Змеица отшатнулась – будто Ирка с размаху ударила ее по морде. Взгляд ее на миг стал испуганно-смущенным – таким, как у странноватой жилички Дины, – и тут же в нем полыхнула ярость дракона.
– Ну все, ведьма! – прошипела Повелительница Грозы. – Сейчас ты дымом пойдеш-шь!
Чешуйчатая морда нависла над Иркой – между зубами с треском плясали электрические разряды.
Изо всех оставшихся сил Ирка пнула змеицу подошвой в челюсть. Она совершенно точно знала, что пинок вышел слабым, девчоночьим…
Голова змеицы дернулась в сторону, точно по ней из катапульты шарахнули. Она пошатнулась, едва удержавшись на подгибающихся лапах. Пш-шахх! – прыгающую между зубов молнию «коротнуло», как провод под трамвайной дугой.
– Эти ботинки мне подарил Айт! – вскакивая на ноги, выкрикнула Ирка. – Как-то странно ты на его вещи реагируешь, а, невеста?
Кажется, Еруслан пытался крикнуть что-то про змеев и змеиц. Еруслан, внук Змиуланов, которому не понравилось целоваться с Диной! В отличие от чистого человека Федьки!
– Федька! Взять ее! – тряся дымящейся башкой, завопила змеица.
Даже под контролем змиева поцелуя рефлексы у Федьки оставались богатырские. Хлеб моментально полетел на пол, по залу будто вихрь прошел – и Федька возник перед Иркой. Испуганно завизжав, она попыталась пнуть и его…
На Федьку подаренные Айтом ботинки не действовали. Он с легкостью поймал Ирку за ногу…
– Ай-и-и-и! – Девчонка почувствовала, как ее отрывают от пола, резанула страшная боль в ноге, зал крутанулся вокруг, потом стремительный полет, тошнота…
Ирку пронесло по скользкому полу, и она врезалась в прилавок шляпного отдела. Манекен на прилавке закачался, и на Ирку спланировала пушистая белая шапка с длинным песцовым хвостом.
– Я сказала взять, а не выбросить! Болван! – заорала змеица, ударом хвоста сметая Федьку с дороги. Как шайбу в ворота, богатыря внесло в турникет магазина электротехники и шарахнуло о здоровенный двухкамерный холодильник.
Змеица ринулась в шляпный магазинчик вслед за Иркой. Бац! – голова проскочила внутрь, а массивное тело застряло в турникете, перекрывая выход!
– Получай! – Длинная молния вырвалась из пасти змеицы.
Ирка откатилась в сторону.
– Бдзанг! – Стеклянная стена треснула и разлетелась вдребезги…
Сквозь выбитый проем Ирка рванула прочь из шляпного отдела.
Сзади снова раздался громовой рык – и треск ломающегося металла. Ирка кинулась на пол, пропуская над собой вихрь осколков.
Змеица возникла в проломе – на самой верхушке гребня у нее кокетливо сидела гламурная фуражка с золотым козырьком и выложенной стразами звездой.
Отчаянно оскальзываясь, Ирка вскочила и ринулась в отдел подарков.
– Н-наа! – Девчонка изо всех сил толкнула здоровенный глобус на колесиках, внутри которого прятался домашний бар. Звеня бутылками, глобус въехал сунувшейся в дверь змеице в морду. Новый разряд – и глобус распался, даже не на полушария, а на четвертинки, как апельсин. Цветным стеклянным конфетти осыпались битые бутылки. Змеица рванула внутрь – затрещала и погнулась металлическая рама дверей, – на голову ей рухнули подделанные под старину высокие часы с маятником.
– Банг! Банг! Банг! – Ирка прицельно швыряла в змеицу набор посуды для банкета на двести персон. Супница размером с ведро. Блюдо для мяса, больше напоминающее лодку. Заварочный чайник. Сахарница-кошка. Увесистая статуэтка пастушки. Задумчивый эльф…
– Нет! – вдруг истошно заорала топчущаяся среди осколков змеица. – Не смей бросать! Я ее хотела дяде подарить!
Ирка мельком глянула, что она там ухватила – прямо в физиономию ей пялилась фарфоровая змеиная морда. Толстобрюхий дракон в обнимку с рыцарем дули пиво.
– Тогда лови! – крикнула она и подбросила фигурку высоко в воздух.
Змеица взвилась на задние лапы – башка на длинной шее шарахнулась о потолок…
Ирка бросилась на пол и прокатилась под беспорядочно хлопающим крылом. Вскочила, пробежала прямо по торчащему из дверей хвосту, миг – и она уже у змеицы за спиной.
– Банц! – Сзади раздался звон фарфора и дикий рев.
Отдел подарков точно взорвался. Взвился гигантский хвост – змеица разворачивалась.
Но Ирка уже мчалась к выходу – скорее прочь отсюда, вырваться, убраться подальше от блокирующего магию каравая, а уж там посмотрим, кто кого…
Перед дверями взвилась воронка темного смерча!
