«Хватит, молодой человек», — звенело в ушах эхо памяти.
А как хорошо начинался вечер…
Гэйдж и Холден (поговаривали, что он получил имя благодаря отцу, чрезмерно влюблённому в роман Селлинджера) пригласили Рэя в бар, и парень с радостью согласился, зная о предстоящей смене Далтона. Только кое-что пошло не так, и Большая Куча Дерьма осталась дома вместо того, чтобы охранять склад с другой кучей дерьма.
Нет, он не понравился Рэю с первого взгляда, когда мать решила познакомить сына и будущего отчима. Девять лет назад Далтон весил фунтов на семьдесят меньше, но всё равно заслужил почётный титул Толстой Задницы. С самого начала он воспринимал мальчика, как обременительное приложение к Карлин, хотя и уверял будущую жену, что обожает детей. Мужик даже принёс на первое общее свидание игрушечный пистолет в подарок. Говнострел, как втайне прозвал его сам Рэй.
Позже все внешние проявления любви свелись к единственному постулату: не путайся у меня под ногами, малыш, и у нас с тобой не возникнет никаких проблем. Но малыш рос, и ему требовался отец, на роль которого Далтон подходил менее всего. К счастью, мать не додумалась родить для Рэя брата или сестру, и хотя бы за это он был ей искренне благодарен.
Внешняя идиллия то и дело подкреплялась очередным говнострелом или говномашинкой, пока мальчик не превратился в юношу, и натянутость во взаимоотношениях между отчимом и пасынком незаметно не переросла в скрытое противостояние. Карлин долго оставалась в неведении, а когда прозрела, стало слишком поздно. Шаткое перемирие окончилось.
— …занимаешься? — заставил отвлечься от размышлений Рэя чей-то голос.
Он обернулся и уставился на остановившуюся рядом с ним девушку. В жёлтом свете фонарей она выглядела достаточно привлекательной. Длинные светлые волосы и контрастирующие с их цветом тёмные глаза — идеальный образ падшего ангела, изгнанного с небес.
— Судя по всему, ты меня не слышал? — улыбнулась незнакомка.
Рэй отрицательно покачал головой и улыбнулся в ответ.
— Я спрашиваю, чем ты тут занимаешься?
— Ничем, — пожал плечами подросток. — Сижу и любуюсь ночным пейзажем.
— Вот как? — девушка с лёгкостью забралась на ограждение и присела рядом с ним.
— Осторожнее, здесь слишком высоко.
— А я умею летать.
— Серьёзно?
— Нет, конечно! — рассмеялась незнакомка. — Хотя меня до сих пор не покидает такое ощущение. Кстати, меня зовут Виолет.
— Рэй, — представился парень. — И откуда у тебя, интересно, возникло ощущение, будто ты умеешь летать?
— Наверное, из-за таблетки, которую я приняла в клубе. И из-за музыки. Вместе они создают потрясающий эффект.
— Значит, ты сидишь на какой-то дряни? — догадался Рэй и почувствовал в груди странное разочарование, хотя ему, по большому счёту, следовало бы наплевать на незнакомую девчонку под кайфом. Но что-то в ней было, в этой Виолет.
— Я не наркоманка, — возразила она. — Всего лишь получаю удовольствие от рейв-вечеринок. Ты когда-нибудь участвовал в таких?
— Нет.
— Если хочешь, я могу показать тебе пару отличных мест, и мы вместе весело проведём время.
— Как-нибудь в другой раз, ладно? Лучше скажи, как часто ты отрываешься подобным образом?
— На самом деле, не так уж и часто. А как часто ты сидишь на мосту и в полном одиночестве любуешься ночным пейзажем?
— Тоже нечасто, — Рэй ощутил непреодолимую потребность рассказать этой девчонке обо всём, что с ним произошло, но он не хотел выглядеть в её глазах жалким нытиком, который жалуется на жизнь.
— Неприятности?
— Вроде того.
— С девушкой?
— У меня нет девушки.
— Ни за что не поверю, что такой симпатичный парень ни с кем не встречается!
— А у тебя кто-нибудь есть?
— Пока никого, — тряхнула головой Виолет.
— Думаешь, поверю?
— А разве нет?
— Нет.
— Неужели я похожа на обманщицу?
— В общем-то… — Рэй смерил собеседницу оценивающим взглядом. — Не очень.
— Присмотрись как следует, — девушка поднялась на ноги, балансируя на опасной высоте.
— Виолет, лучше спустись вниз.
— Посмотри, сколько сегодня звёзд!
— Не нужно этого делать, — Рэй поспешно спрыгнул на тротуар, схватил девушку за ноги и бережно эвакуировал на твёрдую поверхность.
— Меня ещё никто никогда не спасал. Это так мило с твоей стороны, — она склонилась к нему и поцеловала в щёку. — Надеюсь, ты не против?
