– А где он, этот остров? – встрепенулась королевна.
– Если бы я знала… – вздохнула Рианна.
– А кто знает?
Вратко понял, что Мария решила – Чаша хранилась в Скара Бра. Может быть, и так… Что-то же чувствовала королевна? Что-то же открылось ей, подернутое раньше туманом неизвестности?
– Я могла бы узнать… – Рианна выглядела подавленной. – Если бы дожила вместе с семьей до восемнадцатой весны.
– И что было бы? Тебя допустили бы к древним книгам? Или дед-хранитель передал бы тебе знание?
– Нет, – покачала пикта головой. – Дед ничему не смог бы меня научить. Искусство хранителей недоступно женщинам. Зато через нас из поколения в поколение передается знание о месте пребывания Чаши.
– Так я не пойму. – Взгляд Харальдовны похолодел. – Я не пойму, когда ты мне лжешь? Когда говоришь, что знаешь, где Чаша, или когда утверждаешь, что не знаешь этого?
Виновато понурившись, Рианна отвечала:
– Я говорю правду. Вы спасли мне жизнь, я скорее соглашусь умереть, чем буду вас обманывать.
– Так в чем же дело?
– Знание о Чаше передается нам по крови. От матери к дочери. До восемнадцати лет оно дремлет в нас. А потом хозяйка рода совершает обряд… Что она делает, я не знаю. Мне не положено… Слишком молодая… Моя бабка должна была совершить надо мной обряд. И тогда знание Чаши проснулось бы во мне…
– И никаких намеков, никаких подсказок?
– Нет. Знание или просыпается, или остается навсегда недоступным. Теперь я не знаю – смогу ли обрести его.
Мария посмотрела ей прямо в глаза.
– Но ты хотя бы представляешь, где находится этот ваш Аваллон?
– Где-то далеко на севере. Очень далеко.
Хродгейр задумался.
– Далеко на севере есть Свальбард, где лето длится дней двадцать, не больше. А еще дальше, говорят, раскинулся Йотунхейм. Там живут ледяные великаны. Не думаю, что кому бы то ни было придет в голову прятать там Чашу.
– А мне кажется, Чашу могли спрятать именно там, – возразил Вратко. – Нарочно, чтобы никто посторонний не смог ее найти и забрать.
– Думай, что говоришь! – Черный Скальд нахмурился, заметив, что Мария Харальдовна уже посматривает за корму дреки.
Вратко прикусил язык. И правда, нужно следить за своими словами, а то не ровен час норвежская королевна потребует разворачивать «Слейпнир». С нее станется. Уж лучше перевести разговор на что-нибудь другое.
– Ты запомнила хоть кого-то из нападавших? – спросил он Рианну. – Сколько их было? Как они выглядели?
Девушка-пикт покачала головой.
– Нет. Не запомнила. Бабка сразу толкнула меня в чулан… – Она задрожала от нахлынувших воспоминаний. – Я слышала только голоса. Моих родичей, умиравших под ударами мечей. И напавших. Я до сих пор их слышу по ночам. – Рианна сглотнула. – Они говорили на вашей речи.
– И никто не говорил что-то похожее на это? – Вратко прищурился и выдал на латыни: – Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto…
– Нет… – ответила она медленно, очевидно копаясь в памяти. – Нет. Точно нет.
– Значит, только по-урмански? – уточнил новгородец.
Рианна кивнула.
– Зря мы на монаха думали, – покачал головой Хродгейр.
– Это еще хуже! – воскликнула Мария. – Выходит, кто-то из подданных отца злоумышляет против него!
– Это бывает часто, – сказал Черный Скальд. – Ни один правитель в мире не может похвастать, что лишен завистников.
– Я разыщу их, чего бы это ни стоило! – Королевна сжала кулаки.
– Клянусь закладом Хрофта,[64] что жизнь положу, лишь бы помочь тебе в этом, Харальдсдоттир, – глухо произнес Хродгейр.
– Я тоже! – Вратко не умел так красиво говорить, но никто не смог бы доказать, что его желание не искренне или не горячо.
– А я буду искать их, чтобы отомстить за свой род, свою семью, свой народ! – Рианна вскочила на ноги, словно дикий зверек. Ее зеленые глаза метали искры. Вот такими, должно быть, видели пиктов защитники Адрианновой стены. Не скрывающимися под землей изгоями, но воинами, гордыми, несгибаемыми, беспощадными.
Словен сам не заметил, как разрозненные образы сложились в вису:
Нор народ униженной
Покорности не выскажет,
Скал осколки славные
Пред волной не склонятся.
Чарами ль, оружием
Покорить их тужатся.
Верны вере пращуров
В ответ зверем щерятся.
– Ты сказал заклинание? – удивилась пикта. – Ты колдун?
– Это стих, – смущенно попытался оправдаться Вратко.
Черный Скальд хлопнул его по плечу, а до сих пор молча сидевший Сигурд ухмыльнулся:
– Кое-кто в этом войске тоже считает парня ворлоком.
– А мне кажется, колдунов стоит в другом месте поискать, – сказал Хродгейр. – Ведь Скара Бра защищали чары? Так ведь?
