– А что потом? – испуганным шепотом спросил Фламма.
– Потом объясню. Может быть. А ты, трибун… – Афраний прищурился. – Ты – молодец. Почти обманул меня. Хорошо усвоил урок: делай явное и одновременно тайное. Пока явное отвлекает, тайное достигает цели.
– Не помню, чтобы ты меня этому учил…
– Своими действиями, Гай. Учат ведь не слова.
* * *
Когда Декстр ушел, а его люди унесли с собой труп гладиатора, друзья наконец решились перевести дух в прямом смысле слова – тело уже изрядно смердело. Вдохнув свежего воздуха, Кука тут же вспомнил о том, что они еще не обедали, и побежал на кухню – приказать, чтобы разогревали давно остывшее мясо.
Вскоре друзья расположились на ложах в триклинии. Единственной женщиной на обеде, как и в прошлый раз, была Кориолла. Слуг отпустили. Поначалу друзья сидели, но постепенно их разморило, и они растянулись на ложах.
Кубки с неразбавленным вином опорожнялись уже не по первому разу.
– Тиресий, тебя уже посвятили в наше дело? – спросил Приск.
– Разумеется, – кивнул прорицатель. – Какие тайны от старых друзей. А что у тебя случилось? Из воплей Декстра я понял лишь одно: сегодня ты все запорол окончательно.
– Почти… Я нашел грека Павсания, он в самом деле должен был подделать завещание в пользу Адриана. Но теперь этот парень мертв. А у меня… – Приск встряхнул мешок рыжего раба, который он притащил из библиотеки с собой в триклиний. – У меня, похоже, остались инструменты убитого.
Он запустил руку в мешок и вытащил деревянный ящик. Сундучок был заперт на замок, и Приск попросту взломал его с помощью кинжала.
Внутри оказались инструменты – ножички, бритвочки, многие весьма даже хитроумные. Кусочки пемзы.
– Может быть, мы сами соорудим завещание в пользу Адриана и отдадим Великой деве? – предложил преторианец.
– Кука!.. – пресек его фантазии Приск. – Кто из нас сможет выскоблить пергамент и вписать новое имя так ловко, чтобы никто не заметил, что это – палимпсест? Люди тренируются подделывать документы годами.
– А ты так не можешь?
– Нет!
– Но у тебя же есть теперь инструменты! – не уступал Кука. – Можешь даже потренироваться…
Все уставились на Приска. Он часто выручал друзей – знал больше других, умел больше; в конце концов, был умнее. Но сейчас они требовали от него невозможного. Умение рисовать и умение подделывать почерк – вещи разные.
А завещание было писано рукой императорского юрисконсульта, и славился он, прежде всего, тем, что его руку узнавали с первого взгляда.
Приск отрицательно покачал головой: подделка будет заметна.
– А Фламма? Он же у нас обожает писать…
– Смеешься? – У библиотекаря застучали зубы. – Я и сам порой свой почерк не разбираю…
– Самое верное – передать завещание Адриану, – сказал Приск. – Декстр тоже так считает.
Поддержка Декстра добавляла этому предложению особую убедительность, но не снижала риск.
– Да, вы все тут точно дураки, – вдруг подал голос Тиресий. – Вы что, собираетесь отправиться к Адриану и просто так взять и отдать ему украденное завещание?
– Разумеется. Он же наш патрон, – с важным видом кивнул Фламма.
– Как я посмотрю, совершенно выжили из ума, прохлаждаясь здесь в Риме. Речь-то идет не о завещании на виноградник или на какой-нибудь полуразрушенный домишко, который легче снести, чем отремонтировать. Речь об империи, и занимает она почти весь известный нам мир. Скажи, что значит наша жизнь по сравнению с таким наследством?
– Но мы же клиенты Адриана, – заявил Фламма уже менее уверенно.
– А ты не подумал – почему это Декстр не забрал свиток себе? Да потому, что теперь ему это точно не надо. Он предоставил эту честь нам: либо выкрутитесь, либо точно погибнете… – Тиресий стал как бы центром маленького кружка, потому как Приск больше пребывал в задумчивости. Впрочем, с тех пор как Тиресий сделался центурионом, твердости в нем явно прибавилось.
– А я… Декстр же позвал меня… – робко напомнил Фламма.
– Лишь для того, чтобы поймать на живца более крупную добычу, – пояснил Тиресий, а Приск сожалеюще кивнул.
– То есть…
– Поймать того, кто велел прирезать Паука.
– Нет, тогда я не пойду… – застонал Фламма.
– Еще как пойдешь, – предрек Тиресий. – Декстр обещал тебе защиту. Будешь умным – уцелеешь. И не только уцелеешь, но и врага отыщешь.
– А можно я Кориоллу буду сопровождать в Комо? – сделал последнюю попытку Фламма.
– Что? – Хозяйка глянула на библиотекаря так, что он тут же забыл все придуманные в пользу этого предложения доводы.
