Вот язва! В мою сторону и не смотрит…
— Бери мое, — обрадовался дюжий верзила в жилетке поверх сатиновой рубахи. — В глаз чегой-то попало…
— Но-но, Жигин, пики-козыри! — прикрикнул Петруха. — Не совращай малолетних!
Он вытолкал верзилу за сарай, и баржа тотчас отозвалась выстрелом. Пуля вбилась в бревно, брызнули щепки.
Кто где стоял — попадали наземь, Петруха присел, оскалив зубы. Опять один Штауб не тронулся с места.
— Чудо-богатыри, предупреждаю: трусов буду расстреливать лично… А ну, в цепь! — взмахнул воевода револьвером. — Занять позицию… Бодро шевелись!
— Ваш-бродь, а что на барже-то, коли она с охраной?
Голова кружилась — я слышал, как кашляет Ян, и ждал с шаланды звука знакомых шагов.
— Газ! — не помню, как у меня вырвалось. — Динамит и ядовитый газ… Сунетесь — своих не узнаете. Мануфактуры захотелось? Ситчику? А гробы заготовили?
Игнаха придвинулся, сгреб меня за грудь ручищей. Омерзительно пахнуло перегаром, кислым потом.
— Кого стращаешь, щенок?! Изуродую!
Он с храпом втягивал в ноздри воздух, закровенелые глаза остекленели. Приподнял меня, словно пушинку, раскачал, держа на весу одной рукой, и ударил о стену сарая…
Боли не было. Стало только горячо. Сполз по стене. Руки, ноги, голова — все тело чужое. Ничего, ничего, Серега! Ты из команды, где Ян и Куделин… Ничего, не повторится, чтобы тебе первому кинули спасательный круг! Жаль, поздно ты обрел свою команду, место нашел…
— Что с тобой? — наклонился Штауб, ощупывал, но его прикосновений я не ощущал. — Встать можешь? Встань, Серж… Прости, я тебя обвинил напрасно! Ты умница, Серж, ты извинишь мою горячность…
Веки склеивало — ну да, лицо в крови, и не могу ответить Штаубу, хотя есть, что сказать.
— Напрасно, Игнатий! — издалека, из того дальнего далека, где остался парнишка с Кузнечихи, грезивший о кортике и «Испаньоле», доносился голос воеводы. — Он сам… сам провел бы нас на судно, те двое сдались бы — своя шкура дороже какой-то баржи! Я же его не для прогулки брал… Мичман, дело за вами. Вам поручаю… Бери мой кольт и кортик. Фамильная реликвия. Великий Петр пожаловал клинок моему предку… Мы прикроем огнем.
Я локтем утер кровь с лица.
Где Якуня? Первым я вспомнил его… Пропал подпасок! Путался только что под ногами, клянчил «ружжо» и будто вознесся на небо — в картузе с переломленным козырьком, с веснушками на продувной рожице.
И нашим, и вашим. Ловок! «В один дых к пристани домчу, стриженая девка косы не переплетет!..»
Мужики укрылись в ложбине. Один лежал в крапиве и чертыхался.
Петруха — босый, в полосатой тельняшке — переметнулся через дорогу.
— Огонь! — скомандовал Штауб. — Не жалей патронов!
Бандиты подняли беспорядочную пальбу.
— Жиг… Жиг! — запели пули с шаланды.
Частил маузер, сухо и отрывисто била драгунка.
— Не жалей патронов, добавь огоньку!
Прижавшись к углу амбара, Штауб стрелял с колена. Револьвер у него Куделина.
— Есть, зацепили! Один остался…
— Сыпь, мужики, — подхватил Игнаха. — Жарь комиссаров!
С баржи отвечала драгунка. Редко, но метко: повысунется кто из-за укрытия — и лежи, сучи ногами!
Цепляясь за бревна, я приподнялся.
Ян… То за дровами, то из-за каюты мелькает выцветшая гимнастерка.
— А-а, — стонал в крапиве раненый, зажимая плечо ладонью.
Отец… Где папа? Я хотел крикнуть — горло как окостенело.
Вдруг взревел буксир, предупреждая шаланду об опасности: Петруха, отбежав подальше от пристани, вошел в воду и вплавь подбирался к барже. Он то и дело уходил под воду. Ручаюсь, с баржи его не видно, да и некогда Яну озираться. Один… Один на барже защитник!
Тревожными, выматывающими душу гудками, заходился буксир.
— Патроны, ваше благородие! — подполз Игнаха: глаза безумные, кольца потных волосьев липнут ко лбу. — Ить не жалели, как приказано.
Штауб заметил, что я немного ожил и шагнул ко мне:
— Берег тебя приятель, но настал и твой час.
Хватка у него железная: скрутил и повел, прикрываясь мною, как живым щитом.
«Ян, берегись… Ян!» — я кричал или только думал, что кричу? Наган бил у самого уха, от пороховой вони перехватило дыхание.
— Подымайся, чудо-богатыри! На приступ… Бего-ом!
Петруха вынырнул. Борт баржи заслонял его надежно. Медленно-медленно он подтянулся на руках, занес ногу на баржу…
Ян… Ян!
