di una specie viene mantenuta una politica che consente solo lo sport amatoriale. Le Olimpiadi sono iniziate con il principio della competizione amatoriale, in cui coloro che praticavano uno sport professionalmente erano considerati avere un vantaggio ingiusto rispetto a coloro che lo praticavano semplicemente come hobby. Dal 1971, agli atleti olimpici è stato permesso di ricevere compensi e sponsorizzazioni e dal 1986 il CIO ha deciso di concedere a tutti gli atleti professionisti il diritto di partecipare alle Olimpiadi, ad eccezione della boxe e del wrestling.
L'emergere dello sport risale ai tempi antichi. I monumenti scultorei Dell'antico Egitto, Assiria, Babilonia, India, Cina danno un'idea degli esercizi fisici (lancio del giavellotto, combattimento, scherma, ecc.) coltivati in questi paesi. Manufatti e strutture suggeriscono che lo sport è apparso in Cina già nel 2000 A.C. la Ginnastica sembra essere stata popolare nell'antico passato cinese. I monumenti ai faraoni indicano che un certo numero di sport, tra cui il nuoto e la pesca, erano ben sviluppati e regolamentati diverse migliaia di anni fa nell'antico Egitto. Altri sport egiziani includevano il lancio del giavellotto, il salto in alto e il wrestling. Gli antichi sport persiani, come la tradizionale arte marziale Iraniana Zoorkhane, avevano uno stretto legame con le abilità di guerra. Altri sport originari Dell'antica Persia includono polo e giostre. Lo sport tradizionale dell'Asia meridionale del Kabaddi è stato praticato per migliaia di anni, forse come preparazione per la caccia.
La cultura fisica nell'antica Grecia e Roma ha raggiunto un alto livello, lasciandoci numerosi esempi di esercizi fisici (discoteca e giavellotto, gare di corsa, Wrestling, vari giochi con la palla e altri tipi di soci sportivi), istituzioni di educazione fisica (ginnasio) e strutture (stadi). Lo sport dell'antica società schiavista greca era disponibile solo per la classe dei proprietari di schiavi e serviva i suoi interessi; gli schiavi non erano ammessi alle gare tenute sotto forma di Giochi Olimpici, Istmici, nemici, Pitici e altri giochi del mondo antico. L'area più importante dell'educazione era considerata lo sviluppo fisico. La guerra divenne comune e la principale partecipazione ad essa si spostò sempre più verso un'ampia massa di cittadini ordinari. I piccoli stati erano costantemente in guerra tra loro e la vittoria nella guerra dipendeva in gran parte dalla capacità della polis di schierare un numero sufficiente di guerrieri resistenti e forti. Per questo motivo, l'esercizio fisico è diventato un importante affare pubblico in Grecia. L'allenamento è iniziato fin dalla tenera età e si è svolto in luoghi appositamente designati – palestre e palestre – sotto la supervisione di educatori. Un ruolo importante nella vita sociale è stato svolto da tutti i tipi di processioni, danze rotonde, a volte danze con le armi. Le vacanze erano solitamente accompagnate da Gare: ginnastica, equitazione e musica. Molto presto (anche nell'VIII secolo a. c.) sorsero competizioni panelleniche, la cui importanza nella vita dell'antica Hellas è evidente dal fatto che anche il conteggio degli anni fu condotto dai Giochi Olimpici, che si svolgevano ogni quattro anni durante la festa di Zeus ad Olimpia, e questo quadriennale fu chiamato con il nome del vincitore nella corsa. Le ostilità cessarono per tutta la durata dei Giochi Olimpici. La cronologia dei Giochi Olimpici fu stabilita nel III secolo a. C. e.
In America Centrale, il gioco della palla mesoamericano si sviluppò, anche tra il popolo olmeco-già nel XIV secolo a. C.e. c'erano vari tipi di gioco in cui era permesso colpire la palla con diverse parti del corpo o con un bastone, i campi da gioco trovati con anelli rinforzati alle diverse estremità ad alta quota indicano la possibile esistenza di Il gioco della palla è stato utilizzato dai popoli delle Americhe per risolvere questioni controverse (comprese le controversie sul territorio) ed era spesso di natura rituale, specialmente durante il periodo di massimo splendore della cultura Maya; una sconfitta in una partita potrebbe rivelarsi la morte per i perdenti che sono stati sacrificati.
Dopo che il cristianesimo ha sostituito il paganesimo in Europa, le attività sportive sono diminuite. La dottrina della Chiesa considerava gli esercizi per lo sviluppo del corpo corrompere l'anima e allontanare l'uomo da Dio. Se per i primi cristiani il corpo è il tempio dello Spirito Santo, in seguito trionfò l'idea di rinunciare ai beni mondani in nome della salvezza dell'anima, da cui seguirono le richieste dell'ascetismo e della «mortificazione della carne», l'idea della peccaminosità dell'esercizio fisico.
Dopo la trasformazione del cristianesimo nella religione di stato Dell'Impero Romano, l'antica cultura fisica declinò e già nel 394, sotto l'imperatore Teodosio, seguì il rifiuto dei Giochi Olimpici e del conteggio Olimpico. In seguito, gli sport si tenevano occasionalmente, solo su permessi speciali e principalmente nella parte orientale dell'Impero (l'ultima volta nel 520). Dopo i disordini popolari su larga scala del 529, l'imperatore Giustiniano chiuse quasi tutte le organizzazioni e le istituzioni di cultura fisica, incluso il famoso ginnasio ateniese. Lo sviluppo dello sport nel mondo occidentale si è fermato per secoli, riprendendo solo durante il Rinascimento.
Nello stesso periodo, La cultura fisica si blocca e dall'altra parte Dell'Eurasia – in Cina, dove sotto l'influenza del confucianesimo è diminuito l'interesse per lo sviluppo fisico umano. Questa era divenne il periodo di frantumazione della ginnastica terapeutica cinese in molte direzioni molto diverse. Le lezioni della rivolta della fascia gialla hanno spinto le autorità Jin in Cina a vietare il trasporto di armi, il che ha portato a nuove forme di lotta senza armi tra il popolo e allo sviluppo della scherma con i bastoni. Nel VI secolo nasce la scuola di arti marziali Shaolin, poi scuole simili sorgono altrove in Cina con il sostegno dei monaci buddisti, e ancora più tardi, già a metà del secondo millennio della nuova era, un simile divieto di portare armi da parte della gente comune portò all'emergere di arti marziali giapponesi diverse da quelle sviluppate nel continente. Durante l'era della dominazione mongola (dinastia Yuan), altri sport legati all'addestramento militare – equitazione, tiro con l'arco, vari tipi di lotta-si diffusero in Cina. I samurai giapponesi, che anche con le armi iniziarono a
