— Не знаю, может и так. Я стараюсь об этом не думать, — плотнее прикрыла дверь Петти и с нетерпением посмотрела на свои часы. Стрелки часов двигались по орбите циферблата подобно двум околевшим червям: вяло и неторопливо. Ехать оставалось еще почти два часа. Ей вдруг захотелось поскорее выбраться из такси и, послав к черту водителя, идти пешком. Но ее шальную мысль блокировал голос всезнающего русского эмигранта:
— А вы знаете, в этой местности водятся бурые медведи и черные волки?
— Да что вы, не может быть?! — нервно улыбнулась Петти. Да, окружающие места и в самом деле вполне подходили для обитания свирепых хищников. Угрюмые буреломы и скальные накаты то и дело сменялись живописными видами голубых озер в обрамлении каменных бус и зеленых лесных начесов. Первозданная дикость и мощь окружающей природы магическим образом подействовали на Петти Чарли, и она почувствовала себя по-настоящему беспомощной вдали от уютных благ цивилизации, добровольно отвергнутых ею ради неведомой авантюры.
Обдавая жарким перегаром лета перезревшую землю, по синему тракту катилась огненная колесница солнца, окутанная розовым протуберанцем и налипшими перышками молочных облаков. Желтый лимон был сегодня королем трассы и летел вперед подобно птице, не рискуя столкнуться со встречными автомобилями. Это было немного странно, но за два с половиной часа путешествия, Петти не видела ни одного встречного авто. Вероятно, сегодня она окажется первой женщиной, преодолевшей в это утро такой долгий путь на северо-запад штата?
— Вы еще не передумали ехать в Бэгли, после того, что услышали по радио? — нашел новую тему для разговора водитель кэба.
— Почему я должна передумать ехать в Бэгли? — вопросом на вопрос срикошетила Петти.
— Вас не пугает темная слава этого богом забытого городка?
— Ах, так вы о том серийном маньяке, который когда-то убивал в Бэгли женщин?
— И не только…
— Есть что-то еще? — напрягла голос Петти.
— Там и помимо этой мрачной истории хватает всякой чертовщины, мэм.
— Вы что-то знаете, чего не знаю я?
— А что знаете вы о Бэгли, мэм? — с ходу закинул удочку в мутную реку сознания пассажирки водитель кэба.
— Честно? — неожиданно легко заглотила наживку Петти.
— По-вашему желанию, мэм, — плавно потянул на себя удилище ловец чужих тайн.
— Я даже представления не имею о том месте, куда мы едем, — обреченно тряхнула головой Петти.
— Вы меня поражаете своей живой непосредственностью, мэм! — взволнованно заерзал на кресле любознательный русский, совсем не ожидавший такого ответа от своей пассажирки.
— Да, пожалуйста, удивляйтесь, сколько вам влезет, — небрежно фыркнула Петти и, запустив пальцы в свои распущенные волосы, впилась острыми ногтями в кожу головы.
— Учитывая ваши скудные познания и неразумную самодеятельность, я расскажу вам лишь о том, что лично знаю об этом проклятом месте, — погасив волнение, ровным тоном школьного преподавателя произнес водитель кэба.
— Любопытно!
— И главное познавательно!..Так вот, вы не первая из пассажиров, кого я отвожу в этот городок. Нескольким моим знакомым таксистам также доводилось довозить туда людей. Но что самое странное, я никогда не слышал, чтобы в Бэгли была служба такси и она отвозила завезенных туристов обратно.
— Вот так сенсация и что же из того?
— А то, что никто из заехавших в Бэгли больше никогда не возвращается обратно! — Там снова завелся серийный маньяк?
— В том то и дело, что об убийствах там ничего не слышно. В Бэгли есть свое небольшое подразделение полиции во главе с шерифом и пожарная служба. Кроме того в городе проживает не так уж и много жителей. Что-то около трехсот шестидесяти человек. Фермеры, служащие, домохозяйки и разный неработающий mob. В общем, стандартный социум, соответствующий критериям провинциального тауншипа. Исправно действуют все службы: банк, почтовое отделение, местная школа и муниципалитет, но, по-моему, с этим городом все равно что-то не так!
— Откуда вы набрались такой подозрительности и суеверий?
— Юрий, можете звать меня Юрием.
— Ну, Юрий так Юрий. Так на чем основываются ваши подозрения? Есть ли у вас какие-то конкретные факты?
— Хм, конкретных фактов нет, есть косвенные догадки и нехорошее предчувствие, которое мне подсказывает, что там не все чисто.
— Теперь я вижу, что вы настоящий американец: рыхлый, наивный и суеверный!
— Пощадите меня, мэм, за что вы навешиваете на меня такие бескомпромиссные ярлыки?