Эстонец кашлял, и карабин дергался в его руках. Фронтовик газами травлен, в чем душа, держится! Ой кашлял, весь сотрясаясь. Кашлял и кашлял, а я, тупо глядя на него, тупо соображал: неужто драгунка лучше маузера? Почему он взял драгунку?
Вскинув кольт, Петруха тщательно выцеди-., вал. Неярко вспыхнул огонек, и Ян вытянулся, сделал полоборота на выстрел и завалился на бок…
Петруха прыжком метнулся к нему и взмахнул кортиком.
Вода плеснула, разомкнулась, приняла Яна и сомкнулась вновь.
Штауб выпустил меня.
— Ложись! Все ложись!
Он вернулся к сараю.
— Сын-то… — У Игнахи заплетался язык. — Ну, ежели в самом деле газ?
На барже орудовал Петруха. Сорвав со стены пожарный лом, он сбил запоры и, откинув люк, исчез в трюме.
Буксир умолк, и сделалось щемяще тихо.
— Если заминировано… Если заминировано… — Штауб двигал челюстями, точно перекусывал на зубах что-то жесткое. По смуглому лицу тек пот, борода мокро лоснилась.
Петруха долго не показывался. Затем из трюма вынырнула его голова со всклокоченными кудрями.
— Сюда-а, батя! Сюда-а-а! Скорей, батя-а-а!
Он вылез. Сел и свесил с баржи ноги.
— Зовет, а? — Игнаха оставил укрытие. Топтался на месте, словно искал поддержки. — Пойти мне, а, мужики?
— Взрывчатку возьми, — приказал Штауб. — Подайте ему мешок со взрывчаткой: он в бричке под сеном.
— Я пособлю, — вызвался один из мужиков, тот, который собирался «пулять» из-за угла. — Дело обчее, разве не понимаем…
Откос скользкий, сапоги Игнахи разъезжались по мокрому ракушечнику.
С мешком на плече вниз припустил мужик.
— Жигин, стой! — заорал Петруха с баржи. Он схватил с палубы пистолет. — Мое… все мое! Никого не допущу!
Раз за разом на барже вспыхнуло колюче, пули сочно захлюпали по ракушечнику. Жигин пригнулся, опустил мешок на землю.
— Ага-а! — скалился Петруха. — Не любите? Полюбите! На этой барже и мы люди! Штауб, слышите: у нас тож дворцы будут и лакеи в белых перчатках! Не все вам трюфели кушать, Штауб!
Приплясывает на барже Петруха. Дробит пятками, подкидывает вверх какой-то мешочек и ухает.
Рехнулся, да?
Искал брод Игнаха. Поскуливал в кустах раненый. Сцепив челюсти, Штауб бормотал:
— Что там такое? О бог мой, дурье, деревня… Хамы! Хамы!
И тут ударил выстрел. Мягко, как в вату. Петруха переломился пополам, нырнул головой в палубу.
Отец… Жив!
— Папа! — вскрикнул я.
Воевода кивнул мне — ласково и с участием.
— Да, да, беги к папеньке, — поигрывал он на ладони револьвером. — Он только ранен. Ты, Серж, хороший сын, не так ли? Ты ему поможешь, не так ли?
Позднее мне сказали, что я улыбался. Пятился от пустого, жадно выщупывающего меня револьверного дула и улыбался — разбитыми губами и кровоподтеками.
Сияло солнце, в белом небе вились стрижи, пахло водой, мокрым песком. Неслышно и оглушительно ржали кони, бухал из винтовки Игнаха, звал сына, а по горячей стене амбара перелетали синие мухи. Зрение обрело необычайную остроту и всеохватность: я видел баржу, буксир поодаль, не подававший признаков жизни, и еще стрижей над головой, и у ног былинку. Гладкий, скользкий, жучок карабкался на стебель, в небе кучились облака, и дуло нагана поднималось, и у меня шумело в ушах. То шумело море? Синее море, где уже не бывать, раз раньше не бывал? И облака — не облака, а паруса огромной яхты, в неудержимый бег подхватившие всю землю. Она несется, ускользает из-под ног…
Больно ли, когда тебя убивают?
Потом снова, но издали, гудок парохода. Караван ли сверху? Снизу ли пассажирский выгребает на Котлас?
Рука и наган. Белая с широкой кистью рука и потертый наган.
Вдруг желтая змейка оплела белую кисть, рука дернулась в сторону — одновременно с выстрелом, с коротким тугим выблеском огня.
— Шештой патрон, боле не стрелишь!
Якунька? Господи, причем тут Якунька?…
С парохода строчил пулемет. Залпы винтовок с треском рвали воздух.
Подмога… Наши…
— Подойди только, глаза выстегаю! — визжал Якунька. — Волков к стаду не допускал, чо ты! Шештой патрон, боле не стрелишь… Бросай наган, чо ты!
С мостика парохода стучал пулемет, поливая очередями дорогу, и что тому витой ременный кнут, у кого смерть за плечами? Пусть безнаказанно на щеке кровянеет рубец от кнута, — Штауб кинулся к коновязи. Оборвал узду, на ходу упал в повозку. Напуганная пальбой лошадь сразу взяла вскачь.
