Последний аккорд звучал долго... Я все еще блажено улыбаясь, открыл глаза и увидел, как медленно движутся губы Гармонии, произносящие фразу, которую я уже никогда не услышу...
...На углу центральной улицы города сидел абсолютно седой человек и чему-то блаженно улыбался. В рваной шапке, стоящей перед ним, лежали несколько медяков, согревая друг друга своим присутствием.
- Мама, кто это? - спросил маленький мальчик.
- Это глухой музыкант, - ответила женщина и, порывшись в сумке, бросила в шапку десять рублей. - Когда-то он был очень знаменит...
Седой человек благодарно кивнул, закрыл глаза, и внутри него вновь зазвучала музыка. Музыка, которую никому, кроме него никогда не дано будет услышать...
Улица была полна странных фонарей. Они обволакивали ее молочным мерцающим светом, словно нежной, сотканной из тончайшего вещества сетью. Она шла, и ее тень при каждом шаге качалась из стороны в сторону, отражаясь в чуть тронутых льдом лужах. Черный кожаный плащ, поглощая этот молочный свет, становился матовым и блестящим. Одиночество давно стало для нее нормой, и редкие машины, проезжающие мимо, казались призраками какого-то другого, недоступного ей мира, поэтому она их почти не замечала. Как не замечала идущих ей навстречу прохожих, сверкающий иней на ветках деревьев, красоту или уродливость стоящих вдоль дороги строений... Только фонари почему-то привлекали к себе ее внимание своим странным дрожащим светом.
"Наступит утро, придет фонарщик и убьет их... - подумала она и неожиданно одернула сама себя. - Фонарщиков давно нет... Простое электричество, так примитивно и банально... Да вы, романтик, сударыня, - усмехнулась она. - Надо же, столько лет, а до сих пор..."
Ей сегодня ночью исполнялось тридцать. Дома никто не ждал, да и само понятие дом, кроме обозначения стен ее квартиры, в которых она иногда пряталась от несовершенства мира, сделав их как можно уютнее, перекроив под себя, ничего большего не означало. Сегодняшнюю дату она праздновала только с собой. С собой и с ночью. Были, конечно, и подруги, и друзья, но все они периодически казались ей призраками прожитых лет, отмечающими вехи ее жизни. Сегодня ей не хотелось воспоминаний. И мечтаний тоже не хотелось. Просто ночь, просто улица, просто фонари. И она.
" Я и мир? - подумала она. - Или мир и я? Противопоставление или единство?"
Противопоставления тоже не хотелось.
Маленькое подвальное кафе освещали целых четыре фонаря, пересекаясь светом где-то в районе вывески. "Почему бы и нет? - пожала она плечами и толкнула дверь. - Надеюсь, здесь будет уютно..."
В кафе горели китайские фонарики, по красным стенам танцевали фигуры экзотических птиц и цветов. Она села за столик в углу, повернувшись лицом к залу, выложила из кармана сигареты и зажигалку и сказала возникшему с ней рядом официанту, не заглядывая в протянутое меню:
- Бутылку красного вина.
- Все? - удивился официант.
- Все, - кивнула она, и официант удивленно отошел, несколько раз оглянувшись.
Глоток вина принес с собой вкус "изабеллы" и ощущение тепла. Только сейчас она поняла, что успела слегка замерзнуть. Негромкая китайская музыка создавала впечатление, что она находится внутри большой китайской шкатулки, оббитой красной тканью и увешанной фонариками. Она снова глотнула вина и закурила.
- Девушка, вам не скучно одной? - темноволосый молодой человек склонился над ней в полупоклоне.
"Начинается, - поморщилась она. - Когда, наконец, они устанут говорить эти банальности..." И подняла лицо:
- А вам?
- Что? - опешил молодой человек, явно не ожидавший такого ответа.
- Вам не скучно?
- Да... - молодой человек замялся.
- Если скучно - присаживайтесь рядом, только ради бога, без банальных фраз и приставаний.
Молодой человек заинтересовано и послушно опустился рядом, подозвал официанта и несколько мгновений разглядывал ее лицо:
- Вам что-нибудь заказать?
- Спасибо, у меня все есть.
- А я голоден, - неожиданно улыбнулся он. - С этой работой никогда не успеваешь, как следует поесть.
- Работа в такое время? - она глотнула вина.- Это интересно.
Молодой человек сделал заказ, официант поспешно удалился.
- И кем вы работаете, если не секрет?
- Фонарщиком.
Рука ее дрогнула, несколько капель вина пролилось на красную скатерть.
- Я не ослышалась?
- Фонарщиком, - повторил он. - Почему это вас так удивило?
- Вы гасите фонари?
- И зажигаю их.