Фламма жалостливо дрогнул бровями: идти к Дестру ловить убийцу – он бы от такой чести с радостью уклонился, но, похоже, друзья не оставили ему выбора. Ну что ж… Придется завтра утром тащиться к Декстру. Тем более что больше никто не собирался предоставлять ему защиту. Утешить его могло лишь одно: поездка Приска на Восток могла оказаться еще более опасной.
Приск молчал, потому что уже отчетливо понял, на что именно намекает Тиресий, говоря об Адриане, и эта догадка показалась ему очень даже правдоподобной.
– Значит, никто из вас не подумал, что Адриан попросту всех посвященных уничтожит вместе с завещанием? – спросил Тиресий почти равнодушно. – А уж потом займется обустройством своих дел.
– Но мы ему нужны… – ни за что не желал сдаваться Фламма.
– Ой ли… Когда речь зайдет о передаче власти, все ваши жизни не будут стоить и квадранта [40]. Ему нужен Декстр. И Приск – до той поры, пока не передаст Адриану пергамент. До остальных ему дела нет.
– Нам надо как-то подстраховаться, – догадался Кука.
– Спрятать завещание, – предложил Фламма.
– Не подходит.
– Тогда…
– Погодите! – Кажется, Куку осенила какая-то идея. – Ведь ты, Гай, сначала собирался заехать к Плинию? Так ведь?
– Ну да, – кивнул Приск. – И поеду. На мне еще этот невесть откуда свалившийся Калидром.
– Тогда надо показать завещание Плинию, – решил Кука. – Наместника Вифинии Плиния Адриан не отважится убрать. Это будет наша общая страховка.
– Отличная мысль, – решил Тиресий.
«Совсем не отличная», – скажет вскоре Приск, очутившись в Никомедии, столице провинции Вифиния, во дворце наместника.
Но в ту ночь в Риме он согласно кивнул.
Потому как сделал столь распространенную ошибку: полагал, что если не все вокруг, то хотя бы его друзья рассуждают точь-в-точь как он.
* * *
– Ты ведь рад, – сказала Кориолла.
– Чему? – Приск сделал вид, что не понял.
– Рад, что едешь на Восток, что увидишь новые страны и города. Что снова будешь воевать и смотреть в глаза смерти.
– Нет, ну ты же знаешь…
– Только не говори, что все из-за денег. Ерунда… Разве Фортуна гарантировала тебе еще один золотой клад вроде того, что ты нашел на дне реки в Дакии? Нет… Дважды так не случится. У нас достаточно средств, Гай! Но тебе неинтересно жить. Ты – истинный римлянин, Гай. Рисунки, мозаичная мастерская – всё это только досуг. Настоящее – война и политика. И ты к этому рвешься всей душой. И твои друзья – тоже.
Она обняла его за шею, взглянула в глаза:
– Знаешь, что я вижу в твоих глазах?
– Что?
– Алый вексиллум [41] с изображением золотого быка. Пятый Македонский навсегда в твоей крови…
– И ты любишь меня за это. – Гай улыбнулся и поцеловал жену в губы. – Так ведь?
– Я тебя за это ненавижу, – ответила она на поцелуй.
* * *
Уезжали в один день: Приск – по Аппиевой дороге на юго-восток, Кориолла с детьми в наемной повозке – в Комо, на север. Разные дороги вывели их из Рима и повлекли все дальше и дальше друг от друга. Приск вдруг подумал, что даже богам неведомо, даст ли Судьба им встретиться вновь. И только тут пожалел о той горячности, с которой бросился в омут опасной интриги. Но теперь изменить уже было ничего нельзя.
Дом решили сдать внаем провинциалам из Нижней Мезии, что прибыли в Рим в поисках счастья. Из прежней прислуги остались лишь старуха-служанка и с нею Галка. Старуха была вольноотпущенницей. Прежние хозяева ее, тяжко заболевшую, отвезли в храм Эскулапа и бросили, уверенные, что несчастная нянька троих уже выросших детей не одолеет хвори и уйдет к Стиксу, а посему не желали тратиться на лечение и заботы о погребении. Но старуха выжила и даже сделалась на редкость бодрой и крепкой, будто тело, справившись с болезнью, обрело новые силы.
По закону императора Клавдия брошенная в храме рабыня становилась свободной. С тех пор забыла она старое имя, стала называться Летой, подрабатывала уборкой, иногда милостыней, мытьем. Прим встретил ее на рынке и привел в дом – даровую прислугу, вся забота которой о будущем в том, чтобы ее в свой час снарядили как положено в последний путь.
Вот она-то и должна была присматривать за домом, беречь немудрящий скарб, что оставался в жилище, да прибирать в комнате, где намеревался квартировать Кука до своего отбытия на Восток. Еще ей в помощь оставили Галку и Борисфена – в основном Борисфена, потому что от Галки помощи было чуть.