По змеиному завораживающе смерч крутился перед ней, то взмывая до самой галереи, то опадая к полу. Ирка попятилась… Она уже видела такой смерч – когда они сидели в кафе с Андреем! Когда она сняла Айтова дракончика! Когда все началось!
Танцуя на тонком хвосте, смерч двинулся к ней. Скользкий холод охватил девчонку со всех сторон.
– Кха-ш-ш! – прошелестело из его воронки. – Кха-ш-ш!
Гипнотически извиваясь и перетекая друг в друга, перед глазами поплыли белые змеистые линии – лишая воли, отнимая память…
– Ну вот и все! – Из переливов белых линий вынырнула морда змеицы – и острозубая пасть распахнулась у Ирки над головой.
Надвинулась ближе, дохнув озоном… Еще ближе…
Словно в трансе Ирка подняла руку – и стиснула что-то на груди, под курткой.
Завизжав так, что последние уцелевшие витрины разлетелись вдребезги, змеица отпрянула от Ирки и в корчах забилась на полу.
Девчонка медленно выпрямилась…
– Ты его нашла! – прохрипела змеица.
Ирка кивнула – и потянула под горло застегнутую молнию куртки. Поверх свитера распростер крылья платиновый дракончик!
– Наверное, этой штукой и Федьку освободить можно, – покачивая дракончика за цепочку, задумчиво сказала Ирка.
Словно под нацеленным на нее револьверным дулом, змеица попятилась.
– Ты все равно не уйдешь отсюда! – выдохнула она. – Ты не можешь больше колдовать! Я… Я тебя не выпущу!
– Всю жизнь тут сидеть будем? – подняла брови Ирка. – Тогда, может, хоть покупки свои покажешь? – Она окинула взглядом разгромленный торговый центр и уточнила: – Если от них хоть что-то уцелело.
– Мяу! Мря-я-я-мряу! – где-то высоко наверху нагло и требовательно заорал кот.
23. Казнить или помиловать
Серебристо-алюминиевый купол дрогнул, словно на него опустилось что-то тяжелое. Отчетливо скрежетал металл.
– Хряп! – Купол насквозь проткнуло что-то острое, отливающее сталью…
Не веря своим глазам, Ирка уставилась на острие кривого, как лунный серп, клинка.
– Хруп-хруп-хруп! – Потолок торгового центра принялись вскрывать, как банку рыбных консервов! Вид изнутри.
Край купола начал заворачиваться – тоже как в банке консервов. Поток пахнущего бензином и снегом воздуха хлынул внутрь… в открывшемся в крыше рваном проеме стоял Айт! В человеческом облике и с Иркиным котом на плече!
Змеица уставилась на него, выгнув шею и запрокинув голову.
– Зачем ты явился в этот мир, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Дракон Вод? – завыванием бури спросила она.
– Да так… За сметанкой вот выскочил, – насмешливо глядя на Ирку – и только на Ирку! – ответил Айт.
Кот на плече одобрительно мурлыкнул.
– Какая еще… сметанка! – поперхнулась змеица. – Ты не войдешь сюда!
– Да ла-адно! – лениво протянул Айт – и одним стремительным движением сорвав кота с плеча, швырнул его вниз.
– Мря-я-я! – Распластавшись, как парашютист в прыжке, кот пронесся между ярусами торгового центра… и шлепнулся прямо на брошенный Федькой каравай.
– Не трожь! Мое! – раздался хриплый крик. Из отдела электротехники, пошатываясь, вывалился Федька.
Поздно! Челюсть у кота выдвинулась – как у бульдогов в мультфильмах. Гам! И остатки обгрызенного Федькой каравая исчезли в его пасти. Кот раздулся, как удав, проглотивший телевизор, и, тяжело переваливаясь, чесанул прочь.
Ирка захохотала.
– Коты нечувствительны к магии! – мстительно заявила она змеице.
Айт усмехнулся и прыгнул. Крутанул сальто в воздухе… из спины его выметнулись перепончатые крылья. Цепляясь кончиками крыльев за стены, серебряный дракон заложил вираж по торговому центру – и ринулся на змеицу.
– Федька! На помощь! – завопила та.
Федор бросился к ней. Ирка уже хотела рвануть ему наперерез, но в этот момент зал начал снова заполняться людьми.
Возникшие рядом с Федькой «близнецы» привычно ухватили его с двух сторон… А выскочивший прямо перед ним Вук столь же привычно заехал ему кулаком в живот.
Громко хлопнул воздух, и материализовались Богдан с Танькой. Следом с неспешной солидностью явился дядька Мыкола. Откуда-то из-под потолка свалился размахивающий мечом Еруслан, а сбоку, будто им из пушки выстрелили, вылетел Андрей – уже вполне в сознании и даже верхом на своем гнедом!
– Вовремя! – только и сказал Богдан – и его, и Таньку с головы до ног покрывала вонючая ярко-зеленая жижа. – Не знаю, где мы были, но там какая-то тварь твердо вознамерилась откусить мне голову!
