Нет! Решительно ему, Олегу, может крупно повезти! Главное, не упустить момента, держать все в своих руках. И тогда он вновь вернется на необъятные просторы Градарики, вновь окажется среди беспредельных полей, лугов и лесов. Он вновь увидит Ивицу…
Прошло несколько дней. Однажды Эфанда прибежала в комнату Олега, с порозовевшими от волнения щеками.
— Братец! — кидаясь от порога к нему на грудь, воскликнула она. — Рюрик сделал мне предложение!
Он погладил ее по плечу, переложил тугую косу на спину, спросил:
— И что ты ему ответила?
— А что я ему могла ответить? Сказала, что спрошу разрешения у отца.
— Молодец, послушная дочь. Ну а сама-то как? Хочешь за него?
— Да! Он мне очень нравится…
— Этот старик? — подшутил Олег.
— Какой он старик? Мужчина еще в соку! И при том — не люблю молоденьких! У них еще молоко на губах не обсохло, ничего не понимают. А Рюрик много видел, у него большой жизненный опыт. Он сможет подсказать, посоветовать, на него можно опереться!
Да, он слышал, что бывают девушки, которым нравятся пожилые мужчины. Как видно, и сестра из этой породы. А может, засиделась в девках, хочется замуж, вот и делает вид, что Рюрик ей по нраву… Кто их, женщин, разберет!
— Ну, ну, — миролюбиво проговорил Олег. — Иди к отцу, скажи, что я не возражаю.
— Спасибо, братец! — Эфанда поцеловала его в щеку и, радостная, убежала.
Вечная история: бабы каются, девки замуж собираются. Но, кажется, все складывалось как нельзя лучше, он породнится с наследником новгородского престола. Будем готовиться к свадьбе.
Свадьба состоялась через месяц, когда после весеннего таяния снега и льда отгремели реки, горы из белых превратились в темно-коричневые, и поселок, приткнувшийся на площадке перед фиордом, заиграл на солнце слюдяными и стеклянными окнами.
Утром в дом невесты прибыл отряд викингов. На крыльце их встречал отец. Дружка выступил вперед и, поклонившись, произнес:
— Почтенный ярл! Мы прибыли за невестой Рюрика, который ждет ее в своем доме. Мы просим себе мира и безопасности в твоем жилище!
Отец ответил вежливым поклоном и сказал:
— Даю вам, уважаемые люди, мир и безопасность в своем доме. Но вы должны сдать свое оружие и седла!
Викинги покорно сняли мечи и передали слугам и рабам, а седла были заперты под замок. Затем гости проследовали в дом, где встречала невеста. Все девушки и день свадьбы бывают красивы. Но Эфанда была просто великолепна, и Олег невольно залюбовался своей сестрой. Алое подвенечное платье подчеркивало ее высокую девичью грудь, из-под фаты глядели большие выразительные синие глаза, на шее в несколько рядов были надеты цепочки и бусы, а поверх их — старая отцовская золотая цепь; руки обвиты многочисленными браслетами, а пальцы — кольцами. Сколько викингов добывали эти драгоценности в грабежах других стран!..
Эфанда пригласила дорогих гостей за стол, и началось свадебное пиршество. В разгар веселья отец вызвал из-за стола дружка и стал передавать ему приданое дочери; по обычаю его принимал не сам жених, а его доверенное лицо. Сначала он преподнес ему шкатулку с серебряными украшениями, затем сундук с одеждой и постельным бельем, разукрашенный резьбой, а также двух рабов и двух хорошеньких служанок. Пир разгорелся с новой силой.
Но вот со двора послышались звуки рога. Это посланцы жениха требовали перенести свадьбу в его дом. Первой встала невеста. За ней неохотно начали собираться гости: вино и пиво были не допиты, а на столе оставалось еще много вкусных яств.
Вышли на улицу. Солнце с безоблачного неба заливало все селение. На деревьях громко кричали грачи, дрались за старые гнезда. Вокруг крыльца стояло много празднично одетых людей, некоторые держали за уздцы разукрашенных лошадей. При виде Эфанды они стали кричать слова приветствия и размахивать руками, а затем расступились и образовали коридор, по которому пошла невеста с дружком, следом викинги, отец с Олегом и все родственники. Процессия направилась и дом жениха.
Рюрик приветствовал свою невесту на крыльце. Он был в черном кафтане, стан его был охвачен золототканым кушаком, у левого бедра висел меч.
Отец взял за руку Эфанду и подвел к Рюрику.
— Передаю дочь свою под твою власть и покровительство, — сказал он.
Рюрик взял ее под руку и повел в дом. Присутствующие стали осыпать молодых цветами подснежников и одуванчиков, а также зернами овса, ячменя и пшеницы. Затем свадебное пиршество продолжилось с участием родственников и приглашенных.
