Тщательно взвесив все «за» и «против», девушка предложила Рэю съехаться. Она не знала, как он отнесётся к подобной инициативе, но очень рассчитывала на согласие с его стороны.
К счастью, парень дал утвердительный ответ, но попросил немного отсрочить перевозку вещей, чтобы закончить какое-то дело. Распространяться о нём Рэй категорически отказывался.
Интуиция подсказывала Виолет, что он ввязывается в опасную игру, но вслух ничего не сказала.
Иногда ей казалось, что молодой человек ведёт себя как-то странно, если не брать во внимание всю эту историю с дневным сном и ночным бодрствованием. Похоже, он чего-то недоговаривал, тщательно оберегая свой секрет. Может быть, не хотел её расстраивать. Или пугать?
Как бы то ни было, Виолет начала присматриваться к объявлениям в газетах. Вдвоём они наверняка осилят аренду квартиры со сносными условиями в более благополучном районе, в отличие от её нынешнего жилья.
* * *
Паула откровенно флиртовала с посетителями кафе, и нередко мужчины, приходя сюда днём пообедать, уже вечером поджидали милую официантку с тем, чтобы пригласить, по её собственному выражению, на приятную романтическую встречу. В отличие от Паулы, Виолет наоборот старалась вести себя как можно неприметнее, за что подруга неоднократно укоряла девушку:
— Природа подарила тебе такую красоту, а ты ею не пользуешься и ведёшь себя, как монашка!
— Не люблю привлекать лишнего внимания, — чаще всего отвечала Виолет.
— С твоим лицом и фигурой можно было бы зарабатывать отличные чаевые. И не приходилось бы ютиться в этом клоповнике.
Сегодня подруга обхаживала перспективного молодого человека, который припарковал на стоянке серебристый BMW 850i.
— Как успехи? — поинтересовалась Виолет, когда Паула вернулась с пустым подносом.
— Какой-то задумчивый, — пожаловалась та. — Попробуем пустить в ход тяжёлую артиллерию. — Официантка расстегнула две верхних пуговицы униформы, чтобы продемонстрировать клиенту округлую грудь и тонкую полоску белого бюстгальтера.
— Решила взяться за него всерьёз?
— А ты видела, на какой тачке он подкатил? Такие не каждый день сюда заглядывают. Пожелай мне удачи!
Виолет проследила за тем, как Паула подошла к парню и наклонилась чуть ниже, чем следовало, чтобы сработал капкан для глаз. Она что-то у него спросила с фирменной улыбкой «Только протяни руку, и я твоя», но он отрицательно покачал головой.
— Неудачная попытка? — подначила подругу девушка.
— Наверняка он из этих, — брезгливо поджала губу Паула.
— Из каких?
— На баб не смотрит.
— Ты думаешь, он гей?
— А ты глянь на него. Хоть бы бровью повёл, когда я всю душу перед ним нараспашку выставила. Нормальный мужик обязательно стрельнул бы взглядом, оценил, так сказать. А этот сидит и жрёт, словно ничего не происходит.
— Может, у него девушка есть?
— Нет у него никакой девушки. Гомик он, как пить дать.
— Хочешь, я пойду и выясню?
— С ума сошла, что ли?
— Подожди, я сейчас, — Виолет, вопреки требованиям подруги остаться, решительным шагом направилась к столику с подозреваемым. — Добрый день! Извините, что отвлекаю.
Молодой человек вопросительно поднял голову.
— Довожу до вашего сведения, что в нашем кафе проходит акция «Счастливые часы для влюблённых». В выходные с десяти до одиннадцати часов утра вы можете привести сюда свою избранницу и получить каждую вторую заказанную вами порцию совершенно бесплатно.
— А почему мне об этом рассказываете вы, а не та официантка, что приносила мне еду? — указал вилкой на Паулу молодой человек.
— Вы знаете, она такая застенчивая, — улыбнулась Виолет. — Её ни за что не заставишь заговорить с симпатичным незнакомцем.
— Спасибо, конечно, за комплимент, но мне она вовсе не показалась застенчивой. Я думал, что её грудь окажется у меня в тарелке.
— Природный дар стал для неё настоящим проклятием, — лицо Виолет приняло скорбное выражение. — Бедняжка так мучается.
— В каком смысле?
— Вы и сами заметили, что у девушки третий размер, а посетители думают, что она к ним навязывается. Ну, вы меня понимаете?
— Кажется, понимаю, — кивнул парень. — Значит, она не собиралась ко мне клеиться?
— Что вы, что вы, вовсе нет! С её скромностью этого никогда бы не произошло, даже если бы вы ясно дали ей понять, что между вами могло бы что-нибудь быть. Простите, я вовсе не подразумевала… — смущённо замолчала Виолет.
