– Успокойтесь, будет подход к Вашему животу! – отрезал Волчье Солнышко и достал бутыль.
«Крысиный яд!» – ужаснулась Жаккетта.
– Ай! – взвизгнула она. – Я не буду!
– Не капризничайте, – виконт наполнил объемистый бокал до краев. – Пейте до дна!
Жалобно сморщив лицо, Жаккетта приняла бокал и осторожно понюхала.
Пахло вином.
– Пейте залпом! – навис над Жаккеттой Волчье Солнышко.
Жаккетта отчаянно выпила. И зажмурилась.
Вино было крепкое и жидкий огненный шар ухнул в ее внутренности.
Волчье Солнышко опять наполнил бокал.
– Пейте!
Теперь внутри Жаккетты плескалось огненное озерцо.
Виконт налил в третий раз.
* * *
…Неизвестно, как сказалось подобное лечение на состояние живота Жаккетты, но опьянела она капитально.
«Тоже хорошо!» – успела подумать Жаккетта. – «Неужели виконт опустится до того, чтобы спать с вдрызг пьяной женщиной?»
– Прошло? – наклонился к ней виконт.
Жаккетта видела его как-то странно, нечетко. Лицо виконта качалось перед ее глазами, словно маятник.
– Да! – согласилась она и икнула.
Волчье Солнышко не обратил на этот звук внимания, а зря, потому что икота Жаккетты стремительно набирала силу.
Пьяной девушке море было по колено.
Время от времени икая, Жаккетта начала докапываться до Волчьего Солнышка.
– А скажите, пожалуйста, господин виконт, – старательно выговаривала она слова заплетающимся языком, – чем Вы локоны завиваете? На гррячий гвоздь?
– Ничем! – рассеянно отрезал виконт, убирающий бутыль.
– Нно Вы же их подкрашиваете? – не унималась Жаккетта. – У итальянских мальчиков научились? Ик!
Волчье Солнышко бросил бутыль, повернулся и внимательно посмотрел на Жаккетту. Та икнула ему прямо в лицо и, счастливо улыбаясь, сообщила:
– А у Вас глаза разные! Один глаз больше, другой меньше. Левый, нет, правый, это мне левый!
Она подняла трясущийся палец, намереваясь ткнуть им в нужный виконтов глаз.
Волчье Солнышко увернулся.
– Ой, куда Вы! – огорчилась Жаккетта. – Я же Вам не показала! Вы приказывайте рисовать себя в профиль тем глазом, который больше, так никто из потомков не догадается. А Вы любите пончики?
– Какие пончики? – оторопел Волчье Солнышко.
– В масле! – объяснила Жаккетта. – Пухлые такие, медом политые. А куда Вы прячете золотые браслеты?
– В сундук, – коротко сказал Волчье Солнышко.
Он принес трехногий табурет, более уместный в кухне, чем в спальне хозяина замка, и уселся рядом с кроватью, желая понаблюдать за распоясавшейся наложницей.
– Нет у Вас никаких браслетов! – обиделась Жаккетта. – Врете Вы все! Госпожа Фатима говорила, что настоящий мужчина своей любимой по браслету за ночь любви дарит, но это у нас, на Востоке! Здесь надо в оба смотреть, как бы кавалер не спер чего! Ой, а у Вас шов на спине лопнул!
Виконт купился и потрогал пальцем спину.
– Шутка!!! – взвизгнула Жаккетта. – А ппочему лицо у Вас печальное? У Вас тоже живот болит? Давайте, теперь я Вас буду лечить! Только я лечу по-другому! Надо на живот горячий булыжник положить, тогда пройдет. Пойдемте, выдерем один из мостовой внизу, нам маленький нужен!
Жаккетта соскочила, схватила виконта за руку и принялась тянуть его к двери.
– Да чего Вы боитесь, это же все равно Ваши камни, а какая разница, будет один из них в площади или у Вас на животе?! Никто и слова худого никто не скажет, мы с краю выковыряем. У Вас есть кирка?
Виконт молча встал с табурета, взял Жаккетту под мышки и переместил обратно на постель.
– Не хотите камнем лечиться? – икнув, разочарованно спросила Жаккетта. – Есть и другой способ. Надо полизать холодную жабу – боль, как рукой, снимет! У Вас есть холодная жаба?
– Госпожа Нарджис, не валяйте дурака! – сухо сказал Волчье Солнышко. – Какая жаба?
Жаккетта подтянула к себе концы громадного, подстать ложу, покрывала шириной туазов этак шесть и завернулась в него.
– Никого я не валяю! – убежденно сказала она. – Вы же на табурете сидите, так что какие могут быть претензии? А вообще, что Вы там сидите? Идите сюда, мы поиграем, в «кто быстрей ползает на карачках, держа в зубах оловянное блюдо»! А Вы умеете ногой ухо достать? Нет? А я умею!
Жаккетта выпуталась из покрывала, обхватила руками ногу, подняла ее и дотронулась большим пальцем ноги до мочки уха.
