Бородач торопливо закивал. Сергей сел в «Мерседес» и только в залитом прохладным воздухом салоне почувствовал, как отпускает его напряжение. Неприятная история. И все-таки хорошо, что она закончилась именно так, а не иначе.
Вечером ему позвонил босс, поинтересовался, как идут дела. Сергей описал прожитый им день – час за часом. Босс слушал молча, не перебивая, и только когда Сергей рассказал о происшествии на перекрестке, проявил интерес. Долго расспрашивал, что за человек был и как он выглядел, но, похоже, так и не понял, о ком идет речь.
– Ладно, – сказал напоследок. – Разберемся.
И первым положил трубку.
Фургон, обогнавший машину Сергея, был ему до боли знаком. Он даже прибавил скорость и нагнал фургон у самого светофора, который как раз перемигнулся на красный. Это был тот самый «УАЗ», на котором они с напарником развозили двери клиентам. Сергей опустил стекло и сейчас смотрел на напарника почти в упор. Тот повернул голову, их взгляды встретились. И ничего не произошло. Сидевший в «УАЗе» человек скользнул по лицу Сергея взглядом и отвернулся. «Вот тебе и на, – в душе усмехнулся Сергей. – Ни шестого чувства, ни седьмого». Выйти бы из машины, расспросить, как дела, куда приткнулся, хотя… Сергей с удивлением обнаружил, что многое изменилось за последние недели. У него было такое чувство, будто он сделал рывок и стремительно ушел вперед, оставив далеко позади все – и привязанности свои прежние, и заботы, и товарищей. И это его нисколько не печалило, слишком много впечатлений досталось ему. Было интересно жить. Немного жутковато, но его новое положение нравилось ему все больше и больше.
Заехал на заправку. Мальчишка лет пятнадцати, совсем еще пацан, облаченный в фирменный комбинезон, метнулся к «Мерседесу». Сергей мог бы не выходить из машины, но все-таки вышел, стоял, наблюдая за тем, как споро справляется со своей работой мальчишка. Потом не выдержал, буркнул:
– Лучше бы в школу ходил.
Юный работник сервиса даже не обернулся. Сергей сначала подумал, что тот не расслышал, а потом догадался – он же хитрец, этот малый. Никаких лишних разговоров с клиентами. Неизвестно ведь, как лучше ответить, чтобы угодить. Молчание – золото. Уже усвоил. Сергей в его годы не был таким.
– В школу, говорю, лучше бы ходил, – повторил и засмеялся.
Второй раз пропустить слова клиента мимо ушей было бы совсем невежливо, и мальчишка, коротко взглянув на Сергея, выдал вопрос-ответ:
– А зачем?
– Пригодится, – наставительно сказал Сергей.
Он знал, что он старше и потому мудрее.
– Без школы нельзя, – добавил для пущей убедительности.
Ему самому так всегда говорила мать. А мальчишке, судя по всему, нравоучения надоели, и он не сдержался, начихав на политес.
– А вам-то школа сильно пригодилась? – осведомился он, глядя на Сергея снизу вверх.
Сергей по инерции еще хотел ответить, но вдруг запнулся и не нашелся, что сказать. Он вспомнил себя недавнего – без работы, никому не нужного. И при чем здесь, в самом-то деле, школа? Извлек из бумажника пару купюр, протянул мальчишке. Тот с сомнением посмотрел на деньги.
– Многовато.
– Денег много не бывает, – наставительно сказал Сергей.
Вот здесь мальчишка опровергать его не стал. На лету схватывает. И зачем действительно такому школа?
Сергей выехал на проспект. Надо было бы возвращаться домой, но он поймал себя на мысли, что совершенно этого не хочет. Одиночество в огромном особняке действовало ему на нервы. Он неспешно вел машину и размышлял, где бы провести вечер. Те места, в которых он бывал прежде, отпадали. Народ там все больше был простой, и никто не подъезжал на «Мерседесах». А куда можно подъезжать на «Мерседесах»? Стал вспоминать и вспомнил. Есть одно место, возле парка. Там кафе, и на площадке перед кафе всегда полно иномарок. Прежде Сергей видел ту жизнь как бы со стороны. Не завидовал, нет, просто была мысль, что это недоступно, а если недоступно, то чего же об этом думать. А сейчас он может! Даже разволновался. Деньги есть, подкатит на «Мерседесе», займет понравившийся ему столик, закажет… Что закажет? Ну, меню у них там наверняка есть. Сергей в кино видел, как это делается в ресторанах. Лишь бы там было написано понятно, а то эти французские названия блюд – поди разберись, что тебе принесут по твоему заказу. Может, лягушатину. Сиди потом, ешь. Пока он так рассуждал, доехал до того самого кафе. На площадку не заехал, остановился на противоположной стороне дороги. А к кафе как раз подкатили два джипа, и из них вывалила шумная хмельная компания. Таких людей Сергей всегда сторонился – накачанные, с бритыми затылками, в золотых цепях, хлещут баночное пиво и вызывающе громко хохочут.
