– Но это не правда, господин. Ана не мог предать. Это злобный навет.
– Это не навет. Это доказано и у меня есть свидетельства его сообщников. Я могу показать тебе результаты дознания и ты сам во всем убедишься. Так, что тебе, Нехези, верный слуга фараона, не следует заступаться за его врагов.
– Но Ана не мог участвовать в заговоре против Его святейшества, – снова стал твердить Нехези. – Я его знаю с самого детства. Какой из него заговорщик? Он мог просто по молодости и неопытности попасть под влияние жрецов Амона-Ра. Но в душе он верен Его святейшеству повелителю Верхнего и Нижнего Египта. Я могу ручаться за это своей собственной головой.
– А что ты предлагаешь? Отпустить его? Так? – Мерира хитро посмотрел на Нехези. – Но уже принято решение убить всех кто замешан в деле заговора жрецов Амона-Ра. Сам Тамра, это подлый негодяй, уже поплатился за свои преступления.
– И ничего нельзя сделать?
– Ничего! Я караю врагов фараона твердой рукой. И если бы на месте врага был мой отец – я без содрогания убил бы и его.
– Значит, я пришел сюда напрасно? – Нехези понял, что жрец намеренно тянет время. Он выдерживал паузу и только собирался сказать о том, что было ему нужно.
– Твоего родственника я мог бы спасти, Нехези. Я спасу жреца Ану при условии. Если ты захочешь кое-что для меня сделать.
– И что нужно великому жрецу Атона? Что могу я ничтожный червь?
– Не нужно самоуничижений, Нехези. Ты слуга Эйе. А он скоро пойдет вверх и его карьера при дворе Эхнатона вознесет его на самые высшие ступени придворной лестницы.
– Но я не Эйе. У хранителя лошади фараона много слуг. И всего один из них.
– Я знаю о том как он тебя ценит. Да и Йуйя о тебе высокого мнения. А это верный путь наверх. Меня же почтенный отец царицы Тии терпеть не может. А он может во многом мне навредить. Поэтому, Нехези, и для тебя и для меня будет выгодно, если мы с тобой заключим небольшой договор. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Ты станешь мне сообщать о том, что происходит в окружении Эйе. А я не только освобожу твоего брата, но и также стану оказывать тебе покровительство. Я даже закрою глаза на Мерани, что состоит при тебе. Или ты думаешь, что Мерира не знает, где она?
Жрец засмеялся. Нехези побледнел. Он и подумать не мог, что Мерира знает о Мерани так много.
– Я мог бы отдать приказ убрать её, но не сделал этого.
– У меня нет выбора, господин. И потому я согласен.
– Вот и отлично. И, тем более, что мне нужны и сведения о братстве грабителей могил. Этот Вездесущий в скором времени может представлять для нас угрозу. А тебе они верят.
– Мне? Но кто я такой для них?
– Не преуменьшай своих заслуг перед братством, Нехези. Ты отважился на поступок, на который мало кто способен в нынешнем Египте. Все дрожат перед тайной стражей мира мертвых. И они ценят тебя за это. Уж я то знаю.
– И ты думаешь, великий господин, что они в благодарность посвятят меня в их тайны?
– Нет. Просто так они тебе ничего не откроют. Но рядом с тобой Мерани и она знает кто он – этот Вездесущий. Я, конечно, понимаю, что она говорила тебе всякую чушь, о том что глава братства не человек, и что он живет уже не одну сотню лет и все такое.
– А это не так?
– Она лгала. А на деле эта порочная девушка прекрасно знает, кто стоит во главе грабителей. Но это дело будущего. Пусть она пока хранит свои тайны. До времени.
– Когда отпустят моего брата?
– До твоего возвращения из Нубии Ана будет жить у меня в гостях и его здоровью ничего не грозит. Всех ужасов темницы храма Атона он пока не узнает.
– Пока?
– Если ты не нарушишь наш договор, то с ним все будет в порядке. Да и твой дядя перестанет работать на две стороны. Он хоть и мудр, но не понимает, что в такие времена, что пришли сейчас нельзя угодить всем. Нужно выбрать сторону, которой станешь держаться. Ты ведь уже сделал свой выбор, Нехези? Не так ли? Ты на стороне фараона?
– Я слуга фараона и его воля для меня закон!
1357 год до новой эры. Седьмой год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Крепость Семне
Колесница Нехези была впереди всех. За ней в отдалении катились 10 колесниц ливийской гвардии, а еще дальше растянулся обоз. Они за два дня прошли большое расстояние и ничуть не отстали от части каравана, что шла на кораблях по Нилу. У вторых порогов весь товар с судов будет перегружен на мулов сухопутного обоза.
