Он протянул Леве длинный вязаный шарф – черный с кобальтовыми и серебристыми полосками, – но тот даже не успел его взять.
– Это же Маргаритин! – завопил во всю глотку Костя и вырвал шарф из могучей гномьей ручищи. – Остальное по дороге доскажете!
И дракончик припустил по коридору – спасать даму сердца, да с такой скоростью, что только ветер засвистел. Удержать Конрада Лева не успел.
– Идемте, – кивнул Лева. – Госпожа Фифи… а где Мелисса?
– Уже убежала с запиской, – четко, по-военному ответила старушка. – Не беспокойтесь, я все поняла и все сделаю. Мы будем вас ждать.
* * *
Кратчайший путь из дворца в гномские подземелья лежал через Сокровищницу. На площадке перед ней гномов и Леву, переминаясь с ноги на ногу, поджидал изнывающий Костя – до этого угнаться за ним не удавалось. Посовещались, как быть дальше. Лева понимал, что остановку сделали ради него, потому что Костик и не запыхался, да и гномы в полной боевой выкладке, в кольчугах, шлемах и при топорах, даже не вспотели, и фонари у них в руках ни разу не качнулись, так что коридоры были освещены не хуже вечернего Невского.
– Обереги перенастроила Марго, это я вам точно говорю! Она умная! – восторгался Костя, намотавший на шею ее шарф. – Левка, ты же видел, она в рубке, значит, разобралась, как управлять замком!
«Только о Маргарите и беспокоится! – в бешенстве подумал Лева. – А что Лиза и остальные в замке, на это ему наплевать!»
– Барышня смекалистая, – со вздохом подтвердил Кирн, – да только как бы от ее смекалки не взлететь нам всем на воздух.
– Это еще почему? – Костя сразу и вознегодовал, и испугался.
– Кирн! – рявкнул на картографа Эрин, встопорщив бороду. – Ты к чему клонишь? Не вздумай языком трезвонить, как колокол в праздничный день! За такое кощунство обреем бороду и изгоним наверх, будешь там голые щеки на солнышке греть! Цыц!
Лева поднялся с камня и первым углубился в подземный коридор.
– Опять тайны? – проницательно спросил он, оглянувшись на гномов через плечо. – От меня?!
– А, да что уж там! – Кирн отмахнулся от грозно насупившихся соплеменников. – Боком вышли нам наши тайны, достопочтенные, а если сейчас не сказать, нас с вами и с нашими драгоценными бородами не останется, да и солнышка тоже! Слушайте, доблестный Лео и господин дракон. Глубоко под Радингленом есть не только кузни и штольни, не только подземные реки и озеро-резервуар, от которого питаются все ваши колодцы. Неподалеку от озера имеется развилка, налево за ней Святилище, а направо…
Эрин и Бьорн одновременно, не сбавляя шага, зажали уши могучими ручищами, словно не желая слушать, как Кирн разглашает великую тайну.
– … направо – двойные ворота, за которыми горячие ключи и целебные грязи, исцеляющие от болезней. Там гномы совершают свои омовения.
Эрин и Бьорн глухо застонали «святотатство!» и «валуном тебе по макушке!»
– Понятно, баня для кузнецов, и что в этом такого особенного? – не понял Костик.
– Не все так просто! – договорил Кирн. – Сородичи мои не водили в ту пещеру не то что барышню Маргариту с юным Конрадом, но даже вас, доблестный Лео, ибо место это для гномов еще более заповедно, чем Святилище, порушенное замком. Право на ритуальное омовение в источнике получают только совершеннолетние гномы и гномские дамы, остальным путь запрещен. Там, досточтимый дракон, не баня, а наш храм.
– И обереги от замка там не поставлены? – опешил Лева.
– Увы, – скорбно подтвердил Кирн, стараясь не смотреть на суровые лица сородичей. – Подземные Уложения запрещают, иначе будет осквернение святыни, которое не отмолить нам вовеки веков. Проход замаскирован, вы не заметили. Ох, зря я не осмелился вам его показать.
– Вот замок и вломился! – подытожил Костя. – Хорошо еще, сейчас у руля Маргарита! – он скрипнул зубами и, видимо, с трудом сдержался, чтобы не сказать много-много разных слов об упорном соблюдении традиций вопреки голосу разума и о прочих деликатных материях. И Лева в кои-то веки был с ним согласен – нашли когда бояться святотатства!
– Так. Так… – Он пытался сосредоточиться на бегу, но мысли его метались. – Горячие источники… там же еще, наверно, и душистые масла держат, раз купальни… А эфирные вещества горючие. И еще пар… и подземные пустоты… А резервуар огромный, уж его-то я видел… и если он закипит, то может взорваться… И какую температуру выдаст замок, непонятно. Ох ты, и музыка, мутаборская музыка… и звук по воде идет совсем иначе, а про ваши горячие источники Маргарита не знает… – Лева обернулся к Кирну, невежливо игнорируя остальных. – Думаете, будет взрыв?
