— Пусть боги пошлют нам удачу! — Огненный Бык одним духом осушил рог и вытер усы. На его лице проступило хищное выражение. — Всеотец уже заждался многих из нас, а ворота в Вингольв[50] стоят открытыми.
— Слова настоящего хирдманна, — одобрительно ухмыльнулся Олав.
Сбыслав уже поднялся с опилка, однако ярл удержал его.
— Обожди, князь.
Легкий холодок вдруг пробежал по шее Сбыслава.
— Разве мы не обо всем с тобой договорились, Медвежья Лапа? — спросил он с беспокойством.
— Обо всем, — признал Олав. — Но прежде, чем ты покинешь нас, я хотел бы, чтобы ты вместе со мной глянул на знаки судьбы, которые разложит для нас Даг Угрюмый.
Сбыслав напрягся еще сильнее.
— Твои вои занимаются волхованием? — он попытался вложить в свой вопрос как можно больше презрения, однако голос его подвел. Князь кривичей кашлянул, заглушая дрожь.
— Даг, кормчий с «Волка Бури», самый старый из нас, — поведал ярл. — Он редко говорит, но многое видит. Должно быть, за его молчаливый нрав Одиннаделил его даром понимать руны. Не раз этот дар вызволял нас из тяжелых передряг. Перед серьезным делом лучше узнать, чего стоит ждать от похода.
— Что ж, я готов взглянуть на твоего обавника[51] и его умения, — с неохотой подчинился Сбыслав.
— Эй, кликните сюда старого Дага и Бови Скальда! — велел Олав ратникам.
Вскоре перед ярлом и князем кривичей предстали двое. Один — сутулый седовласый воин хмурого вида в потертой шерстяной рубахе красно-коричневого цвета, покрытой желтыми заплатками, образующими на груди фигуры двух воронов. Сбыславу было известно, что такие заговоренные заплаты на одежде выполняют у урман роль оберегов. Штаны, мешковато топорщащиеся над засаленными обмотками икр, имели синие полосы. На кожаной перевязи его висел длинный, но бесхитростный меч с деревянной рукоятью. Другой воин был совсем юным и на удивление стройным, с глубокими голубыми глазами. Русые волосы его были собраны в раздвоенную косу на затылке, темя стянуто золотистой повязкой. Плащ с бобровой опушкой, наброшенный поверх кольчуги, крепился на правом плече большой треугольной застежкой, а в нескольких местах его покрывали бронзовые бляшки в форме лошадиных голов и похожие на полумесяц броши.
— Бови Скальд всегда помогает Дагу, — пояснил Медвежья Лапа. — Он ему как сын. Видит все мысли старого волка.
Тороп и кривичские гридни тоже с интересом следили за приготовлениями.
Бови Скальд разложил на земле синее льняное покрывало, на котором шелковыми нитями был вышит дракон, переплетенный со змеей. Вокруг них угадывались изображения деревьев с круглой кроной. Даг Угрюмый отвязал от пояса атласный мешочек, в котором что-то зашуршало.
— Бурю Мечей пророчит Гусь Крови, что точит свой клюв о Пологи Гор! — почти пропел Бови чистым и звучным голосом. — Пусть Вепри Волн бороздят Долину Тюленей, пусть грызет Древо Сечи Рыба Кольчуг. Ясени Битвы вновь идут за оком твоим, Отец Богов!
Сбыслав наморщил лоб.
— Что он болтает? — наклонился князь к Олаву.
— Это кеннинги, — негромко пояснил ярл, — язык скальдов. «Буря Мечей» — это битва, «Гусь Крови» — ворон, «Пологи Гор» — небо, «Вепри Волн» — корабли, «Долина Тюленей» — море, а «Древо Сечи» — тела врагов.
— А что значит «Рыба Кольчуг» и «Ясени Битвы»? — с невольным интересом осведомился Тороп.
— Меч и воины. В этом языке сокрыта древняя магия наших богов[52], он достался нам от мудрого аса Браги[53], но понимают его немногие.
— Я вижу, ярл, ты неплохо разбираешься в этой околесице, — тихонько подначил Олава Сбыслав.
— Я — старший среди моих Братьев, — без тени улыбки ответил Олав. — Я должен понимать каждого из них.
— Добро, — только и проворчал князь кривичей.
Бови Скальд между тем еще говорил что-то про Скалы Шлемов и Перину Дракона, но Сбыслав его не слушал. Он смотрел на лица и глаза урман, которые сейчас полыхали огнем. Даже шрамы их как будто сгладились вместе с телесным уродством, пропали все морщины. Он видел перед собой восторженных детей, опьяненных приобщением к чему-то важному и взрослому. Князь только пожал плечами. Этих северных людей ему не уразуметь. Они могут быть дикими, как лесные звери, проливающие реки крови, а потом в один миг превратиться в невинных отроков с небесными очами. Могут быть грубыми и сладкоречивыми. Могут резать глотки всем и вся в захваченных весях, а потом петь благозвучные песни и складывать вирши под гуслярную гудьбу.
