– А то! Мыслить надо дальше своего носа! – сердито проговорил Мстислав. Он встал и зашагал по комнате, на ходу размышляя. – Вот поразмысли – старшие сыновья Вышеслав и Изяслав считались первыми наследниками Владимира. Но они умерли почти пятнадцать лет назад, и первым в очереди на киевский стол становился…
Первинок заметил:
– Святополк старше Ярослава.
Мстислав остановился:
– Рассуди: объявив, по настоянию дружины, Святополка своим сыном, Владимир всё же считает… тьфу – считал – его чужим. Тем не менее Святополк оставался старшим. Только Владимир даже в мыслях не допускал, что передаст Святополку великокняжеский трон. Всё изменилось с рождением у царицы Анны сыновей. Замысел Владимира, задуманный им почти два десятка лет назад, был хитер. Ведь он как рассуждал – император Василий совершенно не беспокоился о наследнике; он даже не удосужился выдать замуж дочерей своего брата Константина. Пока он был занят войнами, они состарились и вышли из детородного возраста. Между тем Василию шел седьмой десяток лет. Он часто болел. По всем приметам жить ему оставалось недолго. Это радовало Владимира. В Киеве подрастали Борис и Глеб, которые, как сыновья греческой царевны, ввиду отсутствия других наследников единственные имели право на византийский трон.
Первинок заметил:
– Разумеется, что византийские аристократы не обрадовались бы перспективе иметь императором русского.
– Какие еще аристократы?! – усмехнулся Тихон. – Сплошь армяне да мошенники с улицы. Их царицей была кабацкая проститутка.
Первинок покачал головой:
– Император Василий – потомок древней македонской династии.
– А для этих заносчивых аристократов у Владимира имелся сильный аргумент – русское войско, которое уже не раз брало Константинополь и благодаря которому Византия побеждала своих многочисленных врагов, – презрительно проговорил Тихон.
– Не важно, что замышлял отец – с его смертью и его замыслы стали пылью, – проговорил Мстислав и подошел к окну.
Из окна был виден двор. Дворники уже закончили уборку и посыпали его желтым, словно золото, песком.
Мстислав несколько минут смотрел в окно, затем задумчиво заговорил:
– Борис и Глеб – близнецы. Но как только они подросли, Владимир выделил Бориса. Наверно, Борис казался ему более смелым, решительным и хватким. Чтобы избежать соперничества братьев, Владимир отправил Глеба княжить в Муром. Бориса же не только приблизил, но и стал приучать под него свою дружину. Он хотел его сделать великим князем в обход установленного обычая. Владимир знал, что другие его сыновья недовольны этим. Особенно Ярослав. Ярослав ненавидел обоих братьев. Но Владимир всегда считал, что так как миром правит сила, – а сила была на его стороне, – то Ярославу придется смириться с его решениями.
– Мы это всё уже знаем, – сказал Тихон. – Но всё же – какое отношение это имеет к нам?
Мстислав бросил на него быстрый взгляд и слегка усмехнулся:
– Тихон, ты мог бы быть и посообразительнее…
Первинок покачал головой:
– Теперь начнется рубка. Ярослав и раньше ненавидел Святополка.
Тихон тихо кашлянул в кулак и задал прямой вопрос:
– Князь, так ты собираешься вмешаться в войну за наследство?
Первинок тихо напомнил:
– Князь, а ты ведь одного возраста с Ярославом…
– Я на полгода младше его, – сказал Мстислав.
– Это не имеет значения, – сказал Первинок. – Порядок престолонаследия уже нарушен. И не ты виноват в этом.
Мстислав подошел к столу. Плеснул из кувшина в кружку кваса. Отпил пару глотков. Затем сел.
Поигрывая кружкой, проговорил:
– Потому мне и нужен совет, как мне поступать дальше. Что отвечать послу Святополка?
– Ты когда принимаешь посла? – задал вопрос Тихон.
– После завтрака.
– Значит, надо будет собрать дружину – пусть послушают посла и скажут свое мнение, – сказал Тихон.
Первинок кивнул головой:
– Сразу ответа не давай. Дружине надо будет подумать.
– Собирайте дружину! – сказал Мстислав.
Первинок тихо кашлянул:
– Князь, и надо позвать и княгиню Аделину.
– Она совершенно отошла от государственных дел, – с легким недоумением проговорил Мстислав.
– Она очень умная женщина, – сказал Первинок.
Мстислав согласился:
– Вот что-что, а ума матушке не занимать! Ну что же – и ее позовем.
Глава 5
Большую комнату гридницкой занимал длинный стол.
Стол накрывался три раза в день. На стол выставлялось много мяса – мясо придает воинам энергию и смелость. Также обязательно – щи, каши, различные пироги. На ужин выставлялись вино и пиво.
Вино и пиво были дороги, но князь был щедр.
На ужин в гридницкую Мстислав приходил не всегда – занят был делами. Но на завтрак обязательно приходил. С боярами.
Среди бояр был и бывший воевода Звенко Сфенг. Сфенг сильно постарел. Мстислав перестал ему давать какие-либо поручения, но от княжеского двора не отдалял – Сфенг был хорошим советчиком. Под его рукой оставались дружинники Звенко, старшим из которых был Братша.
Остался в Тмутаракани и Власий. Он окончательно обосновался в дружине Мстислава.
Во время завтрака обсуждались текущие дела. Звучали шутки, смех. Любой дружинник мог обратиться к князю и с личной просьбой.
Но в этот раз Мстислав был задумчив и молчалив. Было заметно, что его мысли заняты чем-то очень важным. Никто не осмелился отрывать его от размышлений, поэтому завтрак шел необыкновенно тихо.
В завершение завтрака Мстислав напомнил Тихону, чтобы он собрал всех бояр на прием посла от Святополка, и приказал Первинку:
– А ты, друг Первинок, пошли со мной.
– Хорошо, – сказал Первинок и заторопился за Мстиславом.
Мстислав направился в сад, где и надеялся застать мать.
Там он ее и застал.
Аделина, с накинутым на плечи темно-синим платком,
