережа, иногда на какие-то несуразности надо уметь закрывать глаза. Особенно если тебе за это платят большие деньги. Ты что, думаешь, я ничего не понимаю? Он же хочет исчезнуть! Кого-то оставить в дураках! Но мне что за забота? Компаньона ли он подставляет или деньги кредитору не хочет отдавать – ну и что? Это его личные проблемы. Я сделаю ему операцию – мы уже с ним договорились, – и у него будет совершенно новое лицо. Но эти недели, пока он будет приходить в себя, кто-то должен вместо него покрутиться в городе, чтобы никто до поры не догадался, что он исчез. И двойником я предлагаю побыть тебе, – дядя придвинулся к племяннику, заглядывая Сергею в глаза. – Пятьдесят тысяч долларов, Сергей! Давай возьмем эти деньги и поделим! Не будем отдавать на сторону. Если твоя физиономия тебе так уж дорога, после всего я снова сделаю тебя прежним – но не выпускай из рук этих денег!
– Так ведь грохнут! – не выдержал Сергей. – Вы разве не понимаете?
Виталий Алексеевич покачал головой.
– Нет, не грохнут. Я уже все продумал. Он же у меня в клинике будет лежать. Я буду и операцию проводить, и наблюдать за ходом выздоровления – все под контролем. И когда наш клиент будет готов покинуть клинику и начать новую жизнь – ты исчезнешь. Я дам тебе знать, и ты заляжешь на дно. Уедешь в другой город, имея кучу денег. Тебе есть что терять в этом городе?
– Нет, – сказал Сергей.
– То-то и оно. Иногда надо уметь менять жизнь – круто, одним махом. Кто этого не умеет, тот всю жизнь не живет, а мучается.
Виталий Алексеевич говорил очень уверенно. Так уверенно говорят только те, кто действительно имеет на это право, кто благополучен и уже чего-то добился в жизни.
– Я мог бы подыскать на роль двойника другого человека, но не хочу этого делать. Во-первых, есть желание помочь тебе, во-вторых, лучше бы все решить по-родственному, чтобы все было шито-крыто.
Повисла долгая пауза. Сергей не мог сказать ни «да», ни «нет».
– Ты подумай, – сказал наконец дядя. – До завтрашнего утра. Одна только просьба – никому ничего не говори, ни друзьям, ни родителям.
А вот еще родители, вспомнилось Сергею. С ними-то как же?
– Ничего им не говори! – жестко повторил Виталий Алексеевич. – Это не твоя тайна и не моя тайна. Так что держи язык за зубами. Потом, когда все закончится, сможешь своим все объяснить. – Дядя поднялся, показывая, что разговор закончен.
Сергей проводил гостя до двери.
– Думай! – наставительно сказал Виталий Алексеевич.
Ночью не было сна. Сергей даже не пытался ложиться, сидел у окна, бездумно вглядываясь в темень ночи. Утром, едва забрезжил рассвет, он встрепенулся. Набрал номер телефона Виталия Алексеевича и, когда дядя ответил, сказал:
– Но только чтобы потом вы сделали меня прежним!
Пауза и после нее – короткий вопрос:
– Значит, согласен?
– Согласен, – ответил Сергей.
Когда солнце поднялось над крышами домов, Сергею уже не казалось, что происходит что-то чрезвычайное. Жизнь сложна, и каждый зарабатывает деньги так, как умеет. Ведь он по-разному пробовал, и ничего не получалось. Еще пара-тройка неудач, и он опустит руки. Сломаться легко, но потом уже никогда не подняться. А сейчас у него появился шанс. Если все сделать с умом, можно будет все начать сначала.
Смотрины были назначены на воскресенье. В шесть вечера Виталий Алексеевич заехал за племянником, и они вдвоем отправились в «Лукоморье» – загородный ресторан, где им была назначена встреча. Вся площадка перед рестораном была заставлена дорогими иномарками, и Виталий Алексеевич, паркуя свой потрепанный «жигуленок», почувствовал себя здесь чужаком, но вида не подал. Вышли из машины. Охранник в черном исподлобья наблюдал за ними. Точно – чужаки.
– Он сказал, что нас будут ждать, – произнес Виталий Алексеевич будто бы даже с обидой, но долго обижаться ему не пришлось – из-за их спин вынырнул парень и вопросительно произнес:
– Виталий Алексеевич?
Парень провел дядю и племянника мимо охранника в черном, и они оказались в большом полутемном зале, который освещался лишь неяркими люстрами, свисающими над столиками. Людей было не очень много, и вели все себя довольно чинно, Виталию Алексеевичу ресторанные посиделки «новых русских» обычно представлялись несколько иначе, но подумать об этом он не успел, потому что через зал они уже прошли и оказались в безлюдном коридоре со множеством дверей. Одну из этих дверей провожатый толкнул, и их взорам открылся небольшой, но уютный ресторанный кабинет, в котором за накрытым столом сидел человек. Он как раз выпил водочки и теперь закусывал по русскому обычаю соленым огурчиком, и никакие гости не могли этому помешать. Только дожевав огурец, человек промокнул салфеткой уголки рта и негромко сказал:
– Добрый вечер, – голос его сейчас был мягок и тих. – Будем знакомы. Александр Аркадьевич.
И первому руку протянул Сергею, всматриваясь в лицо гостя с неприкрытым интересом. Виталий Алексеевич, наблюдая за происходящим со стороны, обнаружил, что этот человек сегодня выглядит не так, как обычно, – какая-то в нем была расслабленность, как будто здесь, в загородном ресторане, он только и мог чувствовать себя спокойно.
– Потрапезничаем, – предложил Александр Аркадьевич.
Он придвинул Сергею стул, и так получилось, что тот теперь должен был сидеть как раз напротив Александра Аркадьевича. От этого Сергей чувствовал себя не очень уютно – слишком назойливо-внимательным был взгляд собеседника.
– Чем по жизни занимаемся? – спросил Александр Аркадьевич, на правах хозяина наполняя стопки.
Сергей взглянул на дядю. Тот ответил племяннику выразительным взглядом. У них все было заранее обговорено. Оставалось лишь аккуратно разыграть расписанную загодя партию.
– Мастерскую держу, – сказал Сергей.
– Пошивочную?
– Изготовление и установка дверей.
– Ты там хозяином?
– Да.
– Хлопотное дело, – покачал головой Александр Аркадьевич. – Все время приходится быть на месте. Не отлучишься никуда.
– Я там сейчас и не бываю. Мы новое помещение подыскиваем.
Виталий Алексеевич взглядом дал понять племяннику, что тот правильно выстраивает разговор. Боссу нужен человек, который не на виду и может исчезнуть на время, не вызвав по этому поводу ничьей тревоги. Но чтоб и не бомж был, не шалопай какой-нибудь – тоже важно.
– А где до сих пор твоя мастерская располагалась?
– На территории АТП. Это то, что возле рынка. Знаете?
Александр Аркадьевич ничего не ответил. Долго смотрел Сергею в глаза, потом усмехнулся – едва заметно.
– Тебе уже сказали, что мне нужно?
– Да.
– Ну и как тебе это предложеньице?
Сергей в ответ неопределенно пожал плечами.
– Тут вся штука в том, что, дав согласие, отказаться будет уже нельзя.
– Я не собираюсь отказываться.
– Это я так, на всякий случай сказал.
Что-то мелькнуло в глазах у босса, что-то такое нехорошее, отчего у Сергея даже сжалось сердце, но все продолжалось лишь одно недолгое мгновение – и когда Александр Аркадьевич вновь заговорил, голос у него был совершенно будничный.
