– Знаю. Мне уже хотели ногу отрезать. Доктор сказал, что ботинок был грязный, потому рана не заживала. А всё-таки зажила, только два пальца потерял. Но это чепуха…
Бродит Кайтусь по больничным коридорам.
«Сколько на свете горя и смятения».
И вдруг:
– Хочу повидать мир, весь мир. Хочу узнать всё, что на земле, что под водой, увидеть страны вечного льда и стужи. Узнать жизнь негров, ковбоев и китайцев… Хочу узнать…
Сказал он, и вот уже вихрь несёт его в Африку.
Кайтусь видит высокие пальмы, незнакомых зверей и птиц, чернокожих людей. Убогие шалаши, глинобитные хижины, жалкую домашнюю утварь и посуду, странные украшения в ушах и в носах. Очень непохожи негры на белых, и трудно поверить, что много веков назад белый человек жил, как учат исторические книжки, так же убого и примитивно.
Несёт вихрь Кайтуся на древнюю землю китайцев. И он вспоминает, что рассказывала ему учительница о Китае.
Этот поразительный народ знал книгопечатание, делал фарфоровую посуду и прекрасные шёлковые ткани, когда жители Европы ещё ничего не умели.
Так почему же китайцы дали обогнать себя? Почему покорились европейцам? Почему у них столько калек и нищих? Может, у них нет врачей? Почему этим несчастным никто не поможет?
– Нет. Польша не должна и не даст обогнать себя. Надо учиться и читать книги, надо работать и помогать другим – и неграм, и китайцам.
Идёт Кайтусь по улочке в китайском городе и думает:
«Плохим я был учеником. Писал с ошибками. В тетрадках кляксы, грязь. Столько времени зря потратил. И с товарищами всё время ссорился, дрался. Плохим я был поляком».
– Хочу опуститься на морское дно!
И вот Кайтусь в водолазном скафандре опускается в пучину моря.
Сквозь зеленоватую толщу воды видит он новый мир, скрытый от людских глаз.
Удирают испуганно рыбы. На дне лежит утонувший корабль. Прозрачные вуали медуз, щупальца осьминога, раковины моллюсков, морские звёзды, крабы, губки и кораллы.
«Сколько в мире жизни, о которой никто не знает».
Ошибается Кайтусь. Человек изучает морские глубины и их тайны. О них написано множество книг. Человек – исследователь, герой – всюду проникает – мыслью, словом, действием. Постигает и небесные звёзды, и прошлое, и будущее.
– Хочу видеть Северный полюс.
Только произнёс, и несёт его волшебный ковёр-самолёт.
Мелькают внизу леса и поля, а потом уже только карликовые кусты и мхи.
Северные олени, белые медведи, киты, тюлени и моржи.
И вот уже остались позади стойбища эскимосов среди снегов и ледяных гор.
Странные люди – живут в холодной, мёртвой стране и любят её, свою Родину.
Кайтусь щурит глаза – слепит снежная белизна под негреющим солнцем. Студёный ветер, глубокие пропасти-расщелины во льду.
Безмолвие.
Тсс!
Вот след человека: сломанные нарты.
Кайтусь пробирается сквозь сугробы.
Крохотные ледяные иглы жалят лицо, словно комары.
Безмолвие.
Тсс!
След человека: одинокая пирамидка, сложенная из камней. Между двумя камнями выцветший флаг. Знамя и могила Отважного.
Кайтусь встал. Обнажил голову.
Тсс!
Доносятся чуть слышные слова:
– Будь готов! Будь дисциплинированным! Будь мужественным!
Кайтусь поднял руку. Шёпотом отвечает:
– Клянусь.
Это трудная книжка.
Эту трудную книжку посвящаю беспокойным ребятам, которым трудно исправиться.
Нужно сильно и упорно желать.
Нужно закалять волю.
Нужно быть полезным людям.
Жизнь удивительна.
Жизнь – словно удивительный сон.
Для того, у кого сильная воля и сильное желание служить людям, жизнь превратится в прекрасный сон, даже если путь к цели будет запутанным, а мысли беспокойными.
Может быть, когда-нибудь я напишу окончание этой книжки.
По старинной легенде, на Вавельском холме, на котором основан польский город Краков, древняя столица польских королей, когда-то жил дракон Кракус. По его имени и назван город Краков.
Самсон – по библейской легенде, древнееврейский богатырь, источник необыкновенной силы которого был в волосах. Далила, принадлежавшая к враждебному племени филистимлян, ночью остригла Самсону волосы, и он лишился своей силы. Геркулес – герой древнегреческих мифов, отличавшийся огромной силой.
Пан Твардовский – герой средневекового польского предания, продавший душу дьяволу. В конце концов ему удалось обмануть дьявола и улететь на Луну.
Борута – имя одного из чертей в польских сказках. Борута принимает человеческий облик, строит людям всякие козни, но очень часто попадает впросак.
Мицкевич Адам (1798–1855) – великий польский поэт-романтик.
Коперник Николай (1473–1543) – польский астроном, создатель гелиоцентрической системы мира, по которой Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, а не Солнце и другие планеты – вокруг Земли, как считали раньше. В Варшаве установлен памятник Копернику, на котором он держит модель гелиоцентрической системы.
Парк в Варшаве, в котором прежде была королевская резиденция.
Ашáнти – группа племён, живущих в Африке в Республике Гана.
Сингалёзы, или сингальцы, – народ, живущий на острове Шри-Ланка.
Как тебя зовут? (англ.) Сколько тебе лет? (нем.) Где ты живёшь? (фр.)
Слушаться! (англ., нем., фр., ит.)
