– Ну, выручай, друг! – Тулес пришпорил хищника пятками и попытался направить его на ступени дворца, но слепой от яркого солнца зверь заметался по площади, распугивая тимиукских солдат. Многие из них со страху залезли в озеро, и этим тут же воспользовался священный трубиран.
Бросившись к воротам, где находились катапульты, скалапот налетел на военные машины, в ярости разметал их и протаранил ворота. Тулес едва успел соскочить и отбежать в сторону, когда гигант с разбегу врезался в решетку из бревен. Но ворота оказались слишком прочными для обессиленного зверя, и, ударившись, он повалился рядом, загородив собой проход.
– А вот это действительно конец, – обреченно вздохнул Тулес, которого тимиукские стражники немедленно окружили и препроводили назад к Великому Полководцу.
– Не расстраивайтесь, друзья. Мы обязательно выберемся отсюда, – бодро сказал Алексей Александрович коллегам. – Главное, что мы нашли Алешу. И огромное спасибо вам за то, что помогли отыскать моего сына. Я не знаю, что бы без вас делал.
– Ну что вы, – кисло улыбнувшись, ответил Туу-Пань. От усталости он даже забыл добавить «уважаемый». – Нам это ничего не стоило. Только я прошу вас, пойдемте скорее в клетку. Я очень хочу есть и спать.
Проходя мимо правителя, Тулес на секунду остановился и, покачав головой, сказал:
– Нехорошо, полководец. На международный скандал нарываешься.
– Ты, я вижу, крепкий парень, – спокойно и даже как-то печально проговорил правитель. – Хочешь, я возьму тебя к себе на службу? Будешь командовать армией. Мне как раз нужен сильный умный помощник, а то я что-то устал от всей этой кутерьмы. Власть, она же не дает ничего, кроме хлопот. Думаешь, легко управлять государством? Власть – это мой крест, который я вынужден нести.
– А ты брось этот крест, сразу полегчает, – посоветовал ему Тулес. – Брось и займись каким-нибудь делом. Все больше пользы будет.
Великий Полководец устало посмотрел на ученого, поморщился и ответил:
– Не могу. Государству нужен правитель, иначе без меня мой народ просто погибнет. Я их надежда и опора. – Он сошел со ступеней, ткнул в Тулеса пальцем и приказал конвойным: – Этого отдайте священному трубирану. Слишком много болтает.
– Ну это уже свинство! – закричал Алексей Александрович. – Да как вы смеете…
– Тихо! – перебил его Тулес. Он завертел головой, будто к чему-то принюхиваясь или прислушиваясь, а затем повторил: – Тихо! Слышите?
– Тащите, тащите их, – раздраженно сказал Великий Полководец.
– Ваше величество, ваше сиятельство, ваше черт знает что, – радостно воскликнул Тулес. – Вы ничего не слышите? Да это же вертолет!
– Вертолет? – недоверчиво спросил Туу-Пань.
– Действительно, вертолет, – закричал Алексей Александрович. – Слышите?! Где-то совсем рядом!
Ничего не понимая, Великий Полководец так злобно зашипел на конвойных, что одна группа тут же поволокла Алексея Александровича с Туу-Панем во дворец, а другая Тулеса – к озеру.
– Да постойте же, ваше тимиучество! – развеселился Тулес. – Это же настоящий летательный аппарат! Посмотрите хотя бы, что это за птица. Может, больше никогда не представится случая.
Через несколько секунд два вертолета со спасателями из биологической экспедиции закружились над дворцовой площадью.
Тимиукские солдаты, увидев странного летающего «зверя», задрали головы и завороженно смотрели, как две металлические махины медленно опускаются на землю. И даже Великий Полководец, позабыв о пленниках, стоял разинув рот и наблюдал за маневрами пришельцев.
А тем временем, воспользовавшись паузой, Даринда все же добралась до Цицерона и включила его. Робот поднялся во весь свой гигантский рост и зашагал прямо на конвойных, окружавших биологов.
Тимиуки брызнули в разные стороны, и тут правитель понял, что проиграл. Не зная нравов пришельцев, а потому не надеясь на пощаду, Великий Полководец опустился на все шесть конечностей и пулей унесся к спасительному коридору, из которого совсем недавно выехали на скалапоте спасатели.
Поймать одного тимиука роботу не составило труда. Через минуту на крюках его манипулятора, сложив на груди руки, висел обезоруженный охранник и покорно ждал, что сделает с ним железный человек. Тимиук обрадовался, когда узнал, что от него требуется лишь показать дорогу к зверинцу.
– Я с большим удовольствием, – угодливо залепетал охранник. – И зверинец покажу, и тюрьму, и продовольственный склад… Я и в казну могу отвести, – прошептал тимиук и опасливо осмотрелся.