— Всё в порядке, — посетитель утёр уголки рта салфеткой, после чего положил смятый бумажный шарик на край стола. — Это я виноват, что так плохо подумал о ней. Люблю скромных девушек.
— Ещё раз напомню, что у нас действуют «Счастливые часы»…
— А как зовут эту прелестную особу? — вопросом перебил Виолет молодой человек.
— Паула.
— Передайте ей, пожалуйста, вот это, — клиент вытащил визитную карточку и что-то быстро написал ручкой на обороте.
— Обязательно передам, — миссия по определению сексуальных предпочтений молодого человека была успешно завершена.
— Чего ты там так долго возилась? — приступила с расспросами Паула. — Я тут чуть не умерла от любопытства!
— Держи, — усмехнулась Виолет. — Твой гомик приглашает тебя на свидание.
Подруга открыла рот от удивления. На визитке размашистым почерком было выведено всего два слова: «Перезвони мне».
— Только имей в виду, что ты — скромница, каких свет не видел. Запомнила? Иначе у тебя нет шансов.
* * *
— Ну, и как всё прошло? — спросила Виолет у Паулы на следующий день.
— Просто замечательно! — прикрыв глаза от удовольствия, выдохнула подруга. — Правда, мне пришлось весь вечер изображать из себя невинного ангелочка.
— И он поверил?
— Купился, как ребёнок. А ты знаешь, мне даже понравилось. Я девочка-недотрога, а Дарен (так его зовут) опытный мужчина, который меня добивается. Это так возбуждает.
— Паула, не начинай, пожалуйста.
— Между прочим, у меня впервые за долгое время состоялось свидание без секса.
— Поздравляю, ты поставила рекорд в личном зачёте! — не без сарказма произнесла Виолет.
— Знала бы ты, чего мне стоило, чтобы не наброситься на него! Он такой умный и такой спортивный. Я не поняла ни слова из того, что он мне рассказывал, но кивала и улыбалась, так что создала впечатление заинтересованной слушательницы. Похоже, ему это нравится.
— А чем он занимается?
— Что-то из области музыкальной индустрии. Кстати, Дарен говорит, что этой весной состоится крупный фестиваль танцевальной музыки, или что-то вроде того. Сейчас попробую вспомнить название… — Паула задумалась, перебирая в голове вчерашний разговор с молодым человеком. — Крутится же на языке, а произнести не могу. Какой-то сбор. Не то первобытный, не то… племенной. Точно, так и есть! «Племенной сбор».
— Может быть, ты сможешь достать туда билеты?
— Почему бы и нет? Сколько?
— Два, для меня и для Рэя.
— Хорошо, я поговорю с Дареном на эту тему.
— Спасибо, Паула!
— Это тебе спасибо, Виолет! Если бы не ты, я бы упустила его.
— Потому что он на баб не смотрит, — передразнила официантку девушка. — Гомик, как пить дать.
— Ха-ха-ха, очень смешно, — отмахнулась собеседница.
— Вы сегодня снова встречаетесь?
— Да, Дарен обещал отвезти меня в одно классное место.
— Куда же?
— Понятия не имею. Говорит, что хочет сделать мне сюрприз.
— Кто-нибудь из вас собирается сегодня обслуживать клиентов, или так и будете весь день чесать языками? — неожиданно возник рядом со стойкой управляющий, как чёрт из пекла. — Клиент за четвёртым столиком состарится, прежде чем вы принесёте ему заказ.
— Уже идём, — проворчала Паула. Она отвернулась и изобразила немую гримасу, передразнивая назойливого ворчуна.
* * *
С Рэем происходило что-то неладное. Молодой человек заметно осунулся, словно находился на грани нервного истощения. Любые попытки Виолет поговорить с ним всерьёз заканчивались неудачей. Он лишь отшучивался, защищаясь нелепыми отговорками и отказываясь показываться врачу.
А что, если у него в голове из-за ранения начались необратимые процессы, и без квалифицированной помощи он умрёт? Но девушка боялась произносить свои опасения вслух, словно оброненные слова могли каким-то образом материализоваться и причинить вред.
Дважды она замечала, как у парня из носа идёт кровь. Весьма тревожный симптом, учитывая особые обстоятельства. Вот только он упорно не обращал внимания на все эти «звоночки», как будто знал истинную причину, о которой упорно молчал.
— Тебе следовало бы лечь в больницу на дополнительное обследование, — предложила Рэю Виолет.
— Для чего? — возразил тот. — Чтобы умники в халатах снова превратили меня в лабораторную крысу?
