болт.
Фигура дёргается. Падает. Лежит, не шевелится, а потом вся группа подбегает к ней и бьёт неподвижного противника, долго, пока он не превращается в кучу железа.
Наконец, они останавливаются. Выдыхают. Отшучиваются.
Убедившись, что фигура больше не движется, обшаривают комнату, и в конце, в каморке, находят разрубленный пополам труп. С медальоном. Внутри которого два портрета — парень с каштановыми волосами, и девушка со светлыми. Та самая, которая просила о помощи. И рядом с ним — записка.
Они заворачивают тело в найденную ветошь, и несут его назад, к Аргенту. Подбирают записку. И выходя из подземелья, взрывают его вход, обрушивают его.
В городе они вручают тело девушке. А потом идут похороны. Медленно читает священник Всемилостивого молитвы, и рыдает в голос Лисси Нирск. Одна, ведь авантюристы ушли уже по своим делам.
Долго остаётся она на кладбище, смотрит на надгробье, и в конце концов с трудом выпроваживают её оттуда два стражника. Всё-таки ночь скоро, и нежить может восстать.
Заканчиваются похороны, и Лисси Нирск идёт в город, глядя заплаканными, невидящими глазами на дорогу.
* * *
Аргент. Храм Чудотворца
— Это всего лишь игрушка. Я ожидал от тебя большего — сказал пожилой гном, и неторопливо достал из кармана табачную трубку.
Его звали Гравин. Учитель Гравин или же Мастер Гравин. Он стоял в главном зале церкви Чудотворца. Чудотворец, он же Великий Ремесленник, он же Великий Часовщик, он же Покровитель Всех Ремёсел. Главный зал церемоний возвышался высоко над головами гномов, уходил ввысь, в высоких окнах были витражи. Вместо алтаря стояла огромная кузня, и за ней — церемониальный горн, сейчас почти потушенный. Зал был больше похож на мастерскую. За исключением витражей, он не отличался богатым убранством, но он был чист, вымыт, подметён, а лавки по краям его отличались утилитарной простотой. Высоко над кузней красовался символ божества: Шестерня и молот.
Вокруг Мастера Гравина стояли его ученики и подмастерья. Полдюжины молодых гномов, открыв рот, внимательно ловили каждое его слово. Седьмой ученик стоял перед ним, и именно его творение Гравин сейчас обсуждал.
Пожилой гном набил трубку табаком, зажёг карманной зажигалкой, и выдохнул несколько колец дыма. Курить в храме не запрещалось.
— Мы, — задумчиво продолжил он, — мы создаём наши творения с целью. С благословения Великого Часовщика, мы воплощаем свои идеи и выпускаем их в мир. Но…
Гравин задумался, глядя на седьмого ученика.
— Но наши создания должны быть практичны. У них должна быть какая-то цель. Для чего ты создал своё творение?
Между ним и седьмым учеником стоял маленький голем. Может быть сантиметров тридцать ростом. Маленькая, миниатюрная копия больших стальных големов — гигантских металлических воинов с мощными кулаками и толстой бронёй. Детали на миниатюре впечатляли. Но конструкт размером с куклу покачивался, и нетвёрдо стоял на ногах. Как будто бы в любой момент мог упасть.
— Иди. — скомандовал пожилой Гном. Маленький голем медленно, и неустойчиво пошёл. Сделал несколько неуклюжих шагов.
— Стой. — сказал Гравин. И маленькая фигурка остановилась, чуть не упав при этом.
— Какой смысл в этом создании, ученик? — спросил Гравин.
Ученика звал Валрик. Он стал учеником довольно недавно, был чуть старше остальных, и по слухам его родители были довольно богаты, что помогало ему в экспериментах. Он усердно учился и поглощал знания, но не все эксперименты оказывались удачны. И сейчас Гравин, его учитель разбирал очередной провал ученика. Гравин продолжил:
— Ты снова привязал к голему дух. Но поскольку голем мал и дух слаб, духу трудно контролировать это тело.
Гравин снова выпустил табачное кольцо.
— На создание ты потратил довольно много золота, но у этого создания нет полезной функции. Кто купит его? Оно не может переносить камень, брёвна или слитки, слишком неуклюже и глупо, чтобы быть помощником, и для игрушки слишком дорого. Даже для игрушки богатого купца.
Гравин осмотрел творение снова.
— Предположим, оно было полезно для практики, и я признаю, что детали на его теле выполнены хорошо.
— Но, Мастер Гравин! — Сказал Валрик, явно собираясь спорить. Гравин поднял руку с трубкой и продолжил свою лекцию.
— Мы испольуем Магию в своих творениях. В какой-то степени, она упрощает нашу работу. Мы используем её, чтобы улучшить наши творения, чтобы заставить куклы двигаться, и добавляем чудесные эффекты к предметам через зачарование. Но.
Гравин сунул руку в карман и достал что-то маленькое, что помещалось в его ладони.
— Есть степень мастерства, достигнув которой, магия и привязка духов больше не потребуется. Это простейший пример.
На ладони пожилого гнома лежал механический игрушечный солдатик с ключом на спине. Гном завёл механизм, поставил игрушку на пол, и с жужжанием, игрушка начала двигаться, браво шагая вперёд.
Ученики следили за ней с интересом.
Гном поднял игрушку и спрятал её в кармане. И продолжл.
— Это всего лишь начало. Крупица того, что может быть возможным. Ведь когда достигнем мы мастерства, когда не нужны нам будут магия и духи, Великий Часовщик будет доволен.
Гравин вздохнул.
— Я хотел бы, чтобы ты пошёл по этому пути, ученик. Или хотя бы попробовал.
Дверь в храм открылась, и туда вошли две женщины, стали оглядываться по сторонам. Гравин глянул на них, потом вновь повернулся к Валрику.
— Запомни этот пример, ученик. Пусть он ведёт тебя на правильный путь. И обдумай, то что я тебе сказал.
Насупившийся Валрик молчал, ему было нечего было возразить.
Гравин повернулся к посетительницам и засеменил в их сторону.
— Приветствую вас в храме Чудотворца, уважаемые. Чем я могу вам помочь?
Мрачный Валрик пошёл на выход. А созданный им голем остался одиноко стоять в храме. Неустойчиво покачиваясь.
* * *
Аргент. Дворцовый Район
Валрик Он вышел на улицы города, и вдохнул воздух дворцового района, в котором находился Храм. Здесь не было запаха нечистот, не шумели портовые чайки, пьяницы не дрались с заплутавшими моряками.
Мимо Валрика прошёл стражник и покосился на гнома. Оранжевая с малиновыми вставками одежда не вызывала подозрений, да и гном жизнерадостно улыбнулся стражнику. Стражник пошёл дальше, а Валрик снова погрустнел.
Ему казалось, что учитель до сих пор не запомнил его имя, не выделил из толпы других учеников и подмастерьев. Это немного раздражало. Ведь он был особенным. Не подобран с улицы, как остальные ученики, а пришёл сам, в поиске знаний, да ещё и с деньгами. Валрик вздохнул снова. Вспомнил, как корпел над маленьким големом, в надежде, что учитель оценит его работу и похвалит.
Но тот лишь раскритиковал. Разве так важна цена и
