Резкий порыв холодного и влажного ветра швырнул ей в лицо горсть сухих листьев. За ним налетел следующий и растрепал волосы. Яблони зашелестели и затихли, словно перед ливнем. Лиза потрясла головой, на ходу заплела косичку – и замерла.
Откуда здесь настоящий сырой ветер? Его только что не было.
Небо стало выше и словно бы расправилось, как будто натянули смятую ткань, на котором оно было нарисовано. В сплошной облачной мути проступили лазурные клочки неба, а потом серая пелена разорвалась и превратилась в белые пушистые облака, и они поплыли по небу. На миг выглянуло солнце – и снова спряталось, потом на щеку Лизе упала дождевая капля. Лиза чихнула, дернула покосившуюся дверцу сарайчика и вздрогнула от неожиданности.
За дверью не обнаружилось никаких граблей и вил.
Вместо этого перед Лизой распахнулся огромный зал с высоченным витражным потолком, а сквозь витражи лился яркий солнечный цвет, рассыпаясь миллионом цветных пятен. От этого жаркого света Лиза в первый миг даже зажмурилась, но потом замигала, усиленно смаргивая красные круги, поплывшие перед глазами. Зал был знакомый – уставленный книжными стеллажами, которые громоздились по стенам до самого верха. А дальний конец прохода, открывшегося перед Лизой, терялся в шуршащих страницами теплых сумерках.
Лиза перевела дух, отступила на шаг и закрыла сарайчик. А потом открыла снова.
Библиотека никуда не делась. Более того, присмотревшись, Лиза заметила и разложенные на просушку книги, и мокрые следы – на мозаичном полу, в широком проходе между стеллажами. Удивительно знакомые следы здоровенных когтистых лап. И еще несколько пар следов поменьше… вот эти – точно от Маргаритиных подкованных ботинок… а это – узкие туфельки фриккен Амалии…
Лиза распахнула дверь, надежно подперла ее камнем, перепачкав руки в земле, и помчалась в дом. Схватив брата за рукав, она молча потащила его к сарайчику.
– Вот тебе твои книжки, сколько хочешь! – объявила она. – И смотри, кто тут уже побывал! Следы еще даже не высохли!
Инго заглянул в сарайчик.
– О! – выдохнул он с восхищенным узнаванием. – Вот Библиотека мне и была нужна! Не сгорела, не утонула, молодцы наши.
Он протянул руку и попросил у книжных полок:
– Сказки Шарля Перро, любое издание. Спасибо.
В руку ему, трепеща, спорхнул увесистый яркий томик. Инго побежал обратно в дом, на ходу листая страницы, и под вопросительным взглядом отца бережно положил раскрытую книгу под дверью, у порога спальни – потому что сразу за порогом начиналась перепутанная паутина. Лиза заглянула брату через плечо и увидела картинку – большую, красивую, на разворот: прелестная златокудрая принцесса Аврора почивает на ложе, увитом розами.
– Лизавета, отойди, – сказал Инго. – Заклятье, на место , пожалуйста.
Белесые нити паутины ринулись в книгу все разом. Как будто фарш сматывался обратно в мясорубку. Секунду спустя книга захлопнулась, последний нитяной хвостик втянулся между страниц, а из-за прикрытой двери потянуло сквозняком и легла на порог полоска золотого солнечного света.
– Вот и все. – Инго закрыл книгу, погладил переплет и улыбнулся. – Спасибо, можешь вернуться, – сказал он и подбросил книгу в воздух, словно выпускал птицу, и книга птицей выпорхнула в распахнутое окно.
– Теперь иди и целуй маму, – сказал Инго отцу, – потому что все надо делать по правилам. А мы подождем. Пойдем, Лизкин?
– Пойдем-пойдем-пойдем, – отозвалась Лиза и, сделав над собой усилие, чтобы не оглянуться, вышла в сад.
В лицо ей влажно дунуло теплым ветром. Туман рассеивался на глазах, и сквозь него все отчетливее проступали длинные ряды кряжистых старых яблонь с круглыми прозрачными кронами, неряшливые груды листьев и паданцев, островки увядшей высокой травы. Густо пахло забродившим яблочным соком.
Яблони были живые, но… осенние, голые. Под ногами разъезжалась слякоть и хрустели обломанные ветром ветки. Лиза с Инго разделились и, перекликаясь, обходили сад, высматривая хоть одно свежее яблоко.
– Ну как?
– Нет!
– Нет!
– И у меня нет!
Только обнаженные ветки и скрученные старые листья. Только паданцы под ногами. Яблок не было нигде.
Дымка все оседала, стало припекать, как августовским утром после ночного ливня. На смену туману от сырой травы пошел пар. Джинсы у Лизы намокли до колен. Она осипла, перекликаясь с Инго, в горле пересохло. На мгновение захотелось рухнуть прямо на мокрую землю и расплакаться от досады, но Лиза упорно твердила себе: нельзя, не раскисай! Мы не зря сюда пришли! Маму уже удалось разбудить… ну, почти. И яблоко сейчас найдем. Целый Сад яблонь, значит, должно найтись хотя бы одно яблоко!