– Видали? – гордо сказала она. – А теперь Вы попробуйте!
– Да, я, пожалуй, перелечил… – сделал неутешительный вывод Волчье Солнышко. – Наигибчайшая моя госпожа Нарджис, идите ко мне, я отнесу Вас в Ваши покои.
– А я не хочу! – заявила Жаккетта и, таща за собой покрывало, на четвереньках добралась до изголовья кровати и уселась на подушку. – Мне здесь нравится, псиной пахнет…
Она подтянула складку покрывала поближе и прикрыла ею ноги.
– А давайте я буду здесь, а Вы идите в мою комнату. Только одеяло на двери не зацепите, – оборвется. А я его долго вешала. И все равно сквозняк гуляет. Надо ковер повесить. Вы же не будете против, если я из зала один ковер позаимствую? Там много. А то спину продует, ни согнуться, ни разогнуться. А зачем Вы сюда ползете?
Размеры ложа не позволяли Волчьему Солнышку дотянуться до сидящей посередине его Жаккетты.
Ложе построили его предки в то доброе время, когда почетных гостей во имя святых законов гостеприимства укладывали спать вместе с хозяевами.
Не обращая внимания на глупые вопросы, Волчье Солнышко молча добрался до Жаккетты. И зря.
Жаккетта, весело смеясь, треснула его подушкой по голове и быстро уползла в изножье.
– Не поймали! Не поймали! – взвизгивала она.
Виконт предпринял новую попытку и ему удалось схватить Жаккетту за лодыжку.
– Ой, у Вас руки холодные! – визжала Жаккетта. – Щекотно, отпустите, я не то лягну!
Волчье Солнышко сгреб Жаккетту в кучу и решительно понес обратно.
Всю дорогу Жаккетта ритмично икала.
– А хотите я Вам спою? – от чистого сердца предложила она. – Я тихонечко, душевно…
– Спасибо, драгоценный Вы мой соловей, – отказался виконт. – В другой раз. Люди спят.
– Я к нему со всей душой… – скривилась Жаккетта. – А он «люди спят, люди спят». Ну проснутся, ну испугаются, делов-то!
Но они уже дошли, это избавило виконта от пения госпожи Нарджис.
Волчье Солнышко с облегчением выгрузил Жаккетту на ее постель. Укрыл одеялом, поправил подушку и сбежал.
Бывают моменты, когда случай или, если угодно, судьба совершают то, что мы никак совершить не можем. То дела нам мешают, то еще что-нибудь…
* * *
Возвращаясь к себе (уже второй раз за ночь) виконт подвернул ногу.
Может быть утомился, перетаскивая Жаккетту туда-сюда, а может в предвкушении сладкого сна бежал, не разбирая дороги, но эта ночь стала для Волчьего Солнышка роковой.
Утро хозяин замка Шатолу встретил прикованным к постели распухшей ногой.
Волчье Солнышко придерживался того же жизненного принципа, что и Жанна: если мне плохо, почему всем окружающим должно быть хорошо?
И первым делом он велел доставить к нему наложниц.
Перепуганные слуги выполнили этот приказ с такой быстротой, что менять счастливое выражение лица на скорбное девицам пришлось уже у постели больного.
– Обязанность любой дамы, – высунув нос из одеяла назидательно сообщил Волчье Солнышко, – состоит в том, чтобы облегчать страдания раненого рыцаря. Госпожа Нарджис, у Вас голова с похмелья не болит?
Жаккетта покачала головой.
– Вот и прекрасно! Берите книгу и читайте вслух.
Еще толком не проснувшаяся Жаккетта послушно взяла толстый фолиант, раскрыла и вдруг с удивлением сказала:
– Ой, а я ведь читать не умею!
– И давно Вы об этом узнали? – даже приподнялся Волчье Солнышко. – Вы серьезно?
– Конечно, – обиделась Жаккетта. – Зачем мне врать?
– И писать?
– И писать, – подтвердила Жаккетта.
– Госпожу Нарджис некому было учить читать и писать, – быстро пояснила Жанна. – Ее кормилица была безграмотна, а арабскому языку госпожу Нарджис специально не учили.
– Ах, я и забыл, что у госпожи Нарджис все не так, как у нормальных людей! Надеюсь Вы, госпожа Жанна, воспитывались без отклонений? Берите книгу!
Так что отдуваться пришлось Жанне.
Она принялась добросовестно читать, четко и с выражением, как учили в монастыре.
Заложена книга была на странице, с которой начиналась длиннейшая история о некоем городе и поразившем его за грехи драконе.
Жанна читала уже больше часа, а ситуация в этом городе пока и не думала проясняться…
Зверь-дракон методично жрал горожан по очереди, в точном соответствии с их социальным статусом, а герой-драконоборец пока и не собирался появляться на публике и сообщать о намерении совершить подвиг во имя спасения отечества.
Окружавшие ложе повелителя люди, оторванные от привычных занятий, – лекарь, управляющий, главный конюший, главный ловчий, секретарь, – сладко дремали под дамское чтение.