Как-то после свадьбы зашел Олег к сестре. Она была на кухне, командовала рабами и слугами, которые готовили ужин. Отозвал в сторонку, спросил шутливо:
— Ну как муженек, не обижает?
— По струнке ходит. У меня не забалуешь!
— Наверно, мало толку от старого!
— Не скажи. Мужик еще в силе!
— И где он сейчас?
— В пивоварне вокруг бочки с друзьями ползает!
В маленьком сарайчике собралось человек десять. Друзья уже крепко выпили, Олега встретили громкими приветствиями. Пригласили к грубо сколоченному столу, пододвинули скамейку, подали кружку пива. Кричали в ухо:
— Напоследок пропиваем боевого товарища!
— Женился — и пропал для ватаги!
— Женский хомут покрепче лошадиного!
Рюрик подмигнул Олегу, сказал трезвым голосом:
— Был бы случай выпить. Пусть погуляют. Ты-то как?
— Да вот размышляю над некоторыми вещами.
— Догадываюсь. Ну и?..
— Я же твой шурин! — и Олег хитро подмигнул.
— Вот это по-нашему! — Рюрик на радостях крепко сжал его руку.
— О чем вы там сговариваетесь? — пододвинулся к ним один из викингов.
— Проехали! — Рюрик шутливо оттолкнул его от себя. — Зачерпни лучше нам по кружке. — И — Олегу: — Своих прощупывал?
— Согласны.
— Я так и думал. Кто раз сходил за моря, того дома не удержишь. Если в человеке зародился дух бродяжничества, его ничем не уничтожить!
— Да еще предвкушение добычи…
— И не только добычи!
Теперь уже не один, а несколько викингов окружили беседующих. Хотя были пьяны, но каким-то чутьем поняли, что речь идет о новом походе. Стали приставать с вопросами:
— Где трое, секретов нет!
— Хватит шептаться. Делитесь тайнами со всеми!
— Не томите душу! За моря собираемся?
— За моря, за моря, — кивал головой Рюрик.
— И в какую сторону?
— Есть мысли — в Англию.
— Но там датчане хозяйничают!
— Потеснятся!
Рюрик недаром хитрил. В стране было много иностранных купцов, в том числе и из Градарики. А купцы — это добровольные разведчики. Они разговаривают с людьми, ездят с товаром по городам и весям, видят, наблюдают и, вернувшись на родину, сообщают своим правителям о всевозможных слухах, о военных приготовлениях и возможной угрозе нападения. Недаром порой монархи бросают в заключение или даже приказывают казнить купцов той страны, на которую собираются напасть. Поэтому-то Рюрик с Олегом и решили пока не распространяться о возможном пути своей ватаги.
Начались усиленные приготовления. Ремонтировались суда, заготовлялись продукты на дорогу, прилаживалось снаряжение, приводилось в порядок оружие. Олег заметил, что Рюрик встречался с некоторыми купцами, о чем-то шептался с ними, передавал им бересту с начертанными на ней рунами — письма, написанные старинными буквами. Видно, поддерживал связь со своими сторонниками в Новгороде, предупреждал о своем появлении, давал наставления…
Как-то задал неожиданный вопрос:
— Тебе имя Вергис ничего не говорит?
— Знаю. Вождь чуди.
— Точно!
— С чего вдруг им заинтересовался?
— Да помощь предлагает.
— Какую?
— Войско собирается прислать под Новгород. Верить можно?
— Я бы не стал.
— Что так?
— Двуличный. Сегодня с тобой, а назавтра может против пойти.
Рюрик подумал. Сказал:
— Учту. Но войско чуди нам под стенами Новгорода будет не лишним.
Чем больше хлопотал Олег, тем больше беспокоил его один вопрос. Он не выдержал, задал его Рюрику:
— По пути в Новгород нам не миновать Ладоги…
— Ну и что?
— Как что? Там посадником Богумир. Мне приходилось с ним встречаться на узенькой дорожке. Упрямый старик. Не пропустит он наши суда по Волхову.
— Точно — не пропустит. Потому что год назад умер.
— А его внучка? — невольно вырвалось у Олега.
— А у него что, внучка есть?
— Была… Когда я в Ладоге находился.
— Не слышал.
— А кого ладожане в посадники выбрали?
— Купца Велегоста.
— Как это он проскочил?
— Сумел. С моей помощью.
— Ну, проныра…
— На то и купец! Он нам с тобой ковровую дорожку в город постелет!
— Этот постелет!
Весной 862 года на пристани собрались все жители окрестных селений. День был погожий, фиорд серебрился мириадами блесток, горы подернулись тонкой голубоватой дымкой, на некоторых вершинах белыми шапками лежал снег. Знакомая с детства картина…