– Да, – кивнула Рианна. – Волшба хранителей должна была скрывать наше убежище…
– Но не скрыла?
– Не скрыла.
– Ты думаешь, среди нападавших был чародей? – внимательно посмотрела на скальда Мария.
– Ничего не поделаешь, приходится так думать. Не зря они нападали на Скара Бра, не зря.
Хродгейр задумался на миг и сказал вису:
Старых тайн властители
Устали не ведали.
Мудрость предков древнюю,
Не дремали, прятали.
Ворог изворотливый
Ворожбой посильною
Чар черту порушил им —
Знать, о Чаше помыслы.
– Найдем врага и выдавим из него все, что он знает о Чаше! – Мария Харальдовна расправила плечи. В ее глазах появился решительный блеск, напоминающий суровый нрав самого норвежского конунга.
Вратко подумал, что все-таки лучше числить ее в друзьях, чем во врагах.
Он оглянулся на расположившихся на почтительном расстоянии викингов. Они старались делать вид, что не слышат разговора своего вождя, королевны и смуглянки-найденыша. Но на лицах воинов цвели такие улыбки, что словен понял – все они слышали и согласны с каждым словом. Не приходилось сомневаться – любой из дружины Хродгейра жизнь положит, лишь бы угодить обожаемой Харальдсдоттир. Что ж, значит, их не так уж и мало. Не поздоровится таинственному злоумышленнику. Или злоумышленникам, сколько бы этих предателей ни было.
Глава 14
Пламя скардаборга
Погожим, по-летнему теплым днем вересня норвежский флот приблизился вплотную к берегами Англии. Здесь холмы, укрытые начавшими желтеть лесами, полого сбегали к морю. В устье небольшой речушки – морским дреки ни за что не подняться вверх по течению – стоял город, обнесенный частоколом. Город, на взгляд Вратко, маленький – куда ему до Новгорода либо Ладоги, но Хродгейр сказал, что это главная крепость здешнего края.
Отсюда, с самого севера графства Нортумбрия (урманы называли его – Нортимбраланд), Харальд Суровый решил начать завоевание Английского королевства.
Войску было приказано высаживаться на берег, вытаскивать корабли подальше, чтобы не смыло приливом, вооружаться и готовиться к сражению.
Хродгейр строго-настрого запретил Марии и Рианне покидать «Слейпнир». Черный Скальд очень не хотел нарваться на гнев конунга. Никто из его дружины не делал секрета из того, что с ними плывет найденная в подземельях Скара Бра девочка. Сигурд пустил слух, что ученик скальда, русич по кличке Подарок Ньёрда, учится у нее древней речи и заодно выслушивает и запоминает старинные сказания. К чудачествам скальдов относились с пониманием. А тем более к чудачествам такого бойца, как Хродгейр. Да и Вратко после королевского суда на Оркнеях, когда сам Харальд признал его невиновность, пользовался всеобщим… если не уважением, то уж снисхождением точно. Что возьмешь с сочинителя? Им нужно и легенды знать, и случаи всякие интересные запоминать, чтобы висы выходили красивыми и за душу брали.
А вот присутствие королевны тщательно скрывалось. Каждый из хирдманов Хродгейра готов был скорее откусить себе язык, нежели проболтаться. Ее нарядили в мужскую одежду: сапоги с мягкими голенищами, крашенные ежевикой порты, полотняную рубаху, а поверх меховую безрукавку. Косу Мария убрала под мохнатый треух – несмотря на теплое лето, многие викинги ходили в шапках и не видели в том ничего зазорного. Так что парнишка, на которого теперь походила конунгова дочь, не должен был привлекать излишнего внимания. Правда, тот, кто знал всех воинов Хродгейровой дружины, мог бы удивиться – что это Черный Скальд безусую детвору на боевом корабле приваживает? От удивления поползли бы разговоры и слухи. Глядишь, и докатится отголосок до недоброжелателя. Вот потому и запретил Хродгейр Марии Харальдовне на берег выбираться. А чтобы не заскучала, оставил пикту и новгородца.
Вратко не сильно расстроился, что не примет участия в сражении. Пускай урманы в бой рвутся. А он – словен. Нет, нельзя, конечно, сказать, что в округе Новгорода одни лишь пахари, мастеровые и купцы обретаются. Воинов там тоже хватает. Еще князь Рюрик в незапамятные времена свеев бил, а его воевода, Олег, на данов такого страха нагнал, что они навсегда зареклись в русские земли ходить. И нынешний князь, Владимир Ярославич, воин серьезный. Пожалуй, как водитель оружных тысяч не уступит никому из западных королей. Ну, разве что таким матерым волкам, как Харальд Суровый или Вильгельм Нормандский… Так они и не идут на Новгородское княжество с мечом – своих забот полон рот с английской короной. А налезут какие-нибудь поляки или германцы, живо получат хороших. Да и не будет Новгород в одиночку сражаться – и Киев поддержит, и Переяслав, где тоже дети Ярослава Мудрого княжат. А что? Брат брату всегда помогать должен. На том и мир стоит.
