– Курица, кстати, вкусная была, – подал голос папа, – ароматная такая!
– Серёж, прекрати, – устало сказала мама, – ты лучше подумай, что ты скажешь Саше, когда выяснится, что новая помощница регистратора проработала всего неделю и теперь желает уволиться. Я, кстати, предупреждала, не надо было заключать договор с поликлиникой. А вы с Иркой упёрлись: хотим, чтобы по-взрослому всё было, в трудовой была запись. Ну вот вам и запись в трудовой: проработала неделю, уволилась.
– Мама права, – посерьёзнел отец. – Ирк, это безответственно.
– Что именно? – прошептала Ира.
– Увольняться так быстро.
– Но… Ну…
Ира сняла со спинки стула полотенце, принялась разглаживать его и складывать заново. Её мысли метались.
– Я не знаю, в кафе меня зовут только по выходным. Я… Я могу работать в двух местах.
– Отличный летний отдых, – мрачно прокомментировала мама, – может, и на ночь устроишься? Вагоны разгружать, например.
– Погоди, Оль, – остановил её папа, – мне кажется, если Иришка готова…
– Серёж, ну о чём ты говоришь! – закатила мама глаза. – Ну откуда она может знать, на что она готова?
– Если я не попробую, то и никогда знать не буду, – тихо сказала Ира, сложив полотенце уже до размера карманного платочка. Мама посмотрела на неё долгим взглядом. Потом вздохнула, повернулась и вытащила из пакета очередную картофелину.
– Делайте, что хотите, – не поворачиваясь, сказала она, – но помните: я была против! Летние каникулы даются не для того, чтобы себя на двух работах загонять. Да ещё и с детьми… Ты детей настоящих не видела, с их капризами и требованиями. А я каждый день с ними провожу. Ничего особенного-то не делаю, горло смотрю, обмеряю голову сантиметром, на весы ставлю или кладу. А о́ру-то, знаешь сколько?
– Всё будет хорошо, – сказал папа, подмигнув Ире, – слушай, я ничего не забыл? Огурцы маринованные, огурцы свежие, лук, укроп… Всё?
– Горошек, – улыбнулась Ира, – и маслом полить нерафинированным.
– Вот, Оль, слышала! – сказал папа. – Шеф-повар наш чего говорит!
Но мама, не поворачиваясь, только покачала головой. Стучала ножом по доске, расправляясь с картофелиной. Иру кольнула обида: неужели мама в неё не верит?
Вся надежда у Иры теперь была на Игоря. Уж он-то её поддержит! Скажет что-то ободряющее про новую работу. Даст советы по блюдам, которые она могла бы приготовить с детьми.
Своими новостями Ира поделилась с Игорем субботним утром, когда, взяв коврики, сэндвичи с салатом и сыром и домашний лимонад из клубники и базилика, который приготовил Игорь, отправились купаться. Ира предложила поехать на Пироговское водохранилище.
Игорь лежал, подсунув под голову рюкзак, и жевал травинку, а Ирина голова покоилась у Игоря на животе. Провожая взглядом облака, Ира чувствовала: вот оно, счастье! Любимый был рядом. Да, скучная пыльная поликлиника никуда из Ириной жизни не делась, но зато по выходным её ждёт лучшая в мире работа!
Но Игорь неожиданно заявил:
– Ириска! Слушай. Ну вот я молчал, пока ты дышала пылью в этой своей регистратуре. Думал, сама поймёшь – никчёмная работа. Но теперь ты опять выбрала не то! Околокулинарное дело, Ир. Слушай. У тебя способности. Талант! А ты его в землю зарываешь! Почему бы не устроиться поваром в какое-нибудь кафе?
– Но никто мне не предлагал! – в отчаянии сказала Ира.
– Ты мало искала!
– Я много искала! Школьников на лето нигде не берут! Мне же в школу через два месяца. И везде требуются люди с опытом работы.
– Ну подожди ещё немного, – примиряюще сказал Игорь, поглаживая Иру по волосам, – я устроюсь тандырщиком. Обязательно устроюсь. Мехмет меня уже так натаскал, что я уверен, меня возьмут. А там потихоньку и тебя пристрою. Может, у них какая-то работа будет для тебя.
– Это долго, – нахмурилась Ира, – а тут – реальная работа! И там нужно будет готовить!
– Бутерброды. Вырежьте из колбасы свинку. Положите на хлеб. Ты этого хочешь?
– Бутерброды тоже надо суметь приготовить! Если хочешь знать.
– Я и так знаю.
