ресурсов, повышенный статус, помощь в практике техник и многое другое.
И самое главное, что бы ответил на подобное предложение деревенский мальчик Оберин, известный своей кроткой натурой?
И получается, что выход из этой ситуации у меня только один».
Хотя в голове Ранда пронеслось множество мыслей, в окружающем мире прошло не больше пары секунд.
Ранд неожиданно широко улыбнулся и сказал:
— Для меня было бы большой честью стать учеником старейшины.
— Хорошо, хорошо, хорошо, церемонию приёма в ученичество проведём чуть позже. А сейчас встань позади меня. Нужно закончить с этим испытанием. — ответил по-настоящему обрадовавшийся старик.
Ранд послушно встал позади старейшины, в то время как ученики продолжили рассматривать его как какую-то чудную зверушку.
И так шел час за часом, количество людей на площади продолжало таять, а количество людей на платформе немного увеличиваться. Общее число таких же как он, будущих послушников секты, уже перевалило за четыре десятка. Среди них встретилось ещё несколько людей с дарами, но ни один не вызвал никакой особенной реакции старейшины Байрона.
Один человек даже попытался обмануть артефакт с помощью какого-то низкоуровневого сокровища, способного изменить внешность, она выглядела как двенадцатилетняя девочка, но на самом деле это был он, тридцатилетний мужик. Хотя он и обладал каким-то талантом к культивации, но это не повлияло на решение старейшины испепелить его одним движением руки за нарушение правил.
Ученики секты продолжали стоять на одном месте практически не двигаясь, и это им давалось, кажется, без особых усилий, а вот часть потенциальных послушников не сумели повторить этот подвиг и сели на платформу, чем заработали практически незаметные презрительные взгляды учеников. Их можно было понять, не каждый сможет простоять на одном месте много часов подряд, особенно если учитывать палящие солнце высоко в небе. Лишь несколько продолжили стоять, и Ранд был в их числе, так как подозревал, что и это является скрытым испытанием.
Когда солнце стало уже заходить, наконец подошла очередь последнего испытуемого подойти к обелиску. Парнишка был необычайно худ и невелик ростом, на вид ему сложно было дать и десять лет. Ранду показалось, что он стоял рядом с ним, когда он пришёл на площадь, но в этом он не был уверен. Как только он прикоснулся к артефакту, тот сразу же стал испускать черный ослепительный свет, а затем и вовсе стал расходиться трещинами. После чего рассыпался на множество обломков, лишь чудом не похоронив мальчика под собой.
Члены секты мгновенно всполошились. Старейшина как будто телепортировался к мальчику, стоящему рядом с обломками обелиска, и прежде, чем поглощённый ужасом ребёнок мог хоть что-то сказать, старейшина положил руку на его голову.
— Странно, очень странно. Талант к культивации имеется, но ничего особенного. Ничего, что могло бы повредить артефакт. Видимо, в нём был какой-то скрытый дефект или он достиг своего предела, мальчику лишь не повезло стать той тростинкой, что надломила его. Я сообщу об этом мастеру Ройдену. — сказал он, обращаясь к стоящим неподалёку ученикам. А затем обратился к мальчику:
— А ты не переживай, твой вины в свершившемся нет. Твой талант на достаточном уровне, так что можешь встать к остальным.
После чего он развернулся и сказал уже всем присутствующим:
— На этом первое испытание подошло к концу. Поздравляю всех прошедших, у вас есть шанс достичь высоких ступеней в культивации и стать такими же выдающимися учениками, как молодые люди, стоящие возле меня. — мгновенье подумав и осмотрев присутствующих, Ранду показалось, что на нём взгляд задержался чуть дольше добавил: — А может даже и превзойти их.
— Сейчас вы проследуете за Майклом и остальными, они отведут вас на место проведения второго испытания и поведают вам об его условиях, — после этих слов один учеников, видимо, Майкл, вышел вперед. Ранду показалось, что это ученик был чем-то недоволен, хоть он и старался не показывать этого. Но то, как он пару раз бросил взгляд на Ранда подсказывало ему причину его плохого настроения.
— Удачи на предстоящих испытаниях, надеюсь увидеть вас в следующий раз уже как полноценных членов секты. Оберин, тебе не нужно идти вместе с ними. Следуй за мной. — его последние слова вызвали множество завистливых взглядов от кандидатов в послушники. Но Ранду было полностью плевать на них, и он, не обращая на них никакого внимания, послушно последовал за старейшиной.
Глава 4
Путь в секту
— Ты, наверное, удивлён, что тебе не требуется идти с остальными. — спросил Старейшина Байрон, пока они шли по одной из множества улочек города по направлению к вратам.
— Да, господин. — ответил Ранд.
— Тебе не требуется больше называть меня или кого-то ещё господином. Хоть церемонии принятие в ученики ещё не было, но ты уже можешь называть меня учителем, а после церемонии и мастером. К другим можешь обращаться по имени или званию, например старейшина. Если обращаешься к кому-то с более высокой культивацией, то можешь называть его старшим или её старшей, аналогично к тем, у кого культивация слабее, можно обратиться младший, младшая, хотя тебе об этом ещё рановато думать. Есть ещё несколько нюансов, но со временем ты их все узнаешь. Всё понятно?
— Да, учитель. — сказал Ранд то, что хотел от него услышать этот старикан.
— Молодец. А теперь поведай мне о себе побольше, а то хоть я прочел известную о тебе информацию в твоем листе посетителя из твоей сумки. — когда он увидел, как Ранд озабоченно проверяет лист в своей сумке, то добавил: — Пока не спрашивай, как, в скором времени ты об этом узнаешь. Но вернёмся к основному разговору, таких знаний совершенно недостаточно для будущего мастера. А затем я расскажу тебе немного о себе, об устройстве секты и о том, что тебя ждёт в будущем.
— Звать меня Оберин, я из деревни Лар, это небольшая деревушка к северу от города, в трех днях пути пешим ходом, стоит она на реке Мала. Мне четырнадцать лет, умею читать и писать, был учеником кузнеца, моего отца. Но мои родители умерли от нападения зверей прошлой зимой. И с тех пор я пообещал себе стать сильнее, чтобы подобное больше не происходило ни с кем из мой близких… Поэтому я пришел сюда, так как слышал, что с помощью культивации можно достичь невероятного могущества, а в секте Огненного Дракона обучают сильнейших культиваторов… Не знаю, что ещё добавить. — проговорил Ранд, на словах о погибших родителях у него даже покраснели глаза, и он всем видом показывал, как ему тяжело об всём
