рано или поздно приходит конец, и хотя Словен прямо не сообщал, что собирается вернуться домой, но Рус догадывался по тону его писем, что это произойдет в ближайшее время.
Поэтому, рассматривая корабль на горизонте, Рус думал, что, скорее всего, это один из кораблей, присланных Словеном вперед, чтобы предупредить о своем возвращении.
– Это от Словена корабль? – спросил Рус.
Радмир, косясь на любопытные девичьи глаза, покачал головой.
– Вряд ли. Корабль не похож на наши. Да и знамя на мачте странное. Знаков на нем не рассмотреть, но багровый цвет знамени Словена издали видно. Это – белое.
Всякий хорошо знал, что, кроме скифов, море освоили два народа – минойцы и египтяне. Египтяне строили корабли из тростника, поэтому их легко было узнать по формам. Да и не удалялись они далеко от берегов.
– Это миноец? – спросил Рус, отбросив египтян.
– Не похоже, – сказал Радмир.
– Но кто же тогда это? – с удивлением спросил Рус.
Теперь он понял, почему Радмир решил сообщить ему о подходящем корабле. Появление на море нового народа – событие чрезвычайно важное. Народ, начавший осваивать море, неизбежно стремится к расширению своей власти, а значит – к войне.
– Он направляется к пристани. Причалит – тогда узнаем, кто они, – сказал Радмир.
Рус поинтересовался:
– Радмир, сколько ему идти до города?
– Скоро подойдет, – сказал воевода. – На всякий случай я прикажу начальнику порта усилить бдительность.
– Да зря ты так тревожишься: я уверен, что это посыльный корабль Словена возвращается, – рассмеялся Рус.
– А если корабль не Словена? – проговорил воевода. – Больно он не похож на наши корабли.
– А кто же еще? – проговорил Рус. – А то, что он не похож на корабли, сделанные нашими мастерами… так Словен мог завести других корабельных мастеров… или использовать захваченный у кого-либо корабль. Нет народа на свете, который бы отважился напасть на нас.
– Паний напал на твоего отца и убил его, – напомнил Радмир.
– Вот Словен и пошел наказывать его. Войско Пания разбито, а он, наверно, уже убит.
– И ахейцы на юге начали поднимать головы. Они даже пытаются строить корабли, – проговорил Радмир.
– Им что, головы совсем не дороги? – спросил Рус.
– В их землях несколько лет подряд засуха – неурожай. Скоту нечего есть. Поэтому голод рано или поздно выдавит их из родных мест, – сказал Радмир.
– У нас тоже засуха. Что им тут искать? – сказал Рус.
Он отошел от окна и хлопнул в ладоши. В двери показался слуга. Ничего не спросив, он замер, ожидая приказаний.
– Не стой, неси умываться! – сказал Рус.
Слуга исчез за дверью.
Из постели послышалось сопение. Рус бросил взгляд на постель и вспомнил о гостье. Надо было избавиться от нее – сейчас должны были прийти слуги.
– Радмир, будь добр – отвернись.
Радмир удивился, но тут же сообразил, что Рус не хотел, чтобы он увидел лицо его гостьи, и нарочно отвернулся в сторону окна.
– Беги, Милка. Он не смотрит, – громким шепотом проговорил Рус.
Затем послышался звук поцелуя, шлепанье босых ног по полу, дверь скрипнула и стихло.
– Ну, все? – насмешливо спросил Радмир.
– Все, – сказал Рус.
Радмир повернулся. Рус сидел на лавке у стены. Радмир хотел сказать, что его попытки скрыть лицо подружки напрасны и глупы, так как дворец полон глаз и ушей и поэтому, скорее всего, имя девицы, проведшей ночь с князем, всем уже известно.
Но, взглянув на довольное лицо Руса, лишь едва заметно усмехнулся и продолжил:
– Нас от южных засушливых ветров хоть немного спасают горы. Наш скот пасется на горных пастбищах, на которых даже в самую сильную жару есть трава. Поэтому нам легче. Но даже свои – загорское племя Болгара пытается захватить наши поля и пастбища. Чего уж говорить о варварах?
– Да там всего лишь один корабль, что он может сделать городу? – проговорил Рус.
– Один – ничего, – сказал Радмир. – На корабле не больше полусотни воинов. Это немного. Но даже небольшой отряд опытных воинов может доставить немало неприятностей. Особенно если следом за ним идет войско.
Слуга вернулся в комнату, но не один. Вслед за ним в комнату вошли еще двое слуг. Один нес кувшин с водой. Другой – большой медный таз.
Таз поставили перед Русом. Второй, с кувшином, приготовился поливать.
– Так пусть охрана на пристани не дремлет, – сказал Рус и, протянув руки вперед, приказал слуге: – Лей понемногу.
Слуга наклонил кувшин, и тонкая струя засочилась на руки. Ополоснув руки, Рус набрал полные ладони воды и плеснул в лицо.
– Я скажу воеводе городского ополчения Буду, чтобы его люди на всякий случай подготовились к обороне. Не нравится мне все это, – проговорил Радмир.
– Ты чересчур напуган, – сказал Рус.
– Я не напуган – я осторожен, – возразил Радмир. – Лишняя осторожность не мешает. Но я знаю множество случаев, когда из-за недостатка осторожности враг захватывал города без боя.
Закончив умывание, Рус встряхнул руками, и слуга подал ему полотенце. Рус вытер лицо полотенцем.
– Осторожность и в самом деле не помешает. Действуй, как считаешь нужным, – проговорил Рус.
Он приложил полотенце к лицу и почувствовал приятную свежесть. Он встал с лавки и снова подошел к окну и выглянул во двор – там уже собрались дружинники для утренней разминки. Ожидая князя, к занятиям пока не приступали.
Рус почувствовал, как по венам пробежала горячая волна, за ночь в теле скопилась сила, тело вздрогнуло от желания скорее действовать.
Рус накинул рубаху, взял меч и направился к выходу. Радмир пошел за ним. У выхода Рус задержался и, обернувшись к Радмиру, проговорил:
– А когда они войдут в порт, приведи их старшего ко мне во дворец. Пусть расскажет, кто он, откуда и куда идет.
– Так и сделаю, – сказал Радмир и поинтересовался: – Может, остальные новости все же сейчас послушаешь?
– После. Как обычно, после разминки! Во время завтрака, – отмахнулся Рус и выбежал в дверь, словно мальчишка.
Радмир только вздохнул – последними словами Рус нарушил весь распорядок дня.
Следующий час Руса прошел в тренировке под руководством опытного воина Лиса.
Многие дружинники посчитали бы для себя честью учить князя. Лис не был ни высоким, ни выдающегося сложения, так – средненький человек. По этой причине он не производил впечатления на других людей. Однако дружинники знали, что Лис был ловкий, умелый и хитрый воин, из-за чего и получил свое имя. Многие из тех, кто столкнулся с ним в бою, затем горько раскаивались в том, что недооценили своего противника. Если оставались в живых.
Поэтому Рус и выбрал Лиса в учители по умению владеть оружием.
После тренировки Рус зашел
