— Вера Афанасьевна, успокойтесь! — говорила Настя. — Ваша роль в буднях Погорелова наиглавнейшая. Ее замена повлечет у обитателей ситуативный конфуз.
Верка ничего не поняла, но громко икнула от удовольствия — ленинградская барышня помнила, как ее по отчеству. Не зря про Настю бабы судачили: цыплячьего тела, а норова крепкого, говорит смешно, однако ж с достоинством.
Боль загрудинная отпустила, и Парася, еще задыхаясь, плача и радуясь, зашептала:
— Марфинька, сестричка! Васятка мой нашелся!
Каждый день письмо читали и перечитывали, снова и снова, будто на тетрадном листке в клеточку могли появиться новые слова, будто не знали текст наизусть.
Марфа и тетя Парася сидели, положив, как ученицы, локти на стол. Напротив, под окном в закатных сибирских зорях, повернув листок к стеклу, притулилась читающая Настя. На пятом или десятом прочтении осмелели — стали вставлять комментарии.
— «Здравствуйте, мама», — читала Настя.
— На «вы» обращается, — говорила Марфа. — Настоящий, воспитанный сибиряк.
— Дык и потом почтительно, — подхватывала польщенная тетя Парася. — Настя, как там следует?
— «Пишет Вам сын Василий».
— Кровиночка! — всхлипывала тетя Парася.
— Вот он от роду, ты тут Парася не спорь, — хлопала по столу ладонью Марфа, — уступчивый и глазом сочувствующий, в деда Еремея Николаевича.
— Дык я разе спорю? — дергала плечами тетя Парася. — Но уж не только в одного деда.
Настя поднимала глаза: споры между Марфой и тетей Парасей носили забавный характер борьбы хорошего с лучшим.
— У меня тоже батюшка был, — поджимала губы тетя Парася. — Порфирий Евграфович! Первый ударник на кулачных боях. У него зубов не было! Выбили!
— Сама видела? — допытывалась Марфа.
— Мама рассказывала, — признавалась тетя Парася. — Дык что мы про давнее? Настенька, как там дальше?
— «Я безумно виноват перед Вами, потому что не давал о себе знать все эти годы…»
— «Безумно» меня тревожит, — сокрушалась тетя Парася.
— В данном контексте, — поясняла Настя, — «безумно» означает «очень сильно». Очень сильно виноват.
— А про контекст ты раньше не читала, — насторожилась Марфа.
— Ой! — прихлопнула рот ладошкой тетя Парася.
— Вот письмо, — положила листок на стол Настя, — сами читайте. Грамотные. А я пойду свинье дам.
— Степка даст, — жестом вернула ее на место Марфа. — Ему велено. А забудет — шкуру спущу, здесь не Ленинград город, не Крестовский остров. Как там после «все эти годы»?
— С новой строчки: «Я был уверен, что Вас нет в живых…»
Тетя Парася перекрестилась. На памяти Насти, Марфа, знавшая прорву религиозных текстов, никогда не осеняла себя крестным знамением.
— Отточие.
— Переполнение чувств, — кивнула Марфа, вспомнив объяснение Насти, что многоточие ставят, не находя слов от волнения.
— «Но тем радостнее мне было узнать от Митяя, с которым встретился в тыловом госпитале, — продолжала Настя, — что Вы живы и здоровы. О нашем здоровье не беспокойтесь — у меня небольшое ранение, а у Митяя легкая контузия, его отправляют в санаторий на долечивание». Меня терзают сомнения, — опустила листок Настя. — Разве с легкими ранениями лежат в тыловых госпиталях? Направляют в санаторий? От Мити уже три недели нет писем.
— Не забивай голову тревогами! — решительно сказала ей и Марфе, которая сцепила пальцы так, что побелели, Парася. — Митяй Васятке донес правду ситуации? Донес! Значит в сознании и разговаривающий. Парням, может, еще отпуск дадут.
— Это было бы фантастически великолепно, — размечталась Настя.
— На каждое хотенье имей терпенье. Читай, Настенька, дальше, — попросила тетя Парася.
— «Вероятно, Вам будет интересно узнать, как складывалась моя жизнь все эти годы разлуки»
— Очень интересно! — подтвердила тетя Парася. Она разговаривала с письмом, словно с присутствующим сыном.
— Знамо, — кивнула Марфа.
— «Вместе с Фроловыми я находился в Казахстане. Много учился, занимался со ссыльными преподавателями. В пятнадцать лет окончил школу экстерном…
— Скоропостижно, — прокомментировала Марфа.
— Досрочно, — поправила Настя, — «…и поступил на физический факультет МГУ».
При первом прочтении аббревиатура МГУ вызвала у тети Параси и Марфы недоумение: кака-така мгу? Теперь же они не отказывали себе в удовольствии гордо уточнить:
— Наиглавнейше лучший расейский университет. Настя, скажи!
