трактирщик сразу потерял интерес к несостоявшемуся клиенту.
— Тогда мне вас очень жаль, но без денег не будет и комнаты.
— А мы…
— Нет, в зале сидите, пока заказываете еду или выпивку.
Джей мотнул головой.
— Я хотел сказать: а мы может как-то отработать? Например, дров нарубить.
Трактирщик задумался.
— Посетителей много, а запасы кончаются. Но мясник живет в конце улицы, никто не хочет туда идти по такой погоде.
— Я пойду! — радостно вызвался Джей.
— Ты не кажешься мне достаточно сильным, чтобы перетащить несколько туш, — с сомнением произнес трактирщик.
— Поверьте, я смогу! — настаивал Джей.
— Хорошо, тогда возьми три, и пусть он запишет на мой счет. И поторопись! Вывеску ты увидишь. Только заноси с черного хода!
Джей кивнул и, накинув капюшон, быстро вышел из таверны.
— А для меня работа найдется? — спросила Киара, которой стыдно было оставаться в стороне.
Трактирщик положил на стойку чистый фартук.
— Все, что разольешь — оплатишь сама.
Работа официантки казалась несложной, но требовала определенных навыков: удерживать на подносе несколько кружек, ловко пробираться между столов и вовремя уклоняться от размахивающих руками посетителей. Последние доставляли особенно много хлопот, пару раз Киара чуть не опрокинула поднос на чью-то голову, когда перед самым носом у нее взметнулась рука. Но терпение лопнуло в тот момент, когда чья-то ладонь звонко шлепнула ее пониже спины.
— Поторопись с нашим заказом, девочка, мы уже устали ждать.
Вспыхнув, Киара развернулась к наглецу, готовясь вылить пиво ему на голову (и пусть за это придется платить ей), и вдруг изумленно замерла.
— Альярик?!
Взрослый мужчина выглядел растерянным и пристыженным.
— Прости, Киара, не узнал. Что ты здесь делаешь?
— Прячусь от бури и пытаюсь заработать на комнату. — Она уперла свободную руку в бок. — А ты чем занят кроме ощупывания девушек?
— Доставляю важные послания между соседними деревнями. Но, по моему опыту, дороги занесет так, что сидеть тебе тут двое суток, не меньше.
Он спохватился и полез за кошельком.
— Держи. И ступай к себе в комнату, не хочу, чтоб мою сестру кто-то обидел.
Киара насмешливо улыбнулась, принимая деньги.
— Спасибо. Но это маловероятно, если, конечно, я не встречу еще одного из своих братьев. Кстати, ничего о них не слышал?
— Нет.
Альярику ее шутки вовсе не казались забавными, и Киара поспешила оставить его в покое.
Она разнесла заказы и вернулась к стойке за новыми, кинув сидевшему рядом Раймонду.
— Вечно за волосы дергал, когда я его нянчила, а сейчас и вовсе руки распустил. Иди, вон твой первый претендент.
— Это не он, — уверено ответил маг.
— А что так, замашки не нравятся?
— Нет, он младше тебя, — пояснил Раймонд. — Значит не тот, кого я ищу.
Киара почувствовала, что немного запуталась в родственных связях и расчете возраста.
— Ладно, я работать.
Она почему-то ждала, что Раймонд вновь отпустит свою шутку на счет выпивки, но тот промолчал. А Киара, уже гораздо увереннее протискиваясь между столов, продолжила прислушиваться к разговорам.
Работу она закончила поздно и, зайдя в комнату, без сил упала на покрывало. На соседней кровати уже тихо посапывал Джей, а в ногах у него сидел, подвернув голову под крыло, большой ворон.
Часть первая. Глава третья
Киару разбудил звук открывающейся двери. В комнату ввалились запыхавшиеся Джей с Раймондом и, раздевшись до пояса, принялись умываться из стоявшего в углу кувшина, громко фыркая и разбрызгивая воду во все стороны.
— Вставай уже, соня, — разрумянившийся Джей махнул рукой, отчего вода полетела Киаре на лицо. — Солнце давно взошло.
— И чего это вы двое такие радостные? — садясь, поинтересовалась Киара. — Ели уже?
— Нет, потренировались немного, Раймонд показал мне пару приемов, — Джей оделся и протянул руку. — Пойду узнаю на счет завтрака.
Киара вложила в его ладонь пару монет и перевела взгляд на оправлявшего рубашку Раймонда.
— Дороги замело, так что на сегодня мы здесь застряли, — произнес тот. — Попрактикуемся в магии?
— Выйди.
Маг непонимающе нахмурился.
— Выйди, я приведу себя в порядок, — повторила Киара, и он, насмешливо фыркнув, послушно покинул комнату.
Когда через несколько минут Киара открыла дверь, Раймонд уже беседовал с кем-то в коридоре. Поблагодарив за информацию, он кивнул на прощанье и вернулся в комнату.
— Знаешь его? — спросила Киара.
— Нет, но он пришел с севера, куда мы направляемся. Говорит, много обвалов было.
— Ладно, я готова. Давай начнем с того синего пламени, оно кажется куда мощнее обычного…
Весь следующий час Киара провела в попытках освоить незнакомую ей форму энергии, но ни одна из них не увенчалась успехом. Раймонд сначала терпеливо давал советы, потом еле сдержался от резких выражений, и в итоге просто подошел к окну, разглядывая крестьян, расчищавших занесенную снегом улицу.
— Ничего не получается! — наконец рассерженно воскликнула Киара. — Как ты это делаешь?
— Я уже говорил, это не огненная магия, чем больше ты нервничаешь — тем хуже выходит. Успокойся и попробуй снова.
— Не хочу. — В голове Киары мелькнула мысль, куда это запропастился Джей — но тут же исчезла. — Давай теперь со щитом поработаем.
Настала очередь Киары отыграться. Она сидела на кровати, болтая ногами, раздавая указания и замечания и в душе радуясь тому, что у Раймонда тоже ничего не получается: вместо того, чтобы создать заграждающий барьер, он уже украсил стены несколькими выбоинами от невольно вырвавшихся сгустков энергии.
— Успокойся и попробуй снова, — едва сдерживая улыбку, повторяла Киара. — Ты слишком резкий.
Раймонд глубоко вздохнул и попросил:
— Покажи еще раз.
Киара легко взмахнула рукой, огородившись от него прозрачным щитом. Раймонд попробовал повторить за ней — и врезавшийся в щит удар оттолкнул Киару на пару шагов.
— Слишком много энергии! — вспылила та. — Осторожнее, я не страж.
— Прости.
— Так, смотри. — Киара повернулась спиной, став в полушаге от Раймогда, и подняла руку, надеясь, что с этой стороны будет понятнее, да и задеть он её не сможет. — Вот так, пальцы расставь, но не напрягай, ты должен закрываться, а не направлять заряд. Вытяни руку, чтоб я видела. Ага, вот опять, расслабь локоть! — Она схватила показавшуюся у нее над плечом руку и хорошенько встряхнула. — Уже лучше. Не собирай силу в одну точку, дай ей разойтись в стороны, просто подпитывай равномерно. — Киара перехватила Раймонда за предплечье, направляя ладонь. — Спокойный вдох, и на выдохе пла-а-авно проводишь рукой от внешнего угла к другому плечу.
Перед ними, едва заметно мерцая и подрагивая, растянулась поверхность магического щита.
— Ну вот, и не сложно совсем, — довольно улыбнулась Киара. — Все ясно?
— Абсолютно.
От слишком близко и мягко прозвучавшего голоса она дернулась, и Раймонд отшатнулся,