Бови Скальд дошел до обращения к Норнам, испрашивая разрешения узнать их промысел. Тут Сбыславу стало немного яснее. Подобно Макоши с ее веретеном эти варяжские судьбопряхи ткали нити доли и недоли для каждого человека и его рода.
— Даг Угрюмый просит в сердце своем направить его руки и помыслы, ибо нуждается в вашем знании, — говорил Скальд. — Пусть под чашей небес откроются знаки грядущего! Огонь и вода, ветер и воздух, земля и лед пусть составят узор на дороге наших клинков!
Старый урманин, развязавший свой мешочек и державший его на вытянутой правой ладони, пока Бови говорил эти слова, теперь резко перевернул его, высыпав на расшитую ткань целый ворох маленьких деревянных дощечек. На прямоугольных липовых планках были прорезаны писалом тонкие знаки, которые Даг разложил рисунком вниз. Он принялся перемешивать их круговым движением посолонь. Губы его беззвучно шевелились, глаза были закрыты. Вся фигура человека выдавала глубокое сосредоточение, и в то же время казалась какой-то нереально отстраненной, призрачной.
Закончив вращать планки, Даг Угрюмый распластал над ними свои пясти и замер, будто окаменев. Сбыславу почудилось, что между дланями старого воя и деревянными планками заклубился легкий пар. Словно остановилось само время. Потом тело Дага сотряс едва уловимый толчок. Он взял правой рукой одну из планок и положил в углу полотна, затем взял вторую и третью. Все их урманин выложил в один ряд.
— Один благословил нас, откликнувшись на наш зов! — громко произнес Бови Скальд. — Он готов явить нам знаки судьбы.
Даг перевернул первую руну.
— Чистая Руна, — с невольным удивлением объявил Бови.
Урмане и кривичи воззрились на планку, которая была лишена какого-либо знака.
— Это руна Всеотца, — задумчиво проговорил Олав, — одновременно означающая и начало, и конец, выход за грань познаваемого и силу рока.
— Как это понимать? — поморщился Сбыслав.
— Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — разъяснил Бови Скальд. — Путь наш будет труден, но мы осилим его, если избежим привязанностей. Обычно первая руна из трех проясняет остальные, однако здесь она только запутывает нас еще больше.
— А что вторая? — поинтересовался Тороп.
— В ней Один посылает свой совет.
Даг Угрюмый неторопливо перевернул вторую планку. Увидев выведенный на ней рез, урмане побледнели.
— Говори! — Сбыслав посмотрел в глаза Бови, стараясь унять дрожь.
— Это Перт, Посвящение, — промолвил молодой урманин. — Не менее загадочная руна.
— Каков ее смысл?
— Смерть и возрождение. Это значит, что наша цель потребует больших усилий, но удача может быть связана с действиями, которые для нас неожиданны. Верную дорогу нужно найти среди множества иллюзорных. Тогда все скрытое от нас прояснится.
Даг Угрюмый выразительно поднял указательный палец.
— Еще это обратимая руна, — уловив его жест, разъяснил Бови. — Если ее перевернуть — значение будет другое. Оно может значить, что прежний путь себя исчерпал.
Даг перевернул третью планку.
— Для чего нужна третья руна? — поспешил спросить Сбыслав.
— Она укажет, что произойдет, если мы последуем совету Всеотца.
— Эваз, Движение, — отер бороду Олав. Поднявшись с опилка, он навис над покрывалом всем своим тяжелым телом.
— Ее суть — большие перемены и новая стезя, — заключил Бови. — В перевернутом положении означает дальнюю дорогу.
— Сколько живу на свете, — засопел ярл, возврашаясь на место, — а никогда прежде не видел столь туманных знаков. Мы отправляемся в трудный поход, не зная толком, что нам делать, чтобы сохранить свои головы.
— Все это пустое, — заверил Сбыслав, вставая на ноги. — К чему придавать столько значения каким-то резным деревяшкам? Ваша удача — в ваших крепких руках.
— Пожалуй, ты прав, князь, — Олав Медвежья Лапа только махнул рукой. — Будем готовится к походу и славным делам, которые наверняка запомнят умельцы складывать звучные висы.
Провожая князя кривичей, он дошел до самых ворот стана. В Святилище Меча вместе с Торопом Сбыслав оставил наиболее ловких и проверенных воев: Щерба, Блажко, Гудилу, Полюда и Родогоя.
Неожиданно перед ярлом и кривичами выросли две фигуры.
