Не принесло утешения Кузнецову и наступившее утро. Сводка Совинформбюро будто ножом полоснула его: после ожесточенных боев наши войска оставили город Винницу. Красная Армия, истекая кровью в боях, отступала, и это тупой болью отдавалось в сердце наркома. Хотя бы на некоторое время задержать гитлеровцев, чтобы осмотреться, собраться с силами!
Он смотрел на морскую карту, а у самого жгло внутри, словно глотнул кипятку. Взгляд остановился на Таллине. Немцы, как цепные псы, доложил ему адмирал Трибуц, рвутся к главной базе флота. Несут большие потери, но лезут. Военный совет Балтийского флота многое уже сделал, чтобы остановить противника. Для содействия войскам 8-й армии в обороне Таллина выделены крейсер «Киров», лидеры «Минск» и «Ленинград», 10 эсминцев, а также 8 береговых и одна железнодорожная батареи, два бронепоезда. С моря базу прикрыли минными и боносетевыми заграждениями, заминирован фарватер к западу от острова Найссар. Из Таллина и Палдиски в район Марьямы адмирал Трибуц отправил батальон 1-й Отдельной бригады морской пехоты.
— Полагаю, что Таллин сможет еще долго обороняться, — заверил наркома ВМФ комфлот Трибуц при очередном докладе.
Взгляд Кузнецова переметнулся на Баренцево море, омывающее Кольский полуостров. На Северном флоте тоже идут ожесточенные бои. Немцы начали второе наступление на Мурманск. Ситуация там резко обострилась, но адмирал Головко заявил, что атаки фашистов будут отбиты. В районе Западной Лицы флот оперативно высадил тактический десант. А вот это сообщение обрадовало Кузнецова: 402-я «щука» старшего лейтенанта Столбова открыла боевой счет североморских подводников! В порту Хоннингсвог лодка потопила немецкий транспорт… Нарком вызвал на связь адмирала Головко и попросил передать экипажу подводной лодки Столбова благодарность.
— Теперь вот что, комфлот, — сказал в трубку Кузнецов. — Немцы собираются вывозить из Петсамо никель, и дело чести флота — заблокировать порт, а если транспорты все же пойдут — топить их беспощадно. Приказываю активизировать действия подводных лодок на коммуникациях противника. Понял, да?..
В кабинет вошел контр-адмирал Алафузов. Только сейчас он переговорил по ВЧ с вице-адмиралом Октябрьским. Черноморский флот ставит оборонительные минные заграждения на подходах к Севастополю, Одессе, Керченскому проливу, Новороссийску, Туапсе, Батуми. За месяц кораблям надлежит выставить до восьми тысяч мин.
— Что касается кораблей Дунайской военной флотилии, — продолжал Алафузов, — то, по словам командующего контр-адмирала Абрамова, к исходу дня они прибудут в Одессу.
— Молодцы дунайцы, и сам Абрамов не из робких, — довольно произнес нарком ВМФ.
С первых дней войны эти моряки приняли на себя удар. Немцы пытались форсировать Дунай и Прут, уничтожить наши корабли, они обстреливали главную базу флотилии Измаил с мониторов из Тулчи и береговых батарей с полуострова Сату-Ноу и правого берега Дуная. Но моряки-дунайцы вместе с бойцами 14-го стрелкового корпуса не только отразили все вражеские атаки, но сами перешли в наступление, высадились на правый берег Килийского гирла и овладели румынским побережьем Дуная на протяжении 70 километров! Это были первые десанты в Великой Отечественной войне на территории противника. И только теперь в связи с отходом наших войск корабли флотилии вынуждены перебазироваться в Одессу. Их прикрывали лидер «Харьков» и эсминец «Бодрый». А через три дня резко осложнится обстановка на Юго-Западном направлении и нарком ВМФ отдаст приказ о переброске кораблей Дунайской военной флотилии в район Херсона и Николаева, где они будут взаимодействовать с войсками Южного фронта.
— Мою душу все еще саднит от гибели лидера «Москва», — вдруг произнес Кузнецов, глядя на Алафузова. — Вы могли бы подсказать Октябрьскому, как лучше провести операцию. Кто же к румынскому берегу посылает лидеры? Крейсера — другое дело, они могли бы находиться за пределами минных полей и вести прицельный огонь по врагу с большой дистанции.
— У командующего флотом есть своя голова на плечах, товарищ нарком, пусть сам соображает, куда и какие корабли посылать, — обиженно возразил Алафузов. — К тому же вы посоветовали ему провести операцию…
Лицо наркома передернулось.
— Ты, Владимир Антонович, не рви мне душу! — едва не выругался Николай Герасимович.