Фараон всюду рассылал своих вельмож с требованиями срочно возводить во всех провинциях храмы Атону и уничтожать следы старых культов. При чем последнее делалось с не меньшим рвением, чем первое. Мерира выделил для Нехези, благодаря Эйе, провинцию Куш или Нубию, которая при фараонах 18-й династии окончательно вошла в состав египетской империи.
– Скоро должна показаться крепость в Семне, – проговорила Мерани. – Там мы отдохнем, и у твоих людей будет возможность перегрузить все имущество с кораблей.
– Да, – произнес Нехези, – корабли после этого должны уйти. Так повелел мне Мерира.
– Ты так быстро ушел от него, и я не поняла, сумел ты добиться чего хотел?
– И, да и нет. Все будет зависеть от будущего, – уклончиво ответил Нехези.
Она посмотрела на него и снова отвернулась к лошадям.
– Не хочешь меня ни во что посвящать? Неужели не доверяешь? А я думала, что после наших совместных ночей у нас нет тайн друг от друга.
– Мерани, если я все тебе расскажу, то ты ничего не поймешь.
– С чего ты взял? Может я и смогу тебе помочь? Я молода, но совсем не глупа. Я ведь не девочка что с младенчества росла во дворце и не знала забот. Хотя я знатного происхождения.
Нехези вздохнул. Сколько еще загадок было для него в этой женщине.
– Давай поговорим об этом после, Мерани. Когда доберемся до крепости.
– Как скажешь, Нехези.
– Тем более, что я уже вижу вдали крепость.
Впереди действительно показались башни величественной крепости Семне. Бата столько раз вспоминал о ней когда на уроках говорил о фараоне Cенусерте III. Этот фараон многое сделал, чтобы закрепить богатейшие золотоносные провинции Нубии за Египтом. Перед вторыми порогами он повелел построить крепости по одну и другую сторону Нила. Большая из них Семне на западной стороне во времена Cенусерта III, была названа в честь фараона "Могущественный Сенусерт". В её стенах был выстроен храм нубийскому богу Дедуну. Втора крепость на восточной стоне, была поменьше и называлась "Звезда Аменемхета" в честь наследника фараона Сенусерта III принца Аменемхета.
– И я вижу её! Посмотри сколь велики её стены, Нехези!
– Сенусерт Великий умел строить на совесть. Это тогда был важнейший форпост Египта.
– Я всегда мечтала найти его гробницу. Этого самого Сенусерта Великого. И именно на этом попалась в последний раз. Думала, что нашла место, где упокоился великий владыка. Но оказалось – я попала в ловушку умело расставленную тайной стражей мира мертвых. И стала узницей Сфинкса. И спас меня от злой смерти именно ты.
– Сенусерт Третий действительно был великим фараоном. Дядя Бата много раз рассказывал о его деяниях.
– Смотри, там ближе к реке находиться большая каменная плита! – она показала рукой немного в сторону.
– Вижу, и очевидно, что это надпись Сенусерта III.
– Правда? Тогда я подъеду ближе. Хочу прочесть надпись. Ты не против?
– Нет.
Колесница подкатила к громадной отшлифованной гранитной плите глубоко вкопанной в скальный грунт. На ней была красноречивая надпись:
"Южная граница, установленная в 8-й год благополучного царствования в Верхнем и Нижнем Египте Его святейшества фараона Сенусерта III, которому дарована жизнь вовеки веков, с целью помешать какому бы то ни было негру пересекать её по суше или по воде, на судне, или каким бы то ни было полчищам негров, исключая того негра, который пресечет её для торговли или имея поручение. С ними будут хорошо обращаться во всех отношениях. Но ни одному судну не позволено будет пройти мимо крепости Семне, идя вниз по течению реки. Так будет вовеки!"
– Великие слова! – восторженно прошептал Нехези. – Как все-таки хорошо служить умному и великому государю.
– Ты хочешь сказать, что нынешний фараон не велик и не умен? – усмехнулась Мерани.
– А ты сама считаешь Эхнатона великим фараоном?
– Да. Он по-своему велик и грозен. И имя этого владыки может прозвенеть в веках много громче чем имя Сенусерта!
– Грозен? Это так, но славу, для него заслужили его великие предки. И я много думаю о том велик он или нет в последнее время. С одной стороны легче всего сбивать надписи с каменных стел воздвигнутых великими людьми. А именно они некогда завоевывали для Египта новые провинции и строили вот такое великие крепости. Но с иной стороны восстать против привычных богов которым поклонялись многие тысячелетия тоже деяние великое. Эхнатон выстроил новый город Ахетатон. И за это потомки воспоют ему славу. Ты же видела новый город, Мерани!
