- А что с ней стало?
- Сбежала с человеком-осьминогом. Теперь купили ферму в Канзасе.
- Мне кажется, вы тут все чокнутые.
- Я просто тебя предупредил: я нашел этого парня. Не лезь!
Я дошел до своей машины, влез и поехал обратно к Фло. Когда я зашел, она сидела в кухне и хлестала виски. Сидя вот так, она несколько сот раз повторила мне, что я за бесполезный шмат человечины. Я немного повыпивал с ней, не особенно распуская язык. Потом встал, сходил в гараж, достал кусачки, положил в карман, сел в машину и поехал на пирс.
Я взломал заднюю дверь, задвижка вся проржавела и отскочила сразу. Он спал на полу клетки. Я начал было перекусывать прутья, но куда там. Слишком толстые. Тут он проснулся.
- Сын мой, - сказал он, - ты вернулся! Я знал, что ты придешь!
- Слушай, чувак, я не могу перекусить прутья этой фигулькой. Они слишком толстые.
Он поднялся на ноги.
- Давай сюда.
- Господи, - сказал я, - ну и горячие же у тебя руки! У тебя, наверное, лихорадка.
- Не называй меня Господом, - ответил он.
Он перекусил прутья кусачками как нитки и шагнул наружу.
- А теперь, сын мой, - к тебе. Мне нужно вернуть свою силу. Несколько бифштексов - и все придет в норму. Я сожрал уже столько собачьих консервов, что боюсь, в любую минуту залаю.
Мы дошли до моей машины, и я отвез его к себе. Когда мы вошли в дом, Фло по-прежнему сидела в кухне и пила виски. Я поджарил ему грудинки с яйцом для начала, и мы подсели к Фло.
- Твой кореш - смазливый чертяка, - сообщила она мне.
- Он утверждает, что он и есть чертяка, - ответил я.
- Давненько уже, - сказал он, - не было у меня хорошенького куска тетки.
Он перегнулся через стол и запечатал Фло долгий поцелуй. А когда отпустил, она, казалось, была в шоке:
- Это был самый горячий поцелуй в моей жизни, - пролепетала она. - А целовалась я много.
- В самом деле? - переспросил он.
- Если ты любишь хоть вполовину так же, как целуешься, то это будет уже чересчур, просто чересчур!
- Где у тебя спальня? - спросил он у меня.
- А ты просто ступай за дамой, - ответил я.
Он направился за Фло в спальню, а я нацедил себе еще виски.
Никогда в жизни не слыхал я таких воплей и стонов, и продолжалось это добрых сорок пять минут. Затем он вышел один, сел и налил себе выпить.
- Сын мой, - произнес он. - Ты оторвал себе хорошую бабу.
Он ушел на кушетку в гостиную, растянулся на ней и заснул. Я вошел в спальню, разделся и завалился к Фло.
- Боже мой, - промолвила она, - боже мой, не могу поверить. Он протащил меня и через рай, и через ад.
- Я только надеюсь, что он кушетку не подпалит, - сказал я.
- Он что - курит в постели и засыпает?
- Не бери в голову, - сказал я.
Ну вот, значит, он начал брать верх. Теперь мне уже приходилось спать на кушетке. Приходилось слушать вопли и стоны Фло каждую ночь. Однажды, когда Фло ушла на рынок, а мы выпивали пиво в обеденном уголке, я вынужден был с ним поговорить.
- Слушай, - сказал я, - я не против кому-нибудь помогать, но теперь, когда я потерял постель и жену, я должен попросить тебя отвалить.
- Я полагаю, что задержусь еще немного, сын мой, твоя старуха - одна из лучших, что у меня бывали.
- Послушай, мужик, - сказал я, - а ведь мне, возможно, придется пойти на крайние меры, чтобы тебя удалить.
- Крутой, значит, а? Так послушай сам, крутой, у меня есть для тебя новости. Мои сверхъестественные силы вернулись. Только попробуй ебать мне мозги - можешь обжечься. Смотри!
У меня была собака. Старый Пердун. Ценности почти никакой, но по ночам брехал, в общем, сторожил сносно. Так вот, этот хрен ткнул пальцем в Старого Пердуна, палец как бы чихнул, зашипел, из него вылетел тоненький лучик пламени и коснулся Старого Пердуна. Старый Пердун зашкворчал и исчез. Его просто не стало. Ни костей, ни шерсти, даже вони не осталось. Пустое место.
- Ладно, мужик, - сказал я ему. - Можешь остаться еще на пару деньков, по после этого - вали.
- Поджарь-ка ты мне лучше бифштекс, - сказал он. - А то я проголодался, да и боюсь, уровень спермы у меня в организме упал ниже некуда.
Я встал и кинул бифштекс на сковородку.
- И картошечки мне к нему зажарь, - продолжал он, - и помидорчика ломтиками.
Кофе не надо. Бессонница, знаешь ли. Я лучше еще парочку пивка пропущу.
К тому времени, как я поставил перед ним еду, Фло вернулась.
- Здравствуй, любовь моя, - сказала она, - как дела?
- Прекрасно, - ответил он, - а кетчупа что, нет?
Я вышел из дому, сел в машину и поехал на пляж.
