на посох, он вышел на середину палаты и громко трижды стукнул посохом о пол.
Бояре затихли.
Мстислав задал вопрос:
– Где гонец?
Сфенг снова стукнул посохом о пол и объявил:
– Пусть посол войдет.
В палату вошел Часлав. Рядом с ним шел человек. Лицо его было умыто. Он смотрел красными от усталости глазами. Его одежда очищена от пыли, однако кое-где на одежде виднелись остатки грязи.
Пройдя вперед, он остановился, не доходя до трона несколько шагов, поклонился и сообщил:
– Князь Мстислав, великий князь Святополк желает тебе здоровья.
По рядам бояр пробежал удивленный шепот – они были удивлены титулом, которым посол именовал Святополка.
– И ему того же желаю, – сказал Мстислав и задал вопрос: – Тебя прислал князь Святополк?
Гонец склонил голову, но поправил:
– Князь Святополк – великий киевский князь!
На замечание Мстислав не отреагировал: согласиться с титулом означало бы признать Святополка великим князем, не согласиться – не признать. И так и так Мстислав получал себе врага.
– Кто ты и как тебя зовут? – с невозмутимым видом поинтересовался Мстислав.
– Я боярин великого киевского князя Святополка, – твердо и с достоинством проговорил посол и назвал свое имя: – Меня зовут Микула.
– Хорошо, Микула, – сказал Мстислав и задал вопрос: – Так что он передает мне?
– В ночь на 15 червеня Владимир неожиданно скончался, – сказал Микула и подал письмо.
Мстислав не взял письмо в руки. Бросил взгляд в сторону Первинка и приказал:
– Первинок, прочитай.
Первинок поднялся из-за своего столика, взял письмо, развернул и начал читать.
– «Мой брат, шлю тебе известие, что наш отец великий князь Владимир умер. По предсмертному завещанию и по праву старшинства в роду я занял киевский стол. Мы с Борисом договорились, что он присоединится ко мне. А за это я ему дам еще волостей. Но когда Борис стоял на реке Альте, подосланные к нему Ярославом убийцы убили его. Я предлагаю тебе приехать в Киев, чтобы договориться обо всем. А за всё я дам тебе владения, которые раньше принадлежали твоему брату Борису. Искренность моих слов подтвердит воевода князя Бориса боярин Добрыня. Он приведет к тебе Борисову дружину, из тех, кто не пожелал служить мне или Ярославу, но желает служить тебе. Относясь к тебе с любовью, я не стал им препятствовать».
Мстислав хмыкнул: дружинники? – и бросил вопросительный взгляд на Тихона.
– Пока никто к нам не приходил, – сказал Тихон.
– Ладно, это потом, – сказал Мстислав и обратился к послу: – Расскажи подробнее, что там у вас произошло.
Микула поклонился и начал рассказывать:
– Ярослав отказался платить отцу дань…
Мстислав усмехнулся.
Микула продолжал:
– …и с зимы Владимир готовился идти на Ярослава. По его приказу ремонтировались дороги и мосты на Новгород. Но когда он вывел войско, ему сообщили, что печенеги собираются напасть на Киев, и он повернул войско на восток, к реке Альте. Но, не найдя печенегов, оставил войско на любимого сына Бориса, сам вернулся в Киев…
– Знакомая уловка. Это Ярослав подкинул ложную весть, чтобы задержать Владимира до осени. А в зиму воевать несподручно, – снова усмехнулся Мстислав и поинтересовался: – И что дальше? Почему он умер так неожиданно?
Посол понизил голос:
– Ходит слух, что Владимира отравила сестра Ярослава Предслава.
Аделина тихо, но отчетливо заметила:
– Вот и свершилась месть Рогнеды. Она воспитала своих детей в ненависти к Владимиру.
Микула продолжил:
– Предслава пыталась скрыть смерть Владимира – она хотела, чтобы Ярослав успел приехать и занять отцовский трон. Но Святополк узнал о смерти Владимира раньше всех, потому что находился по приказу Владимира рядом в Вышгороде и сам сел на киевский стол. Владимир своими руками устроил так, чтобы Святополк находился рядом.
– А киевляне? – спросил Мстислав.
– Киевляне приняли Святополка. Вышгородские старшины дали им четыре бочонка золота.
Аделина тихо рассмеялась:
– Мудрая пословица говорит: «Держи друга рядом с собой, а врага еще ближе». В тесных объятиях, чтобы удушить того, если тот попытается сделать зло. Владимир перехитрил сам себя – он держал в тесных объятиях Святополка, которого ненавидел, но не подумал, что когда умрет, то все останется тому, кто будет рядом. Вот рядом оказался как раз тот, кому он и не хотел ничего отдавать.
– Это так, – сказал Мстислав.
– Владимир считал своим единственным законным наследником сына Анны Византийской Бориса, – сказала Аделина.
Мстислав вновь взглянул на посла:
– И что он?
– Борис поддержал Святополка, признав его старшинство… – сказал Микула.
– Ага! – проговорил Мстислав. – А остальные князья?
– Но этого не признал Ярослав, – сказал Микула. – Его люди убили Бориса. Теперь Святополк предупреждает братьев, что Ярослав послал к ним убийц.
– О господи! – в ужасе воскликнула Аделина.
Мстислав нахмурился:
– Не удивлен. Ярослав всегда ненавидел своих братьев. Я его убийц не боюсь…
– Это воина не надо бояться, – проговорила Аделина. – А убийц надо опасаться, потому что с честным противником ты стоишь лицом к лицу, а убийца бьет коварно, в спину.
– Ты права, матушка, – проговорил Мстислав и обратился к послу: – Ты что-то еще можешь рассказать нам?
Микула поклонился:
– Я передал всё, что мне было поручено.
– Хорошо, – сказал Мстислав. – Ты можешь быть свободен.
Микула не шевелился.
– Что? – спросил Мстислав.
– Мне нужен ответ, – сказал Микула.
– Ответ будет позже, – сказал Мстислав.
Микула поклонился и вышел.
Глава 7
Когда Микула ушел,
