Посмотрев на Чиркудая и Субудея, Темуджин приподнял мальчика и отдал его женщине. Чиркудай остановился напротив него, спокойно глядя прямо в глаза. Темуджин молчал. Все притихли, ожидая, когда окончится их поединок взглядами.
Неожиданно Темуджин хрипло рассмеялся и закашлял. Передохнув, весело, но негромко спросил:
– Кумыс принес?
Чиркудай слегка помотал головой:
– Нет.
– Об тебя можно искры высекать, – усмехнулся Темуджин, и немного подумав, поинтересовался: – Ты так и не научился смеяться?
– Нет, – неторопливо ответил Чиркудай.
Темуджин укоризненно покачал головой и неожиданно спросил:
– За что ты попал в тюрьму у уйгуров?
– Нас обокрали и ложно обвинили в том, что мы воры.
Темуджин повернулся к зеленоглазому Хасару:
– Я никогда не доверял купцам. Они все жулики. А ты, брат, их защищаешь.
– Может быть, они действительно что-то украли! – запальчиво сказал Хасар, с прищуром смерив взглядом Чиркудая.
– Ты хочешь сказать, что Худу-сечен был не рассказчик, а вор? – угрожающе тихо поинтересовался Темуджин.
– Нет. Я так не думаю, – Хасар отвел глаза в сторону и заерзал. – Но он мог что-то украсть, – Хасар кивнул головой в сторону Чиркудая.
Темуджин приподнял полу шубы и вытащил из-под нее семь дротиков и свисток, которые забрали у Чиркудая в первый день. Он положил их перед собой и, показав на них глазами, тихо заметил:
– Большое богатство вы у него нашли, не правда ли? – и посмотрел на Хасара, который промолчал и отвернулся в сторону. – Или ты куда-нибудь спрятал золото? – неожиданно спросил Темуджин у Чиркудая.
– У нас с Худу-сеченом было только серебро, – ровным голосом ответил Чиркудай. – Золота не было.
– Подойди сюда, Хасар, – негромко позвал Темуджин брата. Хасар вздохнул и повиновался. Он стоял перед Темуджином, опустив голову.
– Золотая игрушка у тебя? – спросил Темуджин. Хасар напряженно кивнул головой.
– Дай ее!..
Хасар помедлил и, вытащив из кармана полушубка большую золотую брошь, протянул ее Темуджину.
– Отдай ему! – тихо и свирепо потребовал Темуджин, кивнув головой в сторону Чиркудая.
Хасар напрягся, потоптался и протянул брошь Чиркудаю. Тот не торопясь взял её, покрутил в руках, не зная что с ней делать.
– Она твоя, – сказал Темуджин и посмотрел на небо. – Я хочу расплатиться с тобой за прошлое. Главное было не в том, что ты предложил мне тогда кумыс. Тогда самым ценным для меня было твое сочувствие. Ну а за твою стрелу в моем горле тебе придется отслужить.
Чиркудай повертел брошку в руках и бросил ее на землю.
– Мне не нужно золото, – спокойно сказал он.
Хасар проследил за ней жадными глазами.
– Ну что? – вновь тихо и страшно спросил Темуджин у брата. – Тебе лишь бы удавить кого-нибудь! Смотри, нарвешься когда-нибудь на неприятность, и никто тебе не поможет, – он недовольно посопел и бросил: – Забери свою побрякушку и уйди с моих глаз.
Хасар торопливо поднял брошь и ушел за спину нукеров.
– Чиркудай поступил как воин, защищая свою отару, – Темуджин поправил повязку на шее: – И если бы он захотел, то мог бы убить меня. Но не сделал этого… – он замолчал, хотел кашлянуть, но перетерпел приступ. После паузы спросил у Чиркудая: – А почему ты меня не убил?
Чиркудай подумал, вспоминая тот вечер:
– Я понял, что вы такие же, как мы. Зачем убивать своих, можно было только припугнуть и сохранить овец.
– А мы вас не испугались, – усмехнулся Темуджин и резко спросил: – Ты считаешь нас… бандитами?
– Я был не в банде: жил с людьми длинной воли, – заметил Чиркудай.
Темуджин хрипло рассмеялся и начал кашлять. Переждав удушье, он прищурился и сказал:
– Хитрец… Ты прав. Мы такие же разбойники, – при этих словах нукеры зашептались. Темуджин повернулся к ним и жестко продолжил: – Именно бандиты. И будем ими до тех пор, пока нас не признают в степи законным племенем, а не сборищем бродяг. Пока… Пока… – он махнул рукой: – Вы знаете, что пока, – и, посмотрев на стоящего рядом с Чиркудаем Субудея, нетерпеливо спросил:
– Ну, где он?
– Сейчас приведут, – спокойно ответил Субудей.
Темуджин помрачнел. Посмотрел на нукеров и повернулся к Чиркудаю:
– Я не буду называть тебя старым именем. Слишком многое оно мне напоминает. Много плохого. Я буду тебя звать… ДЖЕБЕ – Стрела. Это имя тебе больше подходит. И все так его зовите, – повернулся он к своим воинам.
