Новая власть уже приняла меры к подготовке решения земельного вопроса, а окончательное решение его будет дано народным избранникам, которые соберутся в Учредительном собрании.
Земельные беспорядки, самовольный захват земли, погромы и поджоги экономий не допустимы.
Самоуправством нельзя решать земельной нужды, не допускайте беспорядков, этого требует благо родины.
Братья пахари! Свободная родина зовёт вас на стражу её будущего счастья.
Сомкните же тесные ряды многомиллионной трудовой семьи. Напрягите все ваши силы.
Память павших борцов за свободу, память героев, погибших в боях, голос ваших братьев и сынов из окопов требуют от вас удвоенного труда и порядка.
Граждане земледельцы! Если у вас окажется мало хлеба, этим могут воспользоваться тёмные силы. Они будут говорить, что новое правительство не лучше старого, а вы снова потеряете ту землю, которую вы получите в недалёком будущем и ту свободу, которую мы с таким трудом сейчас завоевали.
Вы, пахари — могучая сила.
От вас зависит спасение родины".
В тот же день Тамбовский губернский комитет партии эсеров обратился с большим обращением к гражданам губернии с обоснованием своей идеологической позиции.
В апреле правительство вынуждено было создавать выборные земельные комитеты, которые должны были примирять враждующие стороны и гасить беспорядки. Но напор крестьянской стихии был таким мощным, что сдержать его уже не могли никакие земельные комитеты. А зачастую именно комитеты вынужденно шли на поводу у крестьян и брали помещичьи земли и имения в свои руки. После этого власти часто арестовывали уже членов этих комитетов.
Наконец, 25 мая в Москве после десятилетнего перерыва триумфально собрался очередной III съезд партии эсеров. Съезд заявил о своей поддержке коалиционного правительства. Делегаты высказались также по самым главным вопросам, стоявшим тогда на повестке дня — о мире и земле. Мир мог наступить только после окончательной победы России и её союзников в войне. А что касалось земли, то эсеры вновь повторили свои старые, но не утратившие актуальности требования: земля должна принадлежать тем, кто её обрабатывает.
Горели окрестности Вернадовки. Пылали соседние деревни, особенно ближайшие — Пичаевка и Соседка. Мужики и бабы с детьми собрались на взгорке и молча наблюдали за пожаром. Радости не было ни на одном лице. Сплошная сосредоточенность и мысль. До них уже дошли известия, что после свержения царя во многих помещичьих усадьбах Тамбовской губернии (а значит, и по всей России-матушке) пошли погромы и праздники "красного петуха". Но местные, к радости управляющего Фрола Прокопьевича, то ли были нерешительными, то ли уважительными к своему барину.
Да и то сказать — барин у них какой, не чета всем остальным. Знаменитый во всей России учёный муж. Владимир Иванович Вернадский.
Владимир Иванович в 1885 году, после смерти отца и старшего брата, двадцатидвухлетним вступил во владение участком земли площадью свыше пятисот десятин в Моршанском уезде. Когда-то его отец, инженер-путеец, принимал активное участие в строительстве Сызрано-Вяземской железной дороги. В его честь и станцию так назвали — Вернадовка, и высочайшим указом одарили участком земли поблизости. Недавний студент Петербургского университета, участник студенческих народнических кружков, где только чудо спасло его от ареста вместе с Александром Ульяновым и его соратниками, нашёл отдушину именно прикоснувшись к земле. Уже через несколько лет Владимир Вернадский был избран гласным Моршанского уездного и Тамбовского губернского земского собраний. И с начала 1890-х годов он с головой ушёл в земскую работу.
С тех пор ровно двадцать лет он каждое лето проводил в Вернадовке. Был непосредственным свидетелем голода 1891 года. По его приказу в Моршанском и Кирсановском уездах были созданы столовые для голодающих и собрано для особо нуждающихся сорок пять тысяч рублей. Более шести тысяч тамбовских крестьян спас он тогда от голода. В селе Подъём молодой учёный построил на личные средства школу, которую и содержал до 1917 года. В округе же организовал целую сеть земских школ, создавал кружки грамотности, передвижные библиотеки. Всем своим существом Вернадский осознал тогда, как дорог ему этот народ, и то, что он — неразрывная часть его.
Вот вдали на дороге поднялась к небу пыль. А вскоре и всадник на лошади замаячил.
— Ктой-то скачет, — произнёс один из крестьян, Устин Подберёзкин.
— Вот только с хорошей весточкой али худой? — пробормотал еле слышно его сосед Иван Антипов.
Взгляды всех тут же устремились на всадника. Через какое-то время одна из баб, приложив ладонь ребром ко лбу и вглядываясь в дорогу, сказала:
— Кажись, Фомка Рябой из Пичаевки.