- Вы шутите.
- Нисколько.
- Разве в наше время еще существуют фонарщики?
- А почему бы и нет? Фонари же существуют.
"Верно, - удивленно подумала она. - Раз существуют фонари, должны быть и фонарщики..."
- И в чем заключается ваша работа? Нажать вовремя на нужный рычаг? Или кнопку, что там у вас, чтобы включить электричество?
- Это слишком примитивное представление, - сказал он. - К каждому фонарю нужен свой подход. Они как дети. Могут обидеться, могут капризничать, могут устать... Я их понимаю. Освещать ночь - занятие не из легких.
- Вы меня разыгрываете, - она достала сигарету, и он в ту же секунду щелкнул зажигалкой.
- Зачем? - искренне удивился он.
- Ну, может быть, это ваш способ знакомиться с девушками... Или...
- Или что?
- Может быть, вы просто не в своем уме.
- Все фонарщики немного не в своем уме, - улыбнулся он, и она поняла, что он, безусловно, красив.
Официант расставил на столе принесенные тарелки и бутылку такого же, как у нее вина и бесшумно удалился, пожелав приятного аппетита.
- Вас не будет раздражать, что я ем? Я действительно, очень голоден.
- Нисколько.
Он принялся за еду, она несколько секунд разглядывала зал и вдруг поняла, что тоже очень голодна. "Когда же я ела сегодня в последний раз? - подумала она. - Ах да, утром, чашка кофе и бутерброд..."
- Это вам, - сказал он, подвигая к ней одну из тарелок. - Попробуйте, здесь вкусно готовят.
Она хотела возразить, но блюдо действительно изумительно пахло.
- Спасибо.
Он снова улыбнулся.
- Не сочтите это за желание вам навязаться, но вам давно говорили, что вы очень красивы? - сказал он, отодвигая тарелку и наливая себе и ей вина.
- Давно, - кивнула, подумав, она. - Но разве это так важно?
- Для меня да, - он поднял свой бокал. - Вы очень красивая.
Она подняла свой:
- Вы тоже.
- Защитный рефлекс у красивой женщины... Вам не идет, - спокойно сказал он. - Я не собираюсь вам навязываться. Если вы хотите, я сейчас уйду.
Она помолчала пару минут:
- Не хочу. Я никогда в жизни еще не видела ни одного фонарщика.
- Тогда за вас.
Тонко зазвенело, встретившись, стекло.
- Фонарям тоже нужны ласка и внимание. Им нужно, чтобы их понимали и любили. Помните тот фонарь, что стоит на перекрестке? Вы наверняка шли мимо него. Он ненавидит стоящий напротив светофор, потому что тот своим мигающим красно-желто-зеленым светом отвлекает все внимание на себя и окрашивает свет фонаря... Каждый вечер мне приходится уговаривать его не злиться. Ну что возьмешь с этого самодовольного идиота-светофора? Он тоже на работе, правда гордится больше, чем следовало бы именно потому, что он разноцветный... Фонарь, который стоит в начале аллеи, очень долго не работал. Знаете почему? Он был влюблен в тополиную ветку, которая касалась его стекла. Они так ласково ворковали по ночам, она ему что-то шептала, касаясь листьями черного железа. Она укрывала его от дождя. Во время большого ветра они ссорились, но обязательно мирились, как только он стихал. Фонарь не любил ветер, потому что ему казалось, что ветка к нему неравнодушна, и она никак не могла доказать ему обратное... А потом ветку спилили. Она заслоняла кому-то свет. Свет фонаря... Фонарь в переулке - мелкий пакостник и шутник, он очень любит баловаться по ночам, выключаясь при появлении пьяных прохожих. Когда там становится темно, и люди, ругаясь на чем свет стоит, пробираются чуть ли не на ощупь, он смеется. Я его ругаю, а он говорит, что не любит пьяных... В фонарь у дороги врезалась машина, я долго его лечил и уговаривал не бояться, но он нет-нет, да и погаснет ночью, потому что каждая приближающаяся машина внушает ему ужас, а в темноте ему кажется, что его не заметят... Один из четырех фонарей у кафе - страшный филонщик и лентяй, и если бы его не стыдили периодически остальные три, он, наверное, с чистой совестью не горел бы вообще...
Она, слегка раскрасневшись от вина, завороженно слушала.
- Фонарь, стоящий у дома, любит подглядывать в окна. Он старый сплетник, и может рассказать кучу забавных историй, приключившихся с обитателями квартир, в которые дотягивается его свет. Люди иногда не закрывают шторы, особенно когда живут не на первых этажах. Они же не знают, что за ними наблюдают фонари...
- Ты что, знаешь их все? - спросила она, не заметив, как перешла на "ты".
