И вдруг вспомнил Ивицу. Ее лик предстал перед ним таким ярким и отчетливым, что он испугался: не появилась ли она здесь, в лесной глуши?.. Он встряхнул головой, освобождаясь от наваждения, подумал: «Уж не подстроила ли чего-нибудь колдовского эта ведьма?»
— Ты чего, не слышишь меня? — донесся до него голос Зарены. — Я тебя спрашиваю, а ты молчишь!
— Извини, я задумался, — растерянно произнес он.
— О чем же?
— О нашей с тобой свадьбе.
— И что же о ней надо думать?
— Столько хлопот! Завертелся совсем. Хорошо, что купец Велегост взялся помочь.
— А кто он такой?
— Я жил у него, когда прибыл в Ладогу.
— Ты должен его отблагодарить.
— Конечно. Как укреплюсь у власти, сразу предоставлю ему большие облегчения в торговле.
— Выходит, этот Велегост не зря старается?
— Конечно! На то он и купец. Везде себе выгоду видит.
— Я тоже в какой-то степени купец! Тоже свою выгоду хочу получить?
— Какую же?
— Заполучить в мужья одного видного парня!
Так за шутливым разговором не заметили, как подъехали к Ладоге. У крепостных ворот их встретили дружинники Олега, пришло несколько любопытных горожан. Норманны встали по обочине дороги и образован: коридор, по которому шествие проследовало к терему купца Велегоста. Гости с дороги отправились в баню, а после ужина пораньше улеглись спать: завтра предстоял хлопотный день — свадьба!
Наутро к Зарене пришли девушки. Они усадили ее посредине избы, на пустую квашню и с песнями стали расплетать ей косу, вынимали из волос «волю» — ленту символ девичьей красоты и свободы, передали ее Зарене, а она подарила ее лучшей подруге — Умиле:
— Оставайся вольной, подруженька. Скоро и тебя муж запрет в терем-теремок!
После расплетания косы и снятия «воли», девушки с песнями повели Зарену в заранее истопленную баню. По дороге пели песню:
Ты пойдем, милая подруженька,
Ты посмой красу девичью,
Что свою-то волю-волюшку!
Когда Зарена вышла в огород, девушки забежали вперед, растрепали веник и стали втыкать прутья вдоль дорожки, ведущей к бане. Она знала, что тем самым они стремятся защитить ее от нечистой силы, которой всегда много водится возле бань.
Затем подружки подали ей еще один веник. Она встала спиной к бане и кинула его через плечо. Девушки взвизгнули от восторга: веник упал на покатую крышу прутьями к невесте. Значит, Зарена удачно выйдет замуж!
После помывки невесту снова усадили на пустую квашню и стали с песнями расчесывать волосы. Но косу уже не заплетали, а только готовили несколько прядей. Лишь приехав в дом жениха, она уходила в комнату, где ей заплели две косы, положенные замужней женщине, уложили их на голове и надели женский убор.
Олег в это время показывал своему будущему тестю Ладогу. Он провел его по крепостным стенам и башням. Тримир, сухонький, поджарый, петушком взбегал по лестницам, придирчиво разглядывал уложенные в срубы дубовые бревна, причмокивал, приговаривал:
— Пора менять нижний ряд, подгнили бревнышки-го, подгнили. Может вся стена сползти в ров, бедов не оберешься…
— Мира, мира жду, — отвечал Олег. — Только спокойствие в крае установится, сразу займусь работами.
Норманнский городок князю понравился. Он обошел его вокруг, заглянул в некоторые дома, похвалил:
— Хорошо возвели дома, добротно. Чувствуется, навсегда люди обосновались. Теперь к этим избам будут прирастать семейные, городок разрастется… Хорошо, умно!
Тут Олега позвали в дом Велегоста. Он уже знал, что по обычаю он должен прийти к невесте с подарками. Подарки были подготовлены заранее — и шкурки, и кольца, и серьги, и одежда.
Едва вошел в сени, как грянула величальная песня жениху. Цветисто наряженные девушки старались изо всех сил, зная, что жених щедро одарит их за старание. Среди них тотчас увидел Зарену. Она стояла в нарядном шелковом платье желтого цвета, длинные волосы ее были распушены. Она восторженно глядела на Олега и была изумительно красива; она так тянулась к нему взглядом, что, казалось, еще миг и — взлетит на невидимых крыльях!..
Поклонившись, он преподнес Зарене мониста из драгоценных камней, Тримиру — пояс искусной работы, а девушкам стал раздавать монеты и медовые пряники.
Когда закончил это приятное занятие, вновь грянула песня. Поклонившись будущему тестю и невесте, Олег вышел из помещения. В этот день, согласно обычаю, он не должен был видеть свою суженую.