Повисло молчание. Они не изменили позы. Оба по-прежнему лежали на траве, глядя в небо. Игорь по-прежнему покусывал травинку, и его рука теребила Ирины волосы. Но Ире казалось, что облака теперь бегут ещё быстрее, словно им неловко от повисшего в в воздухе непонимания. Вот так выбрались на пикник…
Кафе «Чай с сухариком» находилось неподалёку от того причала, где пару недель назад Ира, Ляля и Сашенька кидали в невесту и жениха горсти розовых лепестков, а потом забрались вместе с остальными гостями на теплоход и поплыли праздновать. Ира вышла из троллейбуса, огляделась и приметила вход в кафе на другой стороне улицы. Но переходить улицу не торопилась. Решила рассмотреть будущее место работы, а заодно и унять волнение.
Катарина сказала, что принадлежит кафе американке Маргарет. Она придумывала концепцию, договаривалась об аренде, нанимала работников: Таиру и Любовь Яковлевну – для работы на кухне и Катарину – для того, чтобы следить за порядком. Повара в кафе не было: все блюда привозили из ресторана, которым владела сестра Маргарет. В основном это были сэндвичи и пирожные. Таира или Любовь Яковлевна заваривали чай или наливали кофе из автомата. Хотя цены были невысокими, посетителей бывало немного: обычной еды вроде супа или салата не подавали, то есть перекусить в обеденное время или зайти на ужин не получалось. А просто выпить кофе или посидеть за чашкой чая люди предпочитали в сетевых кофейнях, которых было полно по соседству.
Но Маргарет не унывала. Она приезжала раз в месяц, наблюдала за работой в кафе, анализировала происходящее. По её статистике выходило, что больше всего посетителей бывает днём, и чаще всего это были мамы с детьми, которых привлекли невысокие цены, а также то, что «Чай с сухариком» находился ближе всего к детскому образовательному центру. Маргарет поразмыслила и велела купить детские столики, детскую посуду и раскраски с карандашами – чтобы дети могли порисовать, не мешая мамам допить спокойно свой чай. Посетителей прибавилось. Вдохновлённая Маргарет заказала у своей сестры побольше печенья, кексов и пирожков для детей и распечатала статью о пользе фруктовых соков, которые также распорядилась закупить. Статью прикрепили к карте меню. Также, на таком уровне, чтобы детям было видно, повесили большой телевизор, по которому целый день шли советские мультики. «Винни-Пух» и «Крокодил Гена» привлекли ещё больше посетителей. Родители были рады, что дети смотрят старые добрые мультфильмы, а не шумные иностранные мультсериалы, и приводили своих отпрысков всё чаще и чаще.
Последней выдумкой неутомимой Маргарет стали кулинарные классы. Их предполагалось проводить за длинным столом в углу кафе. Дети рассаживались по обе стороны на скамейки, руководитель мастер-класса занимал место в торце и показывал то, что нужно сделать. Однако именно с руководителем вышла заминка. О ней и рассказала Ире Катарина ещё при знакомстве.
Катарине Ира позвонила в пятницу вечером, и та подтвердила то, что ждёт Иру в субботу. Ждёт не одна – с шестью детишками, которых удалось пригласить на мастер-класс. Ира с волнением спросила, что ей нужно будет готовить, и Катарина спокойно объяснила, какие продукты она закупила на занятия и что именно Ире нужно будет из них сделать.
Правда, у Иры возникли сомнения по поводу некоторых ингредиентов, например колбасы, – всем ли детям её можно? Но Катарина сказала, что все идеи блюд принадлежат Маргарет, и потому не стоит спорить по этому поводу. Ира страшно смутилась.
– Да ладно тебе, не падай в обморок! – добродушно сказала Катарина. – Испугалась, что места лишишься? Ну нет, так быстро мы от тебя не отвяжемся!
Ира засмеялась. А про себя подумала, что Катарина обладала умением говорить то, что людям хотелось услышать, и при этом не кривить душой. Она подбирала слова тщательно, вглядываясь, вслушиваясь в самого человека. Ире напомнило это то, как теперь аккуратно подбирал ингредиенты Игорь. Мехмет-бей объяснил ему, что специи для турецких блюд следует отбирать тщательно, лучше всего на рынке, пробуя всё на вкус и оценивая аромат. Результат превосходил ожидания: на кухне Игоря теперь царил точь-в-точь такой же запах, который доносился из приоткрытых дверей ресторана «Оливы Делюкс». Так и у Катарины – эффект слов был изумительным. Послушав её, Ира ощутила вдохновение, переходящее в эйфорию: так ей захотелось поскорее добраться до «Чая с сухариком».
Однако перед тяжёлой дверью шоколадного цвета она оробела. Пришлось звонить Игорю.
– Прости… Отвлекаю?
– Нет-нет, я как раз жду по скайпу Мехмета. Он сказал, что хочет мне предложить кое-что интересное.
– Что сегодня готовил?
– Рис со специями. Знаешь, как пахнет?
– Чувствую через трубку, – улыбнулась Ира.
На душе потеплело. Ей вдруг ужасно захотелось оказаться рядом с Игорем. Подойти бы к нему тихонько сзади, закрыть глаза руками, а потом просто обнять за шею и прижаться щекой к широкой спине…
