Девушки указали нам избу на краю деревни, в которой, несмотря на неурочный час, горел свет.
— А в нас не шмальнет из берданки какой-нибудь ветеран русско-японской войны? — я с сомнением посмотрел на хипушек.
— Нет, к паломникам тут привыкли.
Данила, который, судя по его виду, снова погрузился в размышления о проблемах бытия, ни слова не говоря первым направился к ночлегу. Вскоре, к моему удивлению, без проблем все устроилось. Мы сидели за простым деревянным столом, освещенным тусклой без абажура лампочкой и вели непринужденную беседу с милой практичной старушкой, которая суетилась вокруг нас, ожидая благодарности.
Между тем, пока мои спутники вели богословскую беседу с бабушкой, меня мучил вопрос:
"Где мы возьмем денег на обратную дорогу, если сейчас отдадим последнее за ночлег?" — я стал кидать многозначительные взгляды на соседа, намекая на то, что надо выйти. Оказавшись на крыльце, мы закурили.
— Как рассчитываться будем?
— Не волнуйся, у меня есть заначка, — успокоил меня Данила.
— Ну, ты и жлоб, купил всего две бутылки пива, — я состроил презрительную гримасу, — давай бабку на самогон разведем, у нее, наверное, есть.
— Нет, только не сегодня, — замялся сосед, — пойми меня правильно.
— Ладно, ладно шучу, мне и самому не хочется, а предложил по тому, что чувствую себя не в своей тарелке.
— Ты лучше посмотри, послушай, какая здесь тишина, какое высокое звездное небо, — Данила глубоко вздохнул и потянулся.
Я огляделся, над рекой висел туман, вдали чернела колокольня монастыря. Темные квадраты изб казались дырами в окружающем нас пространстве. Глаза, привыкшие к тому, что в городе взгляд постоянно на что-то натыкается, отдыхали с удовольствием, пожирая бесконечную перспективу.
— Как не хватает всего этого нам, детям каменных джунглей, — обратился я к соседу, ничего не уточняя, так как был уверен, что он думает то же самое.
— Да, вот от этого дефицита вся грязь и безнравственность. Воинствующий антропоцентризм нашей самовлюбленной, так называемой цивилизации.
Выслушав последнюю фразу, я тупо уставился на Данилу и изрек сакраментальное суховское:
— Это точно!
На ночь мы разместились в небольшой чистой комнате, в которой стоял телевизор "Рекорд", завешанный пожелтевшей салфеткой, на стене висел старый календарь с изображением Ван Дама, находящийся в абсолютной дисгармонии с окружающим. Меня ждал уютный диван с двумя ватными одеялами и, как всегда бывает после длинной дороги, почувствовав под головой подушку, я тут же забылся спокойным, лишенным сновидений сном.
* * *
Утро наступило очень резко. Это для меня норма просыпаться последним, когда все уже сделали половину дел, намеченных на день. Создается впечатление, что все, вставшие раньше, находятся в каком-то сговоре и сговор этот направлен против меня.
— Ты, что, Данила, не мог разбудить меня вместе со всеми? Что я, как дурак, тут валяюсь? — заворчал я.
— Во-первых, с добрым утром, во-вторых, иди завтракать, — ответил сосед.
— Где Софья с Алиной?
— Уже ушли на остров, давай быстрей. — Данила пододвинул ко мне завтрак — два куска булки и чай.
Доев, я вышел на крыльцо отравиться никотином. Сосед в это время расплачивался с гостеприимной старушкой. Теперь, при дневном свете, я с трудом узнавал окружающий ландшафт. На противоположной стороне реки с низкими травянистыми берегами, покрытыми редколесьем, располагался монастырь, и выглядел он не так таинственно, как ночью, а был олицетворением простоты и неброскости. Слева от монастыря, где река немного расширялась, плыл остров, по крайней мере издалека создавалось такое впечатление.
— Из-за леса дом Николая не видно, он находится на той стороне острова, — услышал я за спиной голос Данилы
До цели своего путешествия мы добрались на лодке, любезно предоставленной нам местным жителем, за скромное вознаграждение. Лодка уткнулась в каменистый берег и меня охватило непонятное беспокойство и предчувствие того, что мы у цели. Огибая остров по периметру, не желая пересекать непроходимый лес, Данила пустился в повествование о реальном положении вещей вокруг монаха Николая. Выяснилось, что увидеть мы его не сможем. Оказывается, в результате большого наплыва паломников, сердобольные женщины, которых всегда много при монастырях, закрыли отшельника в избе, полагая, что от столь интенсивного общения с приезжающими он сильно устает. Подойдя к избе, оказавшейся простым срубом, мы обнаружили вчерашних спутниц, оживленно беседующих с какой-то женщиной в черном платке.