— Эх, Юрий, Юрий, а сами говорили мне, что вы русский!
— Неужели, по-вашему, русские не верят в чертовщину?
— Знаете, когда я была совсем маленькой мой отец говорил мне, что все русские это громадные волосатые животные со свиными рылами и кривыми бычьими рогами. И когда я впервые увидела в церкви настенную роспись, изображающую Страшный суд, то мне показалось, что это Россия с ее дикими обитателями.
— Ха-ха-ха, а вы смешная! — наполнил салон автомобиля приятный бархатистый смех водителя кэба.
— Петти, можете звать меня Петти, — растопив свое недоверие в открытом смехе Юрия, наконец, открыла пассажирка ему свое имя.
— Вы, в самом деле, смешная, Петти. Неужели я, по-вашему, похож на черта?
— Теперь уже нет. Вы напоминаете мне жителя штата Монтана.
— Ха-ха-ха, а почему именно жителя Монтаны?
— А потому что там самые бдительные и суеверные люди, которые верят, что если в баре соберутся больше семи индейцев, то они обязательно сколотят банду и станут кого-нибудь грабить. Поэтому по закону в них можно стрелять без предупреждения.
— Забавно! — широко улыбнулся Юрий и лукаво подмигнул своей расшалившейся пассажирке. — А вы слышали, что в штате Айова мужчине запрещено подмигивать женщине, с которой он не знаком?
— Не слышала о такой глупости. Я была проездом в Айове несколько дней назад, но не особо обращала внимание на подмигивающих мужчин.
— Что ж, было весело послушать вас, но все-таки, я прошу вас принять во внимание мои предупреждения относительно цели вашей поездки.
— К вашему сведению, Юрий, я не из пугливого десятка.
— А я в этом и не сомневаюсь, мэм. Вы и в самом деле производите впечатление решительной женщины. И все-таки мне интересно, что именно подвигло вас на путешествие в этот богом забытый городок?
— Какой вы, однако, настойчивый русский таксист, — без былой досады усмехнулась краем потрескавшихся губ Петти.
— Я психолог по образованию и мне всегда казались интересными неординарные поступки людей.
— Хорошо, только, прошу вас, не смейтесь, Юрий, — после недолгого раздумья, решительно смахнула с лица русую прядь волос Петти.
— Обещаю быть серьезным, мэм! — искренне приложил ладонь к сердцу любознательный водитель.
— Недавно у меня было странное видение, — насупив тонкие брови, медленно произнесла Петти. Взгляд ее больших серых глаз внезапно странно остекленел, и она как будто бы ушла в себя.
— Что это было за видение, Петти?
— Я до сих пор не могу точно понять, что это было сон или явь, но у меня осталось смутное ощущение того, что скоро я узнаю об этом, — окунувшись в застывшую пелену воспоминаний, тихо, но внятно произнесла Петти.
Водитель кэба, боясь вспугнуть наваждение, охватившее его пассажирку, затаил дыхание и стал внимательно слушать ее рассказ.
— Я спала в ту ночь, а может, и нет… Но мне показалось или приснилось, что я все еще маленькая девочка лет пяти и лежу в своей уютной кроватке в просторном отцовском доме. Я, нежно прижимая к себе свою любимую тряпичную куклу Тутси и не мигая, смотрю сквозь открытое окно в квадратный экран звездного неба. Пространство вокруг меня наполнено ватным спокойствием и тишиной, которая обволакивает мое детское сознание легкой паутиной потусторонних снов. Я верю в свое бессмертие и совсем не боюсь темноты, потому что знаю, что меня охраняет белый ангел, стоящий на комоде подле меня. Мне его подарила мама, когда еще жила с нами, но я этого не помню, потому что это было в первый день моего рождения. Иногда ангел превращается в белую бабочку, и садиться в изголовье моей кроватки и пока я сплю, мне ничего не грозит.
Вот и в эту ночь, мой персональный ангел стряхнул с себя гипсовое оцепенение и, взмахнув прозрачными белыми крыльями, завис надо мной. Без тени страха, с немым восторгом я стала наблюдать за ломаным полетом небесной бабочки, и мое круглое румяное личико расплылось в счастливой улыбке. Снизившись надо мной, белая бабочка призывно помахала мне крыльями и, описав широкий круг по комнате, выпорхнула в открытое окно. Увлеченная наблюдением за перевоплотившимся ангелом-хранителем, я сбросила с себя теплое одеяло и, сунув под мышку вялую Тутси, вскарабкалась на подоконник. Выпрыгнув из окна на прохладный ковер из сочных трав, я стала искать взглядом пропавшую бабочку и, разглядев в сгущающемся мраке трепет ее белых крыльев, побежала вслед за ней.