Направляясь к своему дому, он вдалеке увидел Ивицу. Она с озабоченным видом переходила улицу и скоро скрылась за поворотом. У Олега упало и куда-то вниз покатилось сердце, и он с тоской обреченного понял, что не забыл ее. «Сыграю свадьбу и вышлю куда-нибудь в отдаленные места. Нечего ей делать в Ладоге, мозолить глаза». А какой-то чертенок нашептывал ему соблазнительные слова: «Пусть останется, чтобы хоть раз в неделю, раз в месяц можно было видеть ее…»
У Олега было тревожно на душе, словно он совершил что-то нехорошее, нечестное. Он поискал в памяти, не случилось ли вчера чего-нибудь, за что было бы стыдно, но ничего не нашел и успокоился. «Предсвадебные хлопоты измотали», — сделал он вывод.
До начала торжеств осталось еще пару часов. Он решил сходить к викингам. Согласно норманнским обычаям, жених должен перед свадьбой попрощаться со своими холостыми друзьями, а тем полагалось благословить жениха на счастливую семейную жизнь.
Едва он появился в первом доме, как викинги подняли громкий крик, на который сбежался, чуть ли не весь отряд, свободный от караула.
— Конунг! Погуляй с нами напоследок! Выпей с нами, Олег!
Он чокался бокалом, отвечал на приветственные слова. Все захмелели. Начались воспоминания.
— Помнишь, Олег, как веселились в Магрибе?
— А как Гастинг перепутал город Луну с Римом?
— Нет, вспомни, какие страстные женщины живут в Испании!
— Налей еще, Торф Эйнер! Всем наливай!
Олег пил вместе со всеми. На душе стало светло и радостно, все тревоги ушли куда-то вдаль. Он веселился: о всеми и думал о том, что товарищи по оружию любят его, что готовы пойти с ним на испытания и даже на смерть и что с ними он еще добьется многих побед.
Время пролетело незаметно, и он очень удивился, когда его позвали на свадебный обряд. Он обнялся с каждым викингом и направился к дому Велегоста. Дверь терема была заперта. Он знал, что это было составной частью свадебного обряда. Он негромко постучал, и дверь открылась. В проеме стояли девушки и стали кричать, шутливо отталкивая его:
— А вот не пустим! Знать не знаем, кто ты такой!
Тогда он снял с ремня мешочек с деньгами и передал наиболее бойкой. Девушки тотчас со смехом отступили и пропустили его в помещение.
Зарена стояла посреди сеней в белом свадебном платье и белом прозрачном покрывале на голове. Она была столь красива, что Олег чуть не задохнулся от восторга и счастья. Он взял ее под руку и повел на улицу. Там уже стояли свадебные повозки, украшенные лентами и цветами. В первую повозку сели дружки, во вторую — невеста с отцом, в третью — Олег со Ставром, нареченным отцом, а за ними разместились остальные родственники и гости; на всех были праздничные одежды.
Подъехали к капищу, небольшому островерхом холмику насыпанной земли с деревянным изваянием богини семьи и брака Лады наверху; холмик окружали восемь жертвенных костров. Жрец в длинной одежде и с длинной бородищей дал Олегу и Зарене по зажженной свече и повел вокруг капища, простуженным голосом твердя заученную молитву:
— Великая богиня Лада! Ты являешься к нам, осыпанная золотыми листьями, молодая и стройная, полная любви и сил. Ты несешь с собой радость и безумную жажду жизни. Подари свою любовь этой прекрасной девушке и этому мужественному юноше, ибо любовь — это сама жизнь, ее начальный и конечный таинственный смысл. Подари им любовь, которая не оставляла бы их ни в яркий солнечный день, ни в тихую негу ночи… Соедини их на веки вечные, великая богиня семьи и брака Лада!
После этих слов Олег и Зарена обменялись кольцами, и все поехали на берег Волхова. Здесь, посредине луга, росла раскидистая ракита. Князь и Ставр трижды провели жениха и невесту вокруг дерева и посадили на скамеечку возле него. Сопровождавшие, до того молча и внимательно наблюдавшие за всеми церемониями, тотчас взорвались криками восторга и кинулись поздравлять Олега и Зарену: с этого момента они считались мужем и женой! А потом раскинули покрывала и накидки и расставили угощение, началась свадьба с музыкой, пением, плясками, пьяными криками… Натешившись, все отправились в княжеский дворец, где веселье продолжалось с новой силой…
Олег в начале обряда был уже прилично пьян. Он весело и с желанием выполнял все то, что заставляли желать, кружил вокруг деревянного изображения Лады, обменивался кольцами, сидел под ракитой. Для него это было ново и интересно. А потом перед ним и Зареной поставили кашу, хлеб и стакан молока. Кто-то сзади, кажется Ставр, прошептал на ушко, что он и Зарена должны пить из одного стакана, откусывать от одного, ломтя хлеба и есть одной ложкой. Он весело выполнял это указание, часто склонялся к Зарене, бросал какие-то шутки; она сначала с удивлением, а потом с опаской стала посматривать на него.