И тогда он понял, что уедет. Уж лучше дома, чем здесь. Здесь ему будет неуютно. Невозможно стать другим, всего лишь изменив лицо. Лицо тебе поменяют в несколько дней, а там, внутри, ты все равно остаешься прежним.
Подъехал к особняку. Дом смотрел на него темными глазами-окнами. Неприветливый взгляд. Сергей даже вздохнул. Ворота распахнулись. «Мерседес» вкатился во двор.
Метрах в тридцати от особняка стояла машина. Один из двух сидевших в ней людей сказал вполголоса:
– Всегда в разное время возвращается. Попробуй его, падлу, достань.
– Достанем, – ответил ему напарник. – Никуда он от нас не денется.
Завели двигатель и уехали.
В один из дней Сергей неожиданно обнаружил, как стремительно тает отпущенное ему время. Первые дни, когда его новая жизнь еще только начиналась, он пребывал в состоянии непрерывного стресса. Страх разоблачения нависал над ним хищной безжалостной птицей, и это обесцветило мир вокруг. Но шли дни, ничего неприятного не случалось, и тревога, хотя и не ушла совсем, все-таки становилась не такой всеохватной. Она как будто редела, и ее уменьшающаяся плотность уже позволяла Сергею вздохнуть полной грудью. Он оглянулся по сторонам и вдруг обнаружил, что окружающая его жизнь прекрасна. Он жил в роскошном доме и пользовался благами, доступными немногим. В его распоряжении был новенький «Мерседес». Карманных денег ему было выделено столько, что их невозможно было растратить, делая лишь мелкие покупки. И при этом от Сергея не требовалось ровным счетом ничего. Его обязанности были необременительны и почти незаметны. Словно по мановению волшебной палочки стал реальностью жизненный идеал, каким он представляется человеку, еще месяц назад жившему на небольшую зарплату. И когда Сергей только начал понемногу привыкать к прелести беззаботного существования, он обнаружил, что у этой сказки есть конец. Будущее не скрывалось в туманной дали. Оно было совсем рядом и имело четкие, легко различимые очертания. Все закончится очень скоро, дней через десять, самое большее через пятнадцать. Он получит свою долю, деньги, которые совсем недавно казались ему просто огромными, но одновременно с этим лишится особняка, «Мерседеса», полусотни роскошных костюмов, японского телевизора с метровой диагональю, забитого заморскими продуктами холодильника и еще множества прочих вещей, которые, собственно, и делают жизнь уютной. А на свою долю он сможет купить лишь плохонькую квартирку или хороший автомобиль, но, конечно, не «Мерседес» – и сразу после совершения покупки он обнаружит, что денег нет опять и снова надо искать какой-нибудь заработок. Из князей – в грязи. Нет, он не расстроился, и настроение у него не испортилось. Просто понял, что надо жить – здесь, сейчас, пока есть возможность.
Уезжая из офиса во второй половине дня, Сергей не отпустил по обыкновению охрану. Он сегодня ехал отдыхать.
У кафе за городским парком было по обыкновению много иномарок. Сергей на правах равного въехал на площадку, вышел из «Мерседеса», сохраняя невозмутимое и несколько рассеянное выражение лица, но одновременно кося взглядом в сторону охраны – не отстала ли. Он ощущал себя ребенком, впервые переступающим порог новой школы. До сих пор посещал другую, и вот смена обстановки, и что же там, впереди? Новые люди, непривычная среда, и как оно там еще сложится?
Из джипа выскочили охранники, двое тотчас опередили Сергея и скрылись за дверями кафе, еще двое шли рядом – один немного впереди, второй держался за спиной Сергея.
В кафе было немноголюдно. Сергей лишь на мгновение задержался в дверях, оценивая обстановку. Люди здесь были разные: и вполне респектабельного вида, в добротной одежде из модных магазинов, и те, кого Сергей называл «быками» – с золотыми цепями на толстых шеях и бритыми затылками. И те и другие были ему чужие, в жизни он их видел лишь издали, и их пути-дорожки никогда не пересекались, и вот он вошел к ним как равный. В его сторону оборачивались, и он угадывал во взглядах настороженное любопытство. Под этими взглядами, давление которых он ощущал почти физически, Сергей прошел к свободному столику. Он выбрал место у стены, чтобы не оставаться в центре внимания, поскольку чувствовал себя не очень уверенно, и охранники тотчас попадали за соседние столики, отгораживая его своими телами от зала, и он видел лишь их спины.
