– Я тоже так считаю. Видно, смышленая была у тебя мать. А кстати, она не в королевском ли обозе бывала, не у обозников ли ума-то набралась?
– Возможно. Как мне известно, она побывала на войне со шведами и там, наверное, многое узнала.
– Сразу видно, – кивнул головой толстяк. – Только у солдат жизнь идет с толком. Ты, поп, мне нравишься, и, если хочешь, мы сможем до темноты разок-другой переброситься в кости.
– Пусть сначала скажет, откуда он тут выискался, – настаивал недоверчивый стражник.
– Сиди и помалкивай, – огрызнулся толстяк. – Получить хорошего товарища дороже, чем прозябать в замке. Ну, поп, твоя очередь.
Квестарь взял кости, перемешал и бросил на каменную плиту. Все наклонились над ними, интересуясь результатом.
– Девять! – радостно воскликнул толстяк, подсчитав по пальцам. – Неважно получилось, почтенный!
– Первый блин комом, – возразил брат Макарий, усаживаясь поудобнее около стражников. – Покажи теперь, на что ты способен.
Стражник поплевал на руку, подержал кости и с громким криком выбросил их перед квестарем. Сидя на корточках, он поднимал каждую кость вверх и считал:
– Одиннадцать!
– Значит, я проиграл, – заявил квестарь, почесывая нос. – Не вышло!
– Да, брат, проиграл! – весело воскликнул стражник и протянул руку за выигрышем.
Брат Макарий достал запрятанную было монету и вручил толстяку.
– Ничего не поделаешь, приходится отдавать.
– Теперь я брошу на счастье, – сказал стражник, хлопнув квестаря по спине. Тот тоже не остался в долгу, и они оба рассмеялись так, что даже эхо загудело между стен.
– Еще разок? – спросил стражник. – А казны у тебя хватит?
– На проигрыш всегда хватит. Денег мало лишь тогда, когда милосердные люди хотят узнать, сколько их у меня.
– Молодец, поп. Ну, теперь я попробую.
Стражник перебросил несколько раз кости из одной руки в другую, потом высыпал их на кон.
– Пятнадцать!
Квестарь потеребил бороду, облизнул губы и, высунув язык, бросил кости.
– Всего десять. Опять ты, поп, проиграл.
Брат Макарий, скорчив смешную рожу, полез в кошелек и вытащил оттуда монету в полтора гроша. Стражник от радости хлопнул себя по бокам.
– С сумой пойдешь, – смеялся он над квестарем.
– Не вышло, ну и ладно. Играем до трех раз, – сказал брат Макарий. – Иду на две ставки.
– Вот это игрок! – засмеялся толстяк. – Ладно, сыграем на сколько хочешь.
У квестаря выпало тринадцать очков. Стражник свистнул от удивления и долго мешал кости.
– С каждым разом лучше. Научился, поп, играть.
– Должен же я когда-нибудь выиграть, – серьезно объяснил брат Макарий.
– Посмотрим! – закричал толстяк и с размаху бросил кости.
Стражники, опустившись на колени, принялись считать.
– Семнадцать! Семнадцать! – закричали они хором.
У толстяка от радости на глазах выступили слезы.
– Вот так я тебя обставил, поп! Полезай-ка снова в кошель, а то мой не любит долго ждать того, что ему причитается.
– Не вышло, – горестно простонал квестарь. Он долго почесывал бороду, но все же вынужден был достать монету.
– Еще одну! – потребовал стражник, захлебываясь от смеха.
Квестарь нехотя достал другую монету, долго осматривал ее со всех сторон и наконец протянул стражнику.
– Такая славная денежка была, – громко вздохнул он.
Это вызвало бурю восторга у присутствующих. Толстяк, гордо подбоченившись, торжествующе смотрел на солдат.
– Кто умеет играть, тот не проигрывает, – хвастливо заявил он, похлопывая по кошельку, висевшему у пояса. – А знаешь, поп, почему ты проиграл?
Брат Макарий покачал головой.
– Потому что я всем игрокам игрок. Самый лучший во всем Тенчине, да и на войне второе жалованье костями зарабатывал. Оттого-то у меня такая ловкость и я никогда не проигрываю.
– Эка! – возразил один из стражников. – А вчера Ясько кафтан проиграл.
– Ну, какой там кафтан, – махнул рукой толстяк, видимо, мало считаясь с мнением приятеля. – Он был старый, вот я и решил от него отделаться.
– А как с харчевыми? Наверное, есть не хотел? – насмешливо спросил другой.
– Одна вдова в слободе меня неплохо подкармливает, а мне осточертела эта иезуитская жратва.
– Что ни говори, – вставил квестарь, – а играть ты, почтенный солдат, умеешь, и не мудрено, что кости так и падают в твою пользу.
– Я с удовольствием сыграл бы еще, – оскалил зубы стражник, – а то у меня в кошельке пусто. Что ты на это скажешь, почтенный поп?