— Он и есть, — кивнул головой Антипов. — Глазастая ты баба, Нюрка.
— А будь иначе, к тебе бы посваталась, — хмыкнула Нюрка под негромкий гогот мужиков и хихиканье баб.
Однако было не до веселья, потому и утихло всё, едва начавшись. Даже Антипов, всегда колкий на язык, не нашёлся, что ответить в этот момент.
Вот и Фомка Рябой приблизился настолько, что потянул поводья на себя, осадив коня.
— Тпр-р-ру!
— Здорово, мужики! — крикнул он.
— Здорово, коли не шутишь, — за всех ответил Устин Подберёзкин.
— Какие уж тут шутки, мужики! Вона, как красный петух по окрестностям гуляет.
— Да уж смотрим. Не ты ли его и запустил? — грозно глянул на Рябого Устин.
— Бог с тобою, — отмахнулся Рябой. — Вот те крест, не моя работа, — перекрестился он и спрыгнул на землю, подходя к толпе. — Но знаю я, кто это сделал. И считаю, что правильно. Попили нашей кровинушки баре при царе, пора и честь знать. Или землю нам отдавай, или сгоришь в геенне огненной. Так рассуждаю, бабы?
Рябой обвёл глазами присутствовавших баб, но те молчали, ещё крепче обняв своих малолеток.
— Али я не прав, мужики? — растерянно произнёс он, теперь уже устремив взгляд на всю толпу сразу.
— Може, конечно, и прав, — раздумчиво протянул Устин Подберёзкин. — Токмо не нам, грешным, судить о том.
— Ежели не нам, так кому же тогда?
— Есть бог, он за нас и рассудит, — поддержал земляка Антипов.
— Чего ж твой бог не рассудил оставить твоих деток маленьких, померших от голодухи, — возразил Рябой.
— На то, знать, была воля божья, — вступила в разговор вместо мужа Иванова жена. — А коли богохульничать сюда прибыл, то иди себе подобру-поздорову, куда шёл.
— Так шёл я, собственно, к вам. Негоже, мужики, отрываться от всего уезда. Вона, как пылает. И ведь никто нам и слова не говорит. Знать, сила наша теперича, а, мужики?
— Мы своего барина жечь не будем! — сказал, как отрезал, Подберёзкин.
— Да, двое моих деток померли в девяносто первом с голодухи. Зато трое других, благодаря барину нашему, Владимиру Ивановичу, вона, какими лбами вымахали, — кивнул чуть назад и наискось Антипов, указывая на двух взрослых сыновей и дочь, стоявших чуть поодаль.
— Да у нас много таких, кого барин от голода спас, — заговорила Нюрка. — Почитай, вся Вернадовка будет, и Подъём весь.
— Да, небось, и у вас, в Пичаевке, таких немало, — добавила Анфиса, жена Антипова.
— И чем это замаслил вас ваш барин, что вы даже супротив всех уездных деревень идёте?
— Тебе того не понять, Рябой, — сказал Подберёзкин. — У тебя, чай, кроме одних портков да одной рубашки и надеть-то нечего. Значит, и терять ничего не потеряешь. А мы люд работный, у нас и в дому сытно, и на теле не худо. Ехал бы ты назад, Фома.
Фома обозлённо смотрел на толпу. Толпа молча смотрела на Фому.
— Холопы вы были, холопами и помрёте, — махнул рукой Рябой, взбираясь на коня. — Я-то уеду, мне чего, но красный петух ведь просто так не успокоится. Эта птица обжористая. Н-но! — ткнул пятками коню в бок Фома и поскакал прочь.
Спустя три дня в московской квартире Вернадского объявился Вернадовский управляющий Фрол Прокопьевич. Со слезами на глазах этот здоровенный бородатый мужик ввалился в кабинет к Владимиру Ивановичу и упал перед ним на колени, бия поклоны.
— Простите, барин Владимир Иванович. Виноват! Велите на смерть плетями меня забить. Не доглядел!
Вернадский не сразу пришёл в себя от неожиданности. Наконец, успокоился, подошёл к управляющему, попытался поднять его за плечи.
— Успокойся, Фрол Прокопьевич. Встань, и расскажи, что случилось.
— Сгорела, сгорела-то ваша усадьба, барин, — поднимаясь и отирая от слёз глаза и продолжая одновременно рыдать, произнёс управляющий. — Не доглядел я, барин. Виноват! Но не наши подожгли, вот вам крест, барин, не наши. Не иначе, как Фомка Рябой постарался. Мужики говорили, что накануне прискакивал он и всё понуждал...