– Не надо в казну, – сказал ему Алексей Александрович. – Мы не грабители. Нас интересует только мальчик.
Во дворец Цицерон с Алексеем Александровичем ворвались, словно брали его штурмом, но внутри было тихо и совершенно безлюдно. Так же без приключений они добрались и до зверинца, где наконец увидели спящего на охапке травы Алешу.
– Алеша! – позвал Цицерон, и от его громоподобного голоса проснулись все звери. Они заметались по клеткам, завыли, заскребли когтями по дощатому полу, и в этом бедламе едва слышно прозвучал Алешин крик:
– Папа! Цицерон!
Подняв в воздух всю пыль с дворцовой площади, вертолеты наконец приземлились, и оттуда выскочили с десяток хорошо экипированных и вооруженных членов экспедиции. Они бросились к Тулесу с Туу-Панем и вовремя подхватили толстого биолога. Поняв, что злоключения окончены, Туу-Пань ослаб и повис на руках своих товарищей.
– Все, – едва ворочая языком, проговорил он. – Только не говорите моим родным, что я умер от истощения. Скажите им… – толстяк не договорил. Он повесил голову и тихонько засопел.
После того как Туу-Паня отнесли в вертолет и уложили спать, спасатели вернулись ко дворцу. Несколько членов экспедиции тут же бросились вслед за Алексеем Александровичем, а остальные окружили Тулеса и принялись расспрашивать о том, что произошло после того, как они покинули лагерь. Но ящероподобный биолог пообещал коллегам рассказать обо всем в поселке и задал давно мучивший его вопрос:
– А как вы нас нашли?
– Честно говоря, мы уже не верили, что когда-нибудь снова увидим вас, – ответил один из членов экспедиции. – А сегодня утром появляется эдакий валун не валун, в общем, вполне симпатичный мимикр и поднимает в поселке панику. Он хватал нас за штанины, тянул из лагеря и все время кричал, что какой-то там Великий Полководец уже обсасывает Алешины косточки. Он-то нам и показал дорогу. – Биолог обернулся к вертолету и позвал: – Эй, Фуго, иди сюда, дорогой. Иди, иди, не скромничай.
Из вертолета на землю, словно мячик, соскочил мимикр и как-то нерешительно, будто стесняясь, направился к группе ученых.
– Вот он, наш герой, – сказал спасатель.
– Фуго! – откуда-то издалека послышался истошный крик. – Фуго! Мальчик мой!
– Ба, да это голос Даринды, – сказал Тулес.
– Тетушка! – закричал мимикр, и два бугорка, два космических путешественника через всю площадь бросились навстречу друг другу.
– Чудеса, – устало улыбаясь, сказал Тулес. – Может, и я здесь себе какую-нибудь тетушку найду.
Наконец из распахнувшихся дверей дворца вышел Алексей Александрович с Алешей на руках. За ними появились Цицерон со спасателями, а справа и слева от робота шли совершенно незнакомые членам экспедиции существа.
Анананский ушастый принц Нулпак вышагивал важно, будто на официальной церемонии. Зато с другой стороны, испуганно глядя на незнакомцев, шел маленький круглый человечек, как две капли воды похожий на Туу-Паня.
– Ну вот и наш толстяк обзавелся земляком, – сказал Тулес. – Думаю, если хорошенько поискать на этой планете, каждый может себе найти минимум – по земляку, максимум – по тетке.
Когда все уже расселись по машинам и собрались было закрыть двери, рядом с вертолетом появился низкорослый тимиук в рваном деревенском платье. Он просительно смотрел на спасателей, тихонько повизгивал и все ждал, когда же его узнают и, возможно, пригласят внутрь.
– Да это же наш бывший пленник, – сказал Тулес, который сидел у самых дверей.
– Да, да, это я, – обрадовался тимиук. – Может, возьмете меня с собой? А то мне самому отсюда не выбраться.
Тимиука быстро втянули в машину, двери захлопнулись, и вскоре вертолеты поднялись в воздух.
На обратном пути члены экспедиции по очереди журили Алешу и за то, что без спроса покинул территорию лагеря, и за рацию, оставленную в спальне на тумбочке. Каждый пообещал отныне взять над мальчиком шефство, а потом Алеша вдруг обнаружил на соседнем сиденье точно такого же мальчика, то есть своего двойника. Вначале Алеша испугался, но когда двойник знакомым голосом тихо поприветствовал его, он сразу вспомнил о старом знакомом – мимикре, расхохотался и хлопнул друга по спине. Когда Алешин папа обернулся, он увидел на заднем сиденье сразу двух сыновей.