А у зазывалы, значит, там еще один дьвол. Я заплатил четвертак и зашел. Этот вообще никуда не годился. Размазанная по телу краска его доканывала, и он пил, чтоб окончательно не свихнуться. Большой такой парняга, но совершенно ничего хорошего. Я оказался одним из немногих клиентов. Мух там было больше, чем посетителей.
Ко мне подошел зазывала.
- С тех пор, как ты спер у меня настоящего, я чуть с голоду не подыхаю. Свой цирк, наверное, открыл?
- Слушай, - сказал я, - все, что угодно, отдам, чтоб ты его обратно забрал. Я просто хотел быть хорошим парнем.
- Ты ведь знаешь, что бывает с хорошими парнями в этом мире, правда?
- Да, в конце концов, стоят на углу 7-ой и Бродвея и торгуют номерами Сторожевой Башни.
- Меня зовут Эрни Джеймстон, - сказал он, - давай, выкладывай, что там у тебя. У нас сзади комнатка есть.
Я зашел вместе с Эрни в заднюю комнатку. Его жена сидела за столом и пила виски.
Она бросила на нас взгляд.
- Слушай, Эрни, если этот ублюдок будет нашим новым дьяволом, то и не заикайся.
С таким же успехом можем совершить тройное самоубийство.
- Полегче на поворотах, - ответил Эрни, - и передай бутылку.
Я рассказал Эрни все, что произошло. Он выслушал внимательно, затем сказал:
- Я могу его с тебя сгрузить. У него две слабости - выпивка и бабы. И вот еще что. Не знаю, почему это происходит, но когда он попадает в заточение, как в том вытрезвителе или у меня в клетке, то теряет свои сверхъестественные силы. Ладно, с этого и начнем.
Эрни открыл шкаф и выволок уйму всяких цепей и замков. Затем подошел к телефону и попросил позвать какую-то Эдну Хемлок. Эдна Хемлок должна была встретиться с нами через двадцать минут на углу возле Бара Вуди. Мы с Эрни сели ко мне в машину, заехали в шланбой за двумя квинтами, подобрали Эдну и поехали ко мне.
Они по-прежнему сидели в кухне. Обжимались, как ненормальные. Но как только дьявол засек Эдну, о моей старухе тотчас было забыто. Скинул ее, как пару обтруханных трусиков. Эдна имела все. Когда ее собирали, ошибок не делали.
- А почему бы вам двоим не выпить вместе и не раззнакомиться хорошенько? - сказал Эрни, ставя перед каждым по стакану виски.
Дьявол посмотрел на Эрни.
- Эй, ебала, ты ведь тот самый парень, что запихал меня в клетку, ведь так?
- Да ладно тебе, - ответил Эрни. - Кто старое помянет...
- Хуй на нэ! - И дьявол ткнул своим пальцем, и лучик пламени добежал до Эрни, и больше Эрни с нами не было.
Эдна улыбнулась и подняла стакан. Дьявол косо ухмыльнулся, поднес свой стакан ко рту и влил его в себя винтом.
- Отличная штука! - сказал он. - Кто покупал?
- Тот человек, что вышел из комнаты минуту назад, - ответил я.
- А-а.
Они с Эдной выпили еще по одной и начали строить друг другу глазки. Тут взъерепенилась моя старуха:
- Хватить лыбиться на эту прошмандовку!
- На какую прошмандовку?
- Вот на эту!
- Ты лучше пей, да помалкивай!
Он ткнул пальцем в мою старуху, что-то щелкнуло, и та исчезла. Он обернулся ко мне:
- А ты что скажешь?
- О, я ведь тот парень, что принес кусачки, помнишь? Я тут шестерю помаленьку, полотенца подношу и все такое...
- Хорошо все-таки, что ко мне сверхъестественные силы вернулись.
- Действительно полезно, - сказал я. - У нас все равно проблемы с перенаселением.
Он пожирал Эдну глазами. Они так друг на друге залипли, что мне удалось спереть один пузырь. Я взял виски, сел в машину и поехал обратно на пляж.
Жена Эрни до сих пор сидела в задней комнатке. Увидев свежий вискач, она обрадовалась, и я налил нам обоим.
- Что за пацан у вас в клетке сидит? - спросил я.
- А-а, полузащитник третьей линии в одном из местных колледжей. Пытается шару сбить.
- А ведь у тебя хорошие сиськи, - сказал я.
- Ты думаешь? Эрни мне никогда ничего про сиськи не говорил.
- Пей давай. Хорошая штука.
Я придвинулся поближе. У нее были хорошие жирненькие ляжки. Когда я ее поцеловал, она не сопротивлялась.
- Я так устала от этой жизни, - сказала она. - Эрни всегда был дешевым фарцовщиком. А у тебя хорошая работа?
- Еще какая. Я старший экспедитор на "Дромбо-Западной".
- Поцелуй меня еще, - попросила она.
Я скатился и вытерся простыней.
- Если Эрни узнает, он нас обоих убьет, - сказала она.
- Эрни не узнает. Не беспокойся.
- Ты здорово трахаешься, - сказала она. - Но почему я?
- Сам не понимаю.
- Я в смысле, что тебя заставило?
