– Вот оно что! – прошептал пораженный своим открытием Игорь. – Нет, он не псих… И планы, о которых он объявил за столом, теперь, кажется, становятся понятнее!
Следующим утром Степан появился в доме снова облаченный в костюм. Галстук, правда, в этот раз он повязал себе сам, без помощи Елены Андреевны. Стоял в гостиной и своим присутствием торопил остальных, чтобы быстрее собирались на просмотр его двух домов.
Под калиткой дома соседки Ольги они потратили еще минут десять. Наконец в полном вчерашнем составе делегация снова отправилась в сторону автостанции. По дороге Ольга и Елена Андреевна зашли в продуктовый магазин, купили по буханке хлеба.
– Нельзя первый раз в новый дом без хлеба заходить, – поучительно произнесла Елена Андреевна на вопросительный взгляд Игоря.
Свернули на улицу Телиги, прошли еще метров триста, прежде чем Степан остановился перед староватым деревянным забором, за которым стояли рядом друг с другом два дома: новый, кирпичный, двухэтажный и старый деревянный, хотя тоже не маленький, не так давно заново перекрытый шифером.
– Ну вот, – выдохнул Степан, обернулся, обвел всех взглядом, полным гордости.
В его руке зазвенели ключи. В калитку он зашел первым и сразу свернул на тропинку, ведущую к новому дому.
Внутри пахло краской. В просторных комнатах отсутствовала мебель за исключением нескольких разнородных стульев. То тут то там стояли строительные козлы, банки с краской, бумажные мешки с сатин-гипсом.
– Счастья этому дому! – проговорила чинно, как будто в церкви, соседка Ольга и опустила буханку хлеба в прозрачном кулечке на подоконник.
Поднялись на второй этаж.
– Вон там еще одна ванна с туалетом, – Степан жестом гида указал на закрытые узкие двери. – А это – три спальни!
– Да это дворец, а не дом! – изумленно произнесла Елена Андреевна. – Тут и заблудиться можно!
– Не заблудимся, – усмехнулся Степан.
Второй, деревянный дом показался Игорю куда более уютным. Наверно, потому, что был он обжитым и теплым. На окошках висели занавески, старая мебель, оставленная прошлыми хозяевами, удивительно подходила этому дому по духу. И буфет дубовый в зале стоял многозначительно и красиво. Игорь уже видел такой. Он закрыл глаза, чтобы припомнить: где? И вспомнил! В доме у Фимы Чагина, в Очакове. Именно из такого буфета доставал Фима стаканы перед тем, как попытаться отравить его, Игоря. Но там, у Чагина, этот буфет показался Игорю мрачным и зловещим, а тут от него веяло теплом, романтической ностальгией, семейным благополучием и благоденствием.
– И тут пусть будет счастье! – прозвучал сбоку голос Елены Андреевны.
Она подошла к буфету и опустила вторую буханку в нишу между нижней тумбой и верхним шкафчиком, маленькие дверцы которого были украшены вставками из толстого граненого стекла.
Степан тоже подошел к буфету. Открыл левую дверцу и вытащил бутылочку коньяка и несколько рюмочек из старого литого стекла.
– Ну вот, сам-то я не буду, но такую покупку обмыть надо, – сказал.
Открыл коньяк, разлил по рюмочкам и сделал шаг назад.
В комнате стоял накрытый бордовой плюшевой скатертью круглый стол, но коньяк все присутствовавшие, кроме непьющего Степана, пили возле буфета. По второй он не наливал. Закрыл бутылку и спрятал обратно в шкафчик.
У Игоря зазвонил в кармане мобильный. Монитор подсказал, что звонит тезка-фотограф.
Игорь вышел на двор.
– Да, добрый день! – сказал. – Вам пленки завозили?
– Всё готово, можете подъезжать, – голос фотографа опять был удивительно приветливым. – Фотографии отличные! У меня просто нет слов!
– Я приболел пока, – ответил Игорь. – Может, через пару дней…
– Я бы хотел с вами еще раз поговорить, – Игорь услышал, как фотограф огорченно вздохнул. – У вас такая серия получилась! Просто потрясающая! Так и просится на отдельную выставку! Уверен, что об этом бы сразу все наши фотожурналы написали! Если б вы только согласились… Я бы вам совершенно бесплатно снимки для выставки отпечатал в большом формате… И афишу бы сделал! И каталог! А?
Игорь оглянулся по сторонам, прошелся взглядом по обоим домам, по деревьям старого сада. Взгляд с крон деревьев унесся на голубое небо с редкими легкими облаками.
– Хорошо, – сказал он в трубку и тут же почувствовал, как изменилось невидимое ему лицо собеседника, как радостная улыбка его осветила.
– Спасибо! Я буду держать в курсе, а уже сегодня напечатаю большой формат!!! До свидания!