Перед ней возник Инго.
– Ту сторону я проверил, – сказал он. Всмотрелся в Лизино лицо, обнял ее и добавил: – Видишь – уже лето, а не осень. Мы с тобой еще у ограды не искали.
Небо совсем очистилось, налилось синевой, только у самого горизонта громоздились ослепительно-белые облака. Лиза вгляделась в них и поняла, что это не облака, а горы со снежными вершинами. В траве застрекотали кузнечики, прожужжал мимо уха тяжелый шмель, на ветку перед самым носом уселась толстая сойка и уставилась на незваных гостей – сначала левым глазом, потом правым, и трескуче заругалась. Из-за груды листвы деловито просеменил ежик. Где-то уже загудели невидимые пчелы.
Инго с Лизой дошли до самой ограды и двинулись вдоль нее. Трава и листья под ногами подсыхали на глазах, выстреливали вверх свежие зеленые травинки.
У самой ограды росла совсем молоденькая, тоненькая яблонька. На ней было всего три ветки с редкими листьями – темно-изумрудными сверху, серебристыми с изнанки. И росло одно-единственное яблоко.
Лиза остановилась. Она боялась подойти и дотронуться до него, боялась, что оно исчезнет или окажется ненастоящим – такое оно было красивое, сияющее, полупрозрачное, с капелькой росы, повисшей, как нарочно, у самого черенка.
Инго сорвал яблоко, сунул его Лизе в карман куртки и тщательно застегнул молнию.
Лиза несмело посмотрела в сторону домика под черепичной крышей. И ей вдруг померещилось, что оконца у домика уже не такие мутные, а сам он не такой покосившийся. Может, потому, что морок спадает и выглянуло солнышко? А может…
Придерживая карман с яблоком, она побежала к дому, но у крыльца нерешительно остановилась.
– Давай подождем, – Инго нагнал ее и тронул за плечо. – Мама с папой сами к нам выйдут, а пока есть еще одно дело.
Обойдя дом, брат с сестрой обнаружили родник, бивший у корней старого развесистого дерева – пока что оно стояло безлистым, но на глазах набухало зелеными почками. Напились, умылись, Инго поискал что-то глазами, не нашел и быстренько наколдовал чистый глиняный кувшин, набрал ключевой воды. Потом склонил голову набок, оглядел посеревшие доски домика и…
Он даже ничего не сказал, но Лизе показалось, что окружающий мир плывет и рябит, а в ушах у нее зазвучал тоненький перезвон. Она помотала головой, зажмурилась и снова открыла глаза.
Ничего себе! Инго теперь и слова не нужны – кругом все меняется от одного его взгляда.
Вместо глухой деревянной стены с крошечным чердачным оконцем вдруг возникла застекленная веранда, как на даче. Инго взял Лизу за руку и они вместе вошли внутрь.
Мгновение-другое на веранде не было ничего, кроме прохладной пустоты. Потом посередине возник круглый стол, а на него, взметнувшись, как парус, плавно легла белая скатерть. Сверху с легким стуком опустилась ваза с ромашками. Рядом Инго поставил кувшин с водой. На белой скатерти запестрели чашки, а вокруг стола столпились плетеные стулья.
Мелодичный перезвон все длился, Лиза выглянула с веранды и увидела, что это перекликаются на разные голоса стеклянные бусины – качаются на нитках под навесом. Теплый ветер покачивал их над крыльцом. А Сад покрывался нежной зеленью прямо на глазах.
– Красиво… – почему-то шепотом произнесла Лиза и тут услышала чьи-то легкие шаги и поскрипывание рассохшихся половиц.
– Рыжики, а рыжики? – позвал тихий нежный голос у них за спиной. – Сознавайтесь, это вы у меня в комнате все цветы оживили?
Лиза обернулась – и увидела маму.
… Потом, когда все слова были сказаны и слезы утерты, когда Лизу отпоили водой и наконец смазали ей многочисленные ссадины, полученные в бою с заколдованным шиповником, папа обеспокоенно спросил:
– Лилли, Инго, вы нашли яблоко?
Лиза закивала и похлопала себя по карману.
– А как же нам теперь попасть отсюда в Радинглен? – спохватилась она и вопросительно воззрилась на брата. – Ведь картина, наверно, проходом больше не работает!
– Вернуться можно по Реке, она течет через все миры и соединяет их между собой, – успокоил ее Инго, и Лизе почему-то не понравилось, как он это сказал. Она не поняла, что именно так резануло ей ухо в этих простых словах… но волшебный слух подсказывал: дело неладно. А Инго уже объяснял, что королевский дракон Конрад отыщет дорогу в Сад – ведь теперь в мироздании все вновь расставлено по местам и никакого Черного замка больше нет. Говорил он так уверенно, словно насчет Конрада знал наверняка.