Если бы он не знал, как предан Алафузов флоту, осадил бы его за дерзость. И в том, что случилось на Черном море, виноват не он, а адмирал Октябрьский. Перед этим Филипп Сергеевич проявил дельную инициативу. В ночь на 23 июня авиация флота совершила налет на военные объекты Констанцы — главной базы румынского военного флота. Потом последовало еще шесть воздушных ударов по Констанце и Сулине. Кузнецов одобрил почин комфлота, сказал, что неплохо было бы осуществить налеты на Плоешти, где добывалось немало румынской нефти, и вся она шла на потребности немецко-фашистских войск. «Этому объекту Сталин и Генштаб придают особое значение, — говорил комфлоту нарком ВМФ. — Надо разбомбить Плоешти. Может быть, есть смысл привлечь к обстрелу Констанцы надводные корабли?» Адмирал Октябрьский ответил, что подумает над этим вопросом, и вскоре приказал командирам лидеров «Харьков» и «Москва» совершить набег на Констанцу и обстрелять город и порт из корабельных орудий. Лидеров прикрывали крейсер «Ворошилов» и два эсминца. На рассвете корабли неожиданно для врага появились перед Констанцей и открыли по ней огонь. На берегу вспыхнули пожары — это горели нефтебаки…
Израсходовав более 300 снарядов, оба лидера на большой скорости начали отходить противолодочным зигзагом и неожиданно потеряли параваны{Параван — приспособление типа трала для предохранения корпуса движущегося корабля от столкновения с якорной миной.}. И случилось это на минном поле! Командир «Харькова» капитан 3-го ранга Мельников, по натуре человек осторожный и дотошный, сумел провести свой корабль через опасный район, а «Москва» подорвалась. Лидер переломился надвое и затонул. «Харьков» подобрал экипаж «Москвы», но спасти удалось не всех: береговая батарея румын вела прицельный огонь и кораблям пришлось уходить…
— У Трибуца опять потери, — после продолжительной паузы произнес Алафузов. — На немецкой мине подорвался корабль…
Кузнецова очень беспокоили немецкие недавно появившиеся электромагнитные мины различной кратности действия. Как их обезвреживать? Надо что-то предпринять, иначе флот понесет новые потери. Об этом уже шла речь в Главном морском штабе. Возможно, начальник минно-торпедного управления адмирал Шибаев уже что-то придумал? Кузнецов вызвал его.
— Есть одна идея. — Шибаев с хитрецой взглянул на наркома. — Попросить ученых помочь нам. Вместе с флотскими минерами они смогут решить эту проблему. Кто эти ученые? Александров и Курчатов.
Предложение наркому понравилось.
— Подберите толковых минеров, а с Александровым я переговорю. По флотской линии вы возглавите это дело, так что готовьтесь к поездке в Севастополь. Ну, а как двигается работа со специальными тралами?
— Кое-что уже сделано, и вскоре все тральщики будут ими оборудованы. Ученые-физики многое нам подсказали.
— Поторопитесь с тралами, они нужны нам позарез, — заметил Николай Герасимович.
Кузнецову удалось договориться с учеными, и в августе группа сотрудников физико-технического института — Курчатов, Редель, Степанов и Щерба — во главе с Александровым выехала на Черноморский флот.
— У меня к вам просьба, Николай Герасимович, — сказал перед отъездом Александров. — Нельзя ли попросить моряков вытащить на берег хотя бы одну мину и разоружить ее? Потом бы мы стали кумекать, какие еще создать тралы, чтобы уберечь от гибели наши корабли. У вас, надеюсь, есть отчаянные парни?
— Хоть отбавляй, Анатолий Петрович, — улыбнулся Кузнецов. — Моряки разоружат вам не одну мину. Сегодня же комфлот Октябрьский получит такой приказ…
И надо же, в ту ночь, когда ученые прибыли на Черноморский флот, немцы бомбили Новороссийск. Они сбрасывали на бухту и порт мины на парашютах, две из них приводнились на акватории порта и были засечены наблюдателями. Флагманский минер старший лейтенант Богачек рано утром прибыл к командиру базы капитану 1-го ранга Холостякову и заявил, что готов их разоружить.
— А ты все продумал, людей подобрал? — Холостяков окинул его строгим взглядом.
— Пока водолазы порта вытащат мины на берег, я подберу нужных людей, — заверил Богачек. — У меня есть смельчаки.
— Добро!
Водолаз спустился на грунт, остропилил мину пеньковым тросом, а его свободный конец подали на буксир. Мину осторожно вытащили на песчаный берег.
— Отлично! — воскликнул Холостяков. — Но вы, Богачек, пока эту красавицу не трогайте. Я свяжусь со штабом флота, возможно, нам пришлют еще кого-то. Ученые-то ждут нас…
