должен тебя предупредить, если ты сейчас откажешься ещё раз, потворствуя своей гордыне, то я от тебя избавлюсь, и просто пойду найду ещё одного змея, в этот раз более разумного.
Как только Ранд закончил говорить, змей сразу же ответил, боясь, что если он промедлит хоть секунду, то Ранд изменит своё решение.
— Просстите меня за моё грубое поведение, о великий. Я вссего лишшь зверь, недавно обрётшший разум, и не узрел, кто перед мной стоит. Сспасибо за ваше великодушшие, я принимаю ваше ссоглашшение.
— Видимо, хоть какая-та крупица мудрости есть в твоей пустой змеиной голове. Но обычного согласия недостаточно, ибо доверия к тебе у меня никакого нет. Поклянись своей родословной, иначе…
От этого требования змею явно стало не по себе, но он всё же выполнил его:
— Я, Йормгадрант, клянусь своим родом и кровью, что, прежде чем я обрету свободу и собственную волю, в последующий месяц я выполню десять приказов человека передо мной. И если я преступлю эту клятву, то пусть основание моё разрушится, а кости мои истлеют и обратятся в прах…
— Хорошо, а теперь полезай в мешочек и жди пока не позову тебя вновь. Это будет мой первый приказ тебе.
Когда змей послушно скрылся в мешочке, Ранд обратился к Короне Мглистого Царства, к Айне, возлежащей на его голове.
— Ты меня выручила. Без твоей помощи эту глупую змейку было бы совсем уж непросто напугать и заставить подчиняться. — слова благодарности вызвали настоящий поток счастья у Айны, но вот следующие предложение Ранда её не обрадовало:
— Чувствую, что эта короткая демонстрация израсходовала солидную часть твоих запасов. А ты, ведь, очень медленно накапливаешь собственное Ци. Так что возвращайся ко сну, чтобы быстрее восстановить запасы энергии. В будущем мне ещё не раз потребуется твоя помощь.
Хоть и не слишком довольная его решением, Айна всё же тут же исполнила волю своего хозяина. Она пропала с головы Ранда, скрывшись в глубине его души, после чего погрузилась в восстановительный сон.
И, как только это случилось, на горизонте появился край восходящего солнца, и формация, работающая в основном на лунной Ци, стала быстро ослабевать и больше не могла поддерживать такое масштабное сокрытие местности. Поэтому Ранд тут же распорядился:
— Формация, режим максимальной экономии энергии. Малое сокрытие.
Купол быстро уменьшился и стал укрывать лишь скалу, да вход в подземелье.
И, так как Ранду больше нечего было делать наружи, он направился обратно в убежище. Ступая по ступеням, ведущим в его глубины, Ранд размышлял:
«Хотелось бы выдвинуться прямо сейчас, но стоит подождать пока перезарядится амулет. Так что ближайшие двадцать четыре часа стоит пробыть убежище, и только потом уже двинуться в сторону деревушки, которая задействована в плане Эйрона. В ней нужно будет осмотреться, и оставить мешочек со Змеем, слишком уж он приметный, к тому же каждый с духовным чувством может ощутить в нём присутствие сильного зверя. Жаль, конечно, что его нельзя запихнуть в кольцо, подаренное Байроном, иначе всё было бы гораздо проще».
В последующие двадцать четыре часа Ранд большую часть времени провёл в размышлениях о своих будущих действиях.
Когда же время ожидания подошло к концу, и амулет восстановился, Ранд переоделся в обычную одежду, перевёл формацию Двенадцати Тёмных Лун в автоматический режим работы, после чего вновь воспользовался телепортационной формацией и переместился насколько мог близко к нужной деревне. Но даже так он оказался в нескольких сотнях километрах от деревушки. Слишком уж та была удалена от основных центров цивилизации. Вероятно, именно по этой причине долгое время никому не было дела до терроризирующей деревню лисы, а сейчас всем было всё равно, что могучая стая волков, способная её уничтожить, также оказалась недалеко от неё.
За день пройдя весь оставшийся путь до деревни пешком, Ранд осмотрел поселение издалека, но решил всё-таки не заходить внутрь. Вместо этого он нашёл укромное место относительно недалеко от него, где выпустил на свободу змея, отдав ему новую команду:
— Возьми к себе мешочек и скройся здесь под землёй. И чтобы не случилось не вылезай без приказа. Через несколько дней я приду за тобой.
Змей молча взял мешочек в рот, после чего, применив какую-то технику, погрузился в землю, ставшую подобно воде.
Отдав приказ змею, Ранд, походил несколько часов по окрестностям, изучая близлежащую местность, а затем направился обратно в секту.
Глава 42
Гости
На обратном пути в секту не произошло ничего примечательного, если не учитывать слишком уж запущенную дорогу, ведущую от деревни до главного тракта. Но она особо не замедлила бег бывшего принца, так что уже на следующий день Ранд оказался у входа в секту, где он отчитался перед учениками-привратниками о своём возвращении, как того требовали правила, после чего направился прямиком к себе в дом, ни на что больше не отвлекаясь. До начала совместного похода за пределы секты оставалось ещё несколько дней. Все возможные приготовления к нему с его стороны были уже сделаны, и Ранду оставалось только ждать.
Поэтому последующие несколько дней он безвылазно провёл в своём доме, и, чтобы не терять время попусту, Ранд полностью погрузился в культивацию. Конечно, без пилюль дело шло не так быстро, как хотелось бы, но, даже используя одни только камни духа, скорость поглощения энергии у Ранда была феноменальной. В совокупности с его предыдущими сессиями культивации, подкреплёнными пилюлями, это позволило Ранду на восьмой день, если считать с момента его разговора с Эйроном, приблизиться к третьей ступени стадии Конденсации Ци. Но, когда он уже готовился прорваться на следующую ступень, ему пришлось прервать медитацию. На пороге его дома появилась группа посетителей, состоящая из Эйрона, Балрона, Фары и Виида. Их совместное появление в этот день могло означать только одно: план Эйрона уже в действии. Своих гостей Ранд услышал ещё за задолго до того, как они постучали в его дверь, так как они что-то очень активно и громко обсуждали, их голоса можно было услышать за сотни метров. Но в их беседе можно было лишь различить часто звучащее имя «Оберин» и недовольный голос Фары. Большего Ранд услышать не смог, ибо как только они подошли на расстояние, где он мог отчётливо их расслышать, разговор свой они прекратили. И уже молча они подошли и постучали в дверь его дома.
Ранд открыл входную дверь, и перед ним предстали хмурящийся Балрон, слегка напуганная и одновременно раздражённая Фара, безэмоциональный великан Эйрон, стоящий позади всех, а также широко улыбающийся Виид, в
