Окружавшие ложе повелителя люди, оторванные от привычных занятий, – лекарь, управляющий, главный конюший, главный ловчий, секретарь, – сладко дремали под дамское чтение.
Не отставала от них и предательница Жаккетта, бросившая госпожу одну бодрствовать в королевстве спящих.
Зараза виконт крепился, буровил Жанну дикими глазами, отчего она вздрагивала и запиналась.
Но в конце концов выразительное чтение вслух уморило и его.
Окруженная поголовно спящими людьми, Жанна, боясь хозяина, безнадежно читала и читала.
Не отошедшую от вчерашнего запоя Жаккетту так разморило, что она даже всхрапнула.
Этот посторонний звук вывел Волчье Солнышко из дремоты.
– Госпожа Нарджис, перестаньте храпеть! – недовольно заявил он. – Слушать мешаете!
От голоса виконта проснулись и остальные.
Жаккетта зевала в рукав.
– Благодарю Вас, госпожа Жанна, на сегодня достаточно! – решил Волчье Солнышко.
Видимо убаюканный историей, он решил поспать дальше.
– Все свободны! – сообщил он. – Да, передайте нашим восточным гостям, что свое решение по их вопросу я сообщу после выздоровления. Пусть отдыхают.
* * *
Неожиданная болезнь виконта осложнила жизнь не только Жанне и Жаккетте, но и его собственным людям.
Сообразившие, что так, пожалуй, хозяину понравиться блажь отрывать каждый день занятых людей от важных дел и мучить слушанием нравоучительных историй, лица, считавшиеся не последними в замке, надавили на лекаря.
Лекарь тоже страдал от живого нрава пациента, поэтому он легко поддался давлению и сварганил для больного сильное успокоительное, дабы виконт лишний раз не дергался, а лежал бы себе спокойненько под одеялом в приятной полудреме и выздоравливал, не терзая капризами челядь.
* * *
Благодаря частичному обезвреживанию виконта распорядок дня в Шатолу стал более свободным.
Хотя до выздоровления хозяина мост был поднят, ворота закрыты и решетка опущены, но внутри замка жить стало не в пример легче.
Пользуясь явным попустительством ударившейся в загул челяди (когда же еще подобный случай подвернется, здоровье у хозяина просто бычье и такие подарки судьбы негоже упускать!) заговорщикам удалось вполне открыто встретиться.
Раз уж конные прогулки стали недоступны, Жанна и Жаккетта отправились посмотреть на щенят.
Рыжий вдруг тоже ощутил острый приступ любопытства и принялся изучать устройство псового двора Шатолу.
Ну и Жерар, конечно, совершенно случайно оказался в этом же углу замка.
Девицы настроились на серьезный разговор с обсуждением деталей побега и взаимными уверениями в том, что все надо делать тихо и быстро…
Но рыжий не захотел компрометировать себя открытым разговором с наложницами виконта и отправил их погулять по фруктовому саду.
О чем они договорились, ни Жанна, ни Жаккетта не узнали. Оставалось просто безоговорочно верить, что их спасут.
И на том, как говорится, спасибо…
* * *
Но увы, даже искусному лекарю не удалось обуздать нрав буйного виконта.
Вторая порция успокоительного, которую поднес он хозяину, будучи выбитой из рук лекаря, выплеснулась бедолаге прямо в лицо.
– Я тебе уши отрежу, и поджарю, если так шалить будешь! – пообещал Волчье Солнышко эскулапу. – Ты думаешь, я позволю тебе из меня бревно делать? Вина, госпожу Жанну, госпожу Нарджис и нашего восточного гостя сюда! Быстро!
Не ждавшие – не гадавшие девицы и рыжий очутились около постели пришедшего в себя виконта. Словно растерянные родственники у ложа вовремя умиравшего, но вдруг подло выздоровевшего богатого дядюшки.
– Безумно рад видеть! – заявил Волчье Солнышко. – Мое нынешнее положение просто располагает к непринужденному общению. Будем разговаривать. Как, дорогой господин Сен-Лоран, Вы чувствуете себя в замке? Мои люди не причиняют Вас невольных неудобств?
– Что Вы, – галантно отозвался рыжий. – Наоборот, я со всех сторон чувствую их неусыпное внимание. Очень трогает, очень. Со своей стороны хочу осведомиться, когда же разрешиться вопрос, по которому я прибыл сюда?
– Куда же спешить… – заметил Волчье Солнышко. – Я серьезно обдумываю предложение Вашего господина и уже близок к тому, чтобы дать ответ.
– Надежда с новой силой засияла во мне… – склонил голову рыжий.
Жаккетта сидела, слушала и недоумевала, зачем их-то сюда выдернули?
Виконт и рыжий с упоением поливают друг друга сладким ядом. И собеседники, похоже, им совсем не нужны…
Но тут Волчье Солнышко обратил внимание и на нее.