Игорь спрятал телефон в карман куртки-ветровки, усмехнулся. Обернулся к порогу старого дома, где только что открылась дверь. Из дома первой вышла Алена. Вышла и тоже осмотрелась по сторонам. Игорю показалось, что ее взгляд, как и его совсем недавно, ушел в небо…
Степан с дочерью остались в старом доме, а Ольга, Елена Андреевна и Игорь отправились назад, на свою улицу. Договорились через несколько дней устроить новоселье уже в новом жилище Степана и Алены.
Когда до калитки дома Игоря оставалось шагов двадцать, в кармане опять зазвонил мобильный.
– Это я, – прозвенел в ухе взбудораженный голос фотографа. – Я забыл спросить… Это ж и для каталога надо, и для афиши. Как вас правильно зовут?
Игорь остановился, задумался. Мать, зашедшая во двор, оглянулась, посмотрела на него вопросительно. Он махнул ей рукой, мол, не жди, заходи в дом!
– Вы меня слышите? – спросил не дождавшийся ответа фотограф.
– Да-да, извините. Я думаю, – медлительно проговорил Игорь.
– Может, вы не хотите, чтоб ваше настоящее имя под фотографиями стояло? Хотите взять псевдоним?
– Да, – сразу отреагировал Игорь. – Псевдоним лучше.
– Перезвонить вам позже? Чтобы вы подумали?
– Нет, не надо позже, – более решительно сказал в трубку Игорь. – Запишите. Ваня Самохин.
– Иван Самохин? – переспросил фотограф.
– Нет, именно Ваня. Ваня Самохин.
– Хорошо, записал, – мягкий голос фотографа прозвучал чуть тише. – А ваш портрет для каталога и афиши я из одного снимка выкадрую. Там есть один, где вы сняты анфас и очень интересно!
– Добро, – согласился Игорь.
Ближе к вечеру Игорь вышел прогуляться. Сначала думал дойти до автостанции и назад повернуть, но пока шел, планы изменились. Захотелось ему получше понять, в скольких минутах ходьбы от их дома будет теперь Степан жить. Не успел он и до поворота на уже знакомую улицу дойти, как Степан сам перед ним возник. В этот раз уже не в костюме, а в обычных черных брюках и в свитере, из-под выреза которого выглядывал воротник красной рубашки.
– К нам? – спросил его Игорь.
– И к вам тоже, – кивнул садовник.
Каждый продолжил свой путь. Игорь, дойдя до угла, оглянулся, проверяя: не следит ли за ним Степан. Но Степана уже и видно не было.
Прошел Игорь мимо двух купленных Степаном домов и дальше, до конца улицы. Потом, на обратном пути, еще раз возле домов шаг замедлил, рассматривая в наступивших сумерках недвижимое богатство садовника. Мысли Игоря всё-таки не воспринимали то, что произошло в последние два дня, как нечто само собой разумеющееся и обыденное. Жил человек, ну не бомжевал, а скитался. Помог ему случайно встреченный по жизни парень старую растянувшуюся татуировку на плече расшифровать. Татуировка «завезла» их в Очаков. Оттуда они приехали с чемоданами, полными сюрпризов, подарков из прошлого. И вот теперь этот человек купил себе и дочери два дома, а тот парень, благодаря которому скиталец разбогател, как бродил, так и бродит себе по Ирпеню. Только теперь в боку рана от ножа, в голове регулярно вспыхивают беспокойства о судьбе рыжей Вальки из старого Очакова. Ну да, и дорогу он теперь в это прошлое знает как свои пять пальцев. Эти «достижения» Игоря с достижениями Степана ни в какое сравнение не годились!
Игорь и не заметил, как очутился возле освещенного изнутри окошка киоска возле автостанции. Взял себе стаканчик растворимого кофе. Отошел в сторонку.
По дороге домой нос к носу с маминой подружкой Ольгой столкнулся. Она, возбужденная, спешила ему навстречу.
– Что-то случилось? – окрикнул ее Игорь.
Ольга остановилась. Перевела дух.
– Да пойду, куплю что-нибудь в магазине, – ответила.
А по глазам видно было, что о чем-то другом она сказать хочет. Просто распирало ее от желания чем-то поделиться.
– Знаешь, – она выдержала паузу, словно хотела заразить Игоря любопытством. – Мне Степан серьезное предложение сделал!
– Да ну, – усмехнулся Игорь.
Не впечатленная реакцией парня, Ольга махнула рукой и продолжила путь.
Дома было непривычно тихо. Что-то изменилось в атмосфере после ухода Степана. Да и дочь его, прожившая у них пару дней, оставила о себе у Игоря добрые чувства. А теперь, зайдя в коридор, Игорь даже телевизора не услышал.
Мать он нашел на кухне. Он сидела спокойно за столом, перед ней бокал с домашним вином. Глаза задумчивые, губы спокойные.