— Самый престижный вуз, — подтверждала Настя. — Василий безусловно очень способный и талантливый человек. Но, тетя Парася, как вы могли отдать Фроловым сына?
Для Насти добровольное расставание с Илюшей было немыслимо. Она бы голову, сердце, душу дьяволу продала, но не отпустила от себя сына.
— Не отдавала я! Увозом скрали! Ирина Владимировна и Андрей Константинович бездетные, из себя такие благородные и образованные. К Васятке прикипели, все учили его, занимались с ним. А тут мужа Степана арестовали, у меня маленькая Аннушка на руках. Марфа, ты помнишь, я тогда в Омск рванула правду искать?
— Помню. Грудница у тебя случилась страшная, в больницу забрали и всю грудь исполосовали.
— Как вышла из больницы, в коммуну вернулась, она тогда уже колхоз была, но по старой памяти коммуной звали. Фроловых и след простыл, а с ними и моего Васятки. Мужа убили, большака умыкнули — хоть в петлю, да ведь на руках двое деток. И наказ мужнин: дать детям образование. Вот и рассудить: остался бы Васятка в Погорелове, какое МГУ? А Фроловы его в люди вывели. Не знаю я, свечки ли ставить за этих людей, проклинать ли их. Многоточие. Читай, Настенька, дальше.
— «Теперь в моих планах продолжить образование и как можно скорее завершить его…»
— Опять досрочно-скоропостижно, все торопится, — сказала Марфа, — все спешит. А куды?
— Васятке лучше знать, — слегка обиделась тетя Парася.
Настя ее поддержала:
— Тем более, что на его решения мы повлиять не в силах. Читаю дальше: «Хотел бы переслать Вам свой лейтенантский аттестат, но тут возникают проблемы, так как я, признаться, ношу фамилию Фролов».
— Не надо денег, сынок! — замахала руками тетя Парася. — Тебе самому пригодятся! А фамилия? Что анкету портить, коли замарали невинно твоего родного отца.
— «Я хотел бы, — добралась Настя до строчек, которые всегда вызывали у тети Параси слезы, — выразить свою любовь и радость, которые пережил, когда узнал, что Вы живы, и сейчас испытываю. Но, к сожалению, не нахожу слов…»
— Не говори, сыночек, я без слов понимаю, — плакала тетя Парася. — Сохрани тебя Господь! Миленький мой! Кровиночка!
— «Передайте, пожалуйста, мои искренние приветы родным и близким!»
— Передала, — заверила тетя Парася, потрясая ладошкой в воздухе. — Всем передала, порадовались люди добрые моему счастию негаданному и тебе поклоны шлют. — «Крепко обнимаю и целую Вас, мама!» — проговорила тетя Парася последние строчки. — И я тебя, сокол мой ненаглядный, к груди своей многострадальной прижимаю, сердцем своим израненным благословляю…
— Парася! — осадила ее Марфа. — Опять расчувствуешься до припадка!
— Грех, — согласилась тетя Парася, — себяжаление да потешание.
Она взяла протянутое Настей письмо, аккуратно сложила и отнесла за икону, где хранились ее сокровища: из тюрьмы прощальное письмо мужа (на груди в мешочке носила, да истлелось от пота), Егорки-беглеца сумбурное послание и вот теперь письмо Васятки.
Ответ сыну Парася постановила сама писать, хотя Настя предлагала под диктовку. Быстро не ответила — работы было столько, что вечерами падали замертво, только и успевали вырвать минутку снова Васяткино письмо перечитать. А тут дожди зарядили. Ко времени — уже отсеялись колхозники, а для зерна, опущенного в землю, и для трав нарождающихся влага в большую пользу.
Настя, для которой прежде смена времен года означала только смену гардероба, поражалась тому, насколько крестьяне, их труд, зависят от капризов природы. Если собрать воедино чаяния, надежды и молитвы крестьян, то это были бы еженедельные прошения в небесную канцелярию: пошлите вёдро (сухую погоду), не нашлите заморозков — мы уже огородину (овощи) высадили, подбавьте влаги, и тепла, тепла, солнышка! Когда Настя, свято верившая в силу науки, заговорила о том, что когда-нибудь люди научатся управлять климатом, на нее посмотрели как на умалишенную. Они верили, что поп с кадилом выйдет в поле и намолит правильную погоду, а в науку не верили!
— Такие люди, как талантливейший Василий, покорят природу! — исчерпав аргументы, воскликнула Настя.
И тут на лицах Марфы и тети Параси появилась некое подобие надежды на несбыточное.
Лил дождь — славный. Небо не облажное, не опустилось на землю грязно-серым, приплюснутым снизу дымом, облачка плывут, нет-нет солнышко проглянет. Настроение было хорошим — сидели по домам, не отдыхали — спешно выполняли накопившуюся по хозяйству работу.