– А будь Ваша воля, несравненная моя госпожа Нарджис, что бы сделали?
– Вернулась бы к господину! – вызывающе заявила Жаккетта.
– Так Вы же, если мне не изменяет память, от него сбежали? – коварно поинтересовался Волчье Солнышко.
– А теперь поняла, какого счастья лишилась! – с надрывной слезой в голосе сообщила Жаккетта. – Да господин во мне души не чаял, пылинки сдувал, золотые браслеты дарил, кормил сладостями до упаду!
Она шумно высморкалась и продолжала:
– На дурацкой лошади ездить не заставлял, дверь не снимал! Прежде чем самому прийти, евнуха посылал предупредить, нежданно-негаданно не сваливался! Белого верблюда подарил – это надо же представить!! Да такому господину ноги целовать надо было! Но задним-то умом все крепки, это я теперь поняла.
– Значит вашу страстную речь надо понимать так, что я хуже шейха? – спросил Волчье Солнышко.
– Конечно! – презрительно фыркнула Жаккетта. – У Вас же нет белого верблюда!
– Понятно, значит госпожа Нарджис охотно вернулась бы туда, откуда она столь героически сбежала. А Вы госпожа Жанна, что думаете?
Жанна замялась.
Скажи только, что не хочешь возвращаться, – и виконт с радостью объявит, что поскольку ее желания нет, он отказывает посланцу шейха и оставляет госпожу де Монпезá в замке.
А скажи, что хочешь вернуться, – тут же поинтересуется, зачем же надо было убегать?
– Я не буду говорить! – заявила она. – Мое единственное желание Вам известно.
– Разве? – удивился Волчье Солнышко. – Что-то не припоминаю. Господин де Сен-Лоран, а почему Ваш господин обязательно хочет вернуть именно этих дам, а не купит за ту же цену новых, свежих девушек?
– Вы очень любезны, господин виконт! – не сдержалась Жанна. – Значит мы уже не свежие. Спасибо!
– У каждого свои причуды… – пожал плечами рыжий. – Предположим, он к ним привязался…
– Быть может, и я привязался… – полностью проигнорировал восклицание Жанны Волчье Солнышко.
– А почему бы Вам на те деньги, что готов заплатить шейх, не купить новых девушек? – спросил рыжий.
– Я, знаете ли, привык сам решать, что мне делать, – виконт, недовольно морщась, поудобнее устроил больную ногу.
– Вот и мой господин предпочитает делать то же самое. Господин виконт, у меня одна просьба. Нет ли в замке хорошего брадобрея? – неожиданно спросил рыжий.
– Найдется, а Вам он зачем?
– Хочу сбрить бороду, надоела.
– А как воспримут Ваше безбородое лицо там, где борода и мужчина неразличимы? – с любопытством спросил Волчье Солнышко.
– Я думаю, значительно лучше, если бы там появилась моя борода без меня, – отшутился рыжий и предложил: – Хотите, оставлю Вам на память?
– Спасибо, не стоит, – отказался от бороды рыжего виконт.
Жаккетте не нравилось это непринужденное общение.
Судя по настроению, Волчье Солнышко сегодня был вполне нормальным, безумствовать не собирался.
Но и беседовать на приятные темы тоже. Хорошо, хоть про любимых волков речь не завел, держится пока в рамках приличия.
– О чем Вы задумались, госпожа Нарджис? – спросил виконт.
– О том, что господина Сен– Лорана зовут Жан, – ни с того, ни с сего, заявила Жаккетта.
– Ну и что тут странного? – слегка удивился виконт.
– Ничего! – с вызовом сказала Жаккетта. – Просто. В самом деле, какой Жан?
Не было понятно, вспомнил ли Волчье Солнышко ту ночь, когда он чуть не придушил Жаккетту, ревнуя ее к неведомому Жану, он просто сказал:
– У меня такое чувство, что Вы по мне соскучились.
«Вы себе льстите…» – кисло подумала Жаккетта.
Волчье Солнышко, лишний раз показывая, что он не настоящий кавалер и рыцарь, взял, да и выздоровел!
* * *
В том же самом зале, в том же одеянии он давал ответ посланцу загадочного шейха.
В том, что ответ не будет положительным, практически никто не сомневался.
– Передайте Вашему господину мои заверения в совершеннейшем к нему почтении! – гремел голос виконта над залом. – Но дамы останутся в Шатолу. На территории Франции всякие вопросы о праве собственности на людей иностранного лица просто нелепы!
«Красиво говорит…» – подумала Жаккетта и, прикрыв глаза, погрузилась в дрему.
Хоть ничего нового виконт не сказал, все равно было очень неприятно услышать отказ. Но пока они расплевываются окончательно, можно с горя и подремать.