— Пожалуй, я могу спасти тебя ещё раз.
— Лучше я воспользуюсь твоим предложением, когда мне действительно понадобится помощь, а теперь нам пора возвращаться домой.
— Ты живёшь далеко отсюда?
— В пятнадцати минутах ходьбы.
— И твои родители не против, чтобы ты возвращалась так поздно?
— Я живу на съёмной квартире отдельно от них, поэтому иногда позволяю себе провести время в каком-нибудь весёлом месте.
— Тогда, быть может, я тебя провожу?
— А ты, как я понимаю, никуда не торопишься?
Рэй отрицательно покачал головой.
— Я ошибаюсь, или это как-то связано с твоими неприятностями? — высказала предположение Виолет.
— Отчасти, — ушёл в сторону от прямого ответа подросток.
— Если не хочешь, можешь не говорить.
Они вместе покинули мост и свернули на следующей улице. Шли рядом и молчали, наслаждаясь прохладной свежестью ночного воздуха. Город погрузился в сон, оставив в прошлом ещё один отрезок прожитого времени. Чья-то рука недавно оставила на заборе размашистую надпись чёрной краской — название хита «Smells like teen spirit» группы Nirvana.
— Ты живёшь здесь? — спросил Рэй, недоверчиво осматривая старые многоэтажные дома, похожие на особняки с привидениями из фильмов ужасов.
— В общем-то, да. Выглядит не слишком впечатляюще, верно? Но за небольшую арендную плату я получаю вполне сносные условия, — девушка подняла голову вверх и взглянула на тёмные квадраты окон: жильцы дома давным-давно легли спать.
— Ну? — испытал неловкость парень, не зная, что ему следует делать дальше. Дерзнуть ли получить ещё один поцелуй, или довольствоваться тем, что произошло на мосту, и не торопить события?
— Спасибо, что проводил, Рэй.
— Приятно было познакомиться, Виолет.
— Может быть, ещё как-нибудь встретимся?
— С удовольствием.
— Можем вместе сходить в отличный клуб.
— Очередная рейв-тусовка?
Она кивнула и подарила Рэю лучезарную улыбку:
— Уверена, что ты раньше никогда не испытывал ничего подобного.
— Значит, у меня появится такая возможность.
* * *
— Привет, Рэй! Выглядишь так, будто не ночевал дома, — приблизился к другу Холден. Тот сидел за столиком бара и потягивал из стакана прохладный апельсиновый сок.
— Привет, — обернулся подросток и пожал протянутую руку. — В общем-то, я действительно провёл ночь на улице.
— Опять проблемы с Далтоном?
— Вчера, когда я вернулся, он не уехал на работу.
— Ничего себе! Могу себе вообразить, что там у вас было.
— Этот ублюдок поднял на меня руку, — Рэй крепко стиснул стакан, как будто вместо стекла держал в пальцах горло отчима.
— Вот дерьмо! — глаза Холдена округлились от удивления. Он придвинулся к другу в ожидании услышать занимательную историю о том, как жирная свинья осталась без зубов. — Ты не слишком его покалечил?
— Я и пальцем его не тронул, — вздохнул подросток.
Холден несколько мгновений молчал, глядя на собеседника, словно перед ним сидел не семнадцатилетний парень, а инопланетянин из другой галактики. Рэй не из тех, кто проглатывал обиду и оставлял обидчика безнаказанным. К тому же, Холдену была известна истинная природа отношений пасынка и Далтона. Достаточно одной искры, чтобы воспламенить океан ненависти и вызвать взрыв вселенских масштабов.
— К счастью, я убежал, иначе мне пришлось бы убить толстозадого сукина сына.
— Мать знает?
— Всё произошло на её глазах.
— И как она отреагировала?
— Пыталась вступиться. Впрочем… — махнув рукой, Рэй отпил ещё немного сока.
— Похоже, Далтону очень повезло, — сделал вывод Холден.
— И мне тоже.
— В каком смысле?
— Если бы я не оказался на мосту, мне бы не посчастливилось познакомиться с Виолет.
— Так-так, а с этого места, пожалуйста, подробней.
— Она просто проходила мимо, — пожал плечами Рэй.
— И ты заговорил с ней?
— Она первая обратилась ко мне.
— И что же ей от тебя понадобилось в столь позднее время? — в голосе Холдена проскользнула скептическая нотка.
— Ничего. Виолет остановилась, чтобы немного поболтать со мной.
— Рэй, я бы поверил тебе, если бы ты пересказывал мне сюжет фильма, но в жизни так не бывает. Ты убегаешь из дома, сидишь на мосту, и тут к тебе совершенно случайно подходит девушка, чтобы «немного поболтать». Может быть, ты плохо рассмотрел её, и она жуткая уродина, поэтому знакомится с парнями только в тёмное время суток?