Те утвердительно закивали головами. В это время Чиркудай почувствовал, что сзади подошел кто-то знакомый. Он оглянулся и увидел Тохучара, у которого все лицо было иссечено ссадинами. Тохучар грустно улыбнулся Чиркудаю. Позади него стояли два нукера, которые его привели.
– Ты его знаешь? – спросил Темуджин.
– Да, – коротко ответил Чиркудай.
– Джебе, – обратился Темуджин новым именем к Чиркудаю: – Ты за него можешь поручиться?
– Да, – опять коротко ответил Чиркудай.
Темуджин удовлетворенно покивал головой:
– Я тебе верю, – и приказал конвоирам: – Все. Теперь он принадлежит Джебе. А Джебе… – Темуджин немного подумал и сказал: – Субудей, забирай их в свой отряд.
– Слушаюсь, хан, – кивнул головой Субудей и подмигнул Чиркудаю.
– Возьми свои вещи, – Темуджин подтолкнул на кошмах дротики и свисток в сторону Чиркудая.
Чиркудай молча взял и сунул все это за веревочный пояс.
– Постой, – остановил его Темуджин: – Я понял, что это свисток, он издает громкий звук. Быть может он когда-нибудь понадобится. Его далеко слышно. Но зачем тебе эти короткие стрелки? Ими не выстрелишь из лука. Мы все пробовали их бросать, но у нас ничего не получилось. Покажи, как ты ими пользуешься.
Тохучар стоял около ревниво скривившего лицо Субудея и с интересом наблюдал за происходящим.
Чиркудай взял в руку дротик и стал оглядываться, прикидывая, во что бы его бросить. Но ничего подходящего поблизости не было.
– Ладно, – махнул рукой Темуджин, – не надо. Лучше покажи нам еще, как ты стреляешь из лука, – и, повернувшись к нукерам, приказал: – Дайте ему лук.
Один из воинов нырнул в ближнюю юрту и вынес из нее лук и стрелы. Он быстро подошел к Чиркудаю, удивленно посмотрел в его равнодушные глаза, и подал лук. Чиркудай попробовал тетиву, осмотрел стрелы и поморщился:
– Я не привык к нему. Мне нужен мой.
Субудей тут же подозвал сгорающих от любопытства мальчишек, которые крутились неподалеку, и приказал бежать в его юрту за луком. Ребятня, с веселыми криками, бросились наперегонки к окраине куреня. И в это же время резко поднялся с пяток на ноги Джелме. Он вопросительно посмотрел на Темуджина, взглядом спрашивая разрешения уйти. Темуджин хитро прищурился и жестом разрешил Джелме отлучиться.
Сын кузнеца пришел раньше мальчишек. Чиркудай с интересом рассматривал его, идущего вперевалку, так же, как ходил его отец, Джарчи. Джелме нёс красивый колчан с китайским, склеенным из множества дощечек, луком и лакированными стрелами. Чиркудай видел такой у потомка императоров на стене в его комнате. Он протянул оружие Чиркудаю, сказав:
– Попробуй из этого, – и вернулся к нукерам на кошмы.
Чиркудай стал рассматривать дорогое оружие, пробовать эластичную тетиву. Протащил сквозь пальцы идеально гладкие стрелы. Восхищенно покачав головой, положил стрелу на лук и несколько раз натянул тетиву для пробы, целясь в небо. Это было на редкость гибкое и мощное оружие.
– Жалко перебивать такие стрелы, – заметил Чиркудай, продолжая любоваться луком.
– Ну, тогда стреляй в юрту, – усмехнулся Темуджин и посмотрел на Хасара. Который отвернулся в сторону с неприязненной миной на лице. – И пусть кто-нибудь встанет около стенки. Тот, кто не боится.
– Я встану, – негромко сказал Тохучар и посмотрел на Темуджина, спрашивая взглядом, к какой юрте вставать.
– Встань к моей, – предложил Темуджин. И когда Тохучар прислонился к кошме, спросил: – Не боишься?
– Нет, – твердо ответил Тохучар, поворачиваясь к ним лицом, заложив руки за спину.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Темуджин.
– Тохучар.
– А почему ты не боишься?
– Чиркудай никогда не стреляет мимо, – уверенно сказал парнишка.
– Его зовут Джебе, – поправил Темуджин.
– Тохучар согласно кивнул головой и повторил:
– Джебе стреляет туда, куда смотрят его глаза.
Темуджин повернулся к нукерам и с укором произнес:
– Вот как нужно верить товарищу.
В это время прибежали мальчишки с луком Чиркудая и стрелами, но остановились, заметив, что тот уже вооружен. Они притихли, наблюдая, как стрелок отошел от Тохучара на тридцать шагов, встал поудобнее, быстро положил стрелу на лук и, почти не целясь, выстрелил.
Чиркудай сразу почувствовал, что за оружие у него в руках. Из него невозможно было промазать. Стрела, свистнув, впилась в войлок, пробив его, под ухом Тохучара, рядом с шеей. Чиркудай быстро вытащил следующую стрелу и снова выстрелил, положив стрелу с другой стороны шеи товарища. Он выпустил все стрелы, сделав контур Тохучара на стене.