– Отчего не сыграть? Сыграем. Ведь я еще не все приемы этой игры усвоил. Но я хочу переменить условия.
– Что, серебра больше нет? Может, заложишь рясу? Я очень люблю преподобных отцов, когда они с голым задом по свету бегают.
– Ошибаешься, почтенный. Ставлю целую серебряную монету, – при этом брат Макарий показал стражникам талер.
Толстяк взял монету и попробовал на зуб, чтобы убедиться, не фальшивая ли. Осмотрев талер со всех сторон, он осторожно положил его на землю и начал шарить в своем кошельке.
– Да ты не ищи, – остановил его брат Макарий. – Если выиграешь ты, – монета будет твоя, если же я, то…
Стражники уставились на квестаря, который пытался придумать, что бы ему хотелось выиграть.
– На замок я играть не буду, – смеясь воскликнул толстяк, видя, что брат Макарий озирается по сторонам, как бы подыскивая подходящую ставку.
– А мне он и не нужен. Это – старая развалина, да, кроме того, в нем иезуиты что-то жгут, и зловонный дым за несколько стай[38] с ног сшибает.
– Что правда, то правда, – согласились стражники, – сказано хорошо. Вонь тут такая, что не продохнешь.
– Вернемся, однако, к делу, – прервал толстяк разговоры. – Выбирай, поп, ставку.
– Очень меня заинтересовала эта вонь, – сказал квестарь. – Поэтому если я выиграю, то пойду посмотрю, Не вошли ли иезуиты в сделку с дьяволами и не поджаривают ли души. Вот моя ставка.
Тощий стражник потряс алебардой и закричал?
– Пусть себе воняют сколько хотят, а я не пущу. Таков приказ управителя.
– Все равно поп не выиграет, – успокоил его толстяк. – Ну, не дурак ли ты? Ведь он со мной играет. Можешь спокойно разрешить.
– А если выиграет? – упирался стражник.
– Не выиграет. Не видел разве, как у него кошель усох?
Вдруг брат Макарий заметил Ясько, который подходил к сторожевой башне со стороны пивоварни. Тогда квестарь быстро изменил условия.
– Ладно, не буду играть на вход в замок. Кто ставит талер против меня, с тем я играю.
– Видишь, дурак, – фыркнул толстяк, бросая злобный взгляд на товарища. – Теперь вот приходится за талером лезть. А выигрыш верный, и говорить нечего.
Два талера заблестели на земле. Кто-то из стражников подбросил еще один.
– Я тоже ставлю!
– И я!
Любители легкого выигрыша набросали кучу серебра.
Тут к мосту подошел Ясько и, увидев квестаря, приветливо помахал ему рукой.
– Отец, – сказал он радостно, – ты будто с неба свалился.
– Постой, я занят тяжелой работой. Потом поговорим с тобой.
Ясько с интересом склонился над играющими.
– Смотри, преподобный отец, – предостерегающе сказал он, – это мастера своего дела. Они многих до нитки обобрали.
– Ну что же, раз взялся, надо играть. Во имя божие, почтеннейшие солдаты. Начинайте и будьте снисходительными к страннику, поставившему на счастье последнее. In nomine patris, что иначе означает: кто самый ловкий, тот жиреет от прибытка.
– Ой, смотри, отец, проиграешь, – печально сказал Ясько, когда один из солдат выбросил шестнадцать очков и, радостно потирая руки, отложил в сторону свою алебарду.
– Не бойся, о бедных бог печется.
Толстяк тоже выбросил шестнадцать очков и, довольный, стал подкручивать усы, посматривая на квестаря. Потом еще у одного выпало пятнадцать, у другого двенадцать очков. Ставка была высокая, искусство игроков соответствовало ей.
Пришла очередь квестаря. За его броском следили затаив дыхание. Брат Макарий собрал кости, вознес очи к небу и медленно растопырил пальцы. Кости упали на землю.
Стражники с такой поспешностью наклонились над ними, что стукнулись лбами.
– Сколько? – спросил квестарь. Самому протиснуться к костям и подсчитать очки ему не удавалось.
– Это работа дьявола, – рявкнул толстяк и откинулся назад.
– Чтоб ты сдох в тюрьме! – выругался тощий стражник.
Когда стало не так тесно, брат Макарий начал неторопливо считать.
– Шесть, шесть и шесть, а вместе восемнадцать, – сказал он, собирая талеры в кошелек. – Ну, на этот раз повезло. Моя матушка не обманула, говоря, чтобы я играл в кости лишь с сильными игроками, потому что тогда можно чему-нибудь научиться.
– Почему же ты, собачий сын, не позволил играть на вход в замок? И сам талер проиграл, и нам игру перебил, – разозлился толстяк на своего приятеля.
Стражники громко ругались, обвиняя во всем тощего солдата, который сердито фыркал и огрызался как только мог. Квестарь встал и подошел к Ясько.