Кирн только кивнул.
– Дальше куда? – отрывисто спросил Костя.
– В подземельях опять все меняется, – отозвался Кирн, – карта и то не поможет.
– А! – Костя отчаянно махнул рукой и вдруг как-то странно потянул носом и затрепетал ноздрями – вылитый охотничий пес, который взял след.
– Что? – быстро спросил Лева.
– Я… я чую, – глухим низким голосом произнес юный Конрад. – За мной!
Гномы переглянулись.
– Барышню чует или замок, будь он неладен? – опасливо спросил Эрин.
– И то и другое, – вздохнул Лева, – и останавливать не советую, ничего не выйдет. Да и выбора у нас нет, почтеннейшие.
Дальнейший путь по гномским подземельям Костя запомнил плохо, потому что его тянуло вперед, как магнитом, и он был уверен – тянет туда, где сейчас Марго. Остается добраться до нее кратчайшим путем и поскорее вытащить из Черного замка, пока она цела. Ну и остальных тоже.
Как это сделать, Костик пока не представлял, да и в голове у него мутилось.
Зато Лева дальнейший путь по гномским подземельям запомнил очень даже хорошо, хотя окрестности не узнавал. Многие пещеры оказались затоплены подземными реками, вышедшими из берегов, и приходилось обходить вкруговую, да к тому же, как объяснили гномы, и лодки почти все унесло.
Они спускались по длинным извилистым тоннелям, по лестницам, то узким, то широким, то крутым, то пологим, пробегали под арками, пересекали просторные залы, малые и большие мастерские. Гномы прекратили все работы, нигде не было ни единой живой души, но подземелья не молчали – откуда-то из-под каменной толщи волнами накатывал гул, гудение, как будто, постанывая и дыша, ворочалась и скреблась гигантская тварь – Черный замок. И везде, везде были следы разрушений. Угрожающего вида трещины змеились по стенам и потолку, а в полу то и дело встречались зловещие расселины, из них дышало жаром и валил пар. Лева весь взмок, у него мгновенно запотели очки, он протирал их на бегу и мысленно твердил: «Хватит с меня очков! Пора переходить на контактные линзы!»
– Почему столько пара и жарища? – отрывисто спросил он, не замедляя бега. – Ключи уже растеклись или озеро закипело?
– Еще нет, хвала Платиновой Луне, авось не попустим! – ответил за всех Кирн. – Сегодня днем началось. Раньше от замка шел сплошной холод, сосульки под потолком были в человеческий рост, ручьи и колодцы замерзали – помните, когда вы нас посещали, как раз мороз ударил, вы еще дивились, а барышня Марго все зябла. От замка и мутаборской магии всегда мороз, сами знаете. Теперь обереги отключились, вот жар и пошел.
– Это замок сопротивляется! – догадался Лева. – Ну Марго, ну… – Он махнул рукой. – Не могла посоветоваться, прежде чем соваться!
– Уже близко! – бросил через плечо Костя, услышав имя Маргариты.
Взгляд у него был мутный и очумелый.
Леве это совсем не нравилось.
Под ногами стояли лужи, часть проходов и коридоров превратилась в ручьи, иногда путники вынуждены были брести по колено в воде, и тогда Эрин подставлял Леве могучее плечо, чтобы тот не оскользнулся на мокром камне, и Лева с благодарностью принимал помощь. Местами путь преграждали колонны – они напомнили Леве деревья, поваленные в лесу после бурана. Замок в одночасье уничтожил чудеса искусной резьбы, плоды многолетнего труда. Там, где дорожки были вымощены разноцветной плиткой, плитка эта встала дыбом и раскололась. На совесть выстроенные каменные мостики через подземные реки и ручьи во многих местах обрушились; встречались и следы обвалов, которые, правда, гномы отчасти успели разгрести. Костя перемахивал колонны, валуны и каменные осыпи как тигр, в один прыжок; от волнения он не замечал ничего вокруг – в отличие от Левы.
Гномы горестно охали:
– Только отстроились, только былую красоту навели, и опять начинай с самого начала!
Чем дальше они углублялись в подземелья, тем чаще стали попадаться на пути фигуры окаменевших гномов – чары замка сковали их смертным сном. У ног каждого гнома стояла кружка вина, накрытая ломтем хлеба.
– Не успели покамест схоронить, не до того было, так хоть почести оказали, – оправдался Кирн.
На поворотах и перекрестках Костя замирал, принюхивался и мчался дальше.
– Прямиком в Зал Совета направляется, – сообщил Леве Бьорн, – нехорошо это… неужто замок туда пробился?