— Слушай, иди первым, а я отвлеку старуху, — предложил Данила, сосредоточенно наблюдая за бурным диалогом девиц с пожилой женщиной.
Я был не против. В глубине души считая свой поступок ошибкой, я делал это как человек, которому уже некуда деваться. Сказал "А", ну и так далее. Я ужасно страдаю от того, что не могу прогнозировать последствия своих поступков. Процесс обдумывания поступка происходит уже после того, как действие закончилось. Если вообще приходится думать.
Внезапный порыв ветра поднял с земли палые листья и другой лесной мусор, заставив меня инстинктивно зажмуриться. В этот момент что-то непонятное и необъяснимое произошло со мной. Я не могу достоверно утверждать, что то, что я увидел, происходило на самом деле и, вообще, открывал ли я глаза после порыва ветра. Видение представляло собой лодку, отплывающую от берега, как раз за спинами разговаривающих девиц. Сама лодка не была чем-то сверхестественным, внимание мое привлек пассажир, точнее пассажирка, сидящая на веслах. Почему-то мне показалось, что это была та самая девушка, из моего видения, которая стояла там на краю бассейна. От страха, вызванного этим ощущением, я очнулся и окликнул Данилу
— Что, Михаил? — спросил он.
Переминаясь с ноги на ногу, я молчал, понимая, что объяснить Даниле суть происходящего невозможно.
— Давай, иди, не бойся, — сосед махнул рукой, указывая на дверь.
Потоптавшись на месте минуту-другую, я пошел. В голове был полный бардак. Я постучался в грубую дощатую дверь и, в ответ на раздавшийся за ней старческий кашель, презрев всякие приличия, спросил:
— Что это за девушка была у Вас передо мной?
Глубокий и спокойный убеждающий голос ответил мне:
— Я не знаю, кто это и, думаю, что тебе это должно быть лучше известно, Михаил.
— Скажите мне, что будет? — задал я уж совсем непонятный вопрос.
— Смысла нет говорить, — после небольшой паузы продолжил голос, — ведь предсказанное не происходит!
Что-то в этих словах заставило меня вздрогнуть:
— Что это значит? Объясните! — закричал я, но в ответ услышал лишь поскрипывание половиц под удаляющимися шагами.
Поняв, что разговор окончен, я, с трудом перебирая внезапно онемевшими ногами, пошел к реке. С холма на том берегу, стоя неподвижно, на меня смотрела та самая девушка, которая отплывала в лодке. Лица ее я видеть не мог, но точно знал, что это она, и смотрит она на меня.
Я забрался на огромный валун, поросший мхом, у самой кромки воды, и сев на корточки, закрыл лицо руками…
Не знаю, сколько я просидел так, и что происходило внутри и вне меня, но очнулся я от холодного и мокрого прикосновения. Открыв глаза, я увидел, что на холме уже нет никого, а вокруг, насколько хватало взора, покрывая все белым ковром, крупными хлопьями падал, кружась, первый в этом году настоящий зимний снег.
Когда заканчивается зима, вдруг как-то сразу наступает весна. И это не зависит от погодных условий. Будь на дворе хоть минус двадцать, это все равно теплее, чем осенние минус два. Сразу после лета наступает бабье лето, а никак не осень, так как никто из моих знакомых не желает этого, кроме Александра Сергеевича, но, преклоняясь перед талантом великого поэта, мы прощаем ему эту странность.
Скорее бы уж весна, думается после доставших до невозможности крещенских морозов. В первую оттепель, выходя на улицу, сразу же принюхиваешься к воздуху и, уловив в нем что-то неведомое, думаешь:
"О, наконец-то весной пахнуло".
В состоянии настороженной неопределенности, по поводу наступления весны пребываешь вплоть до мая, пока набухшие почки на деревьях, дикие крики полоумных котов и быстро оголяющиеся девушки не говорят тебе, что ОНА уже пришла.
Возможность убедиться в этом представилась мне по пути на работу майским утром. Что совершенно не характерно, я отправился на работу пешком, променяв быстроту передвижения, которую дает общественный транспорт на удовольствие жмуриться от лучей уже по настоящему весеннего солнца.
Войдя во двор станции, я увидел нашу машину, стоящую "под парами".
— Миша, самовыражайся быстрее, у нас вызов, — заорал вылетевший мне навстречу Краснощеков.
