Хан Берке призадумался.
– Вон ты куда повернул, урусский князь. А скажи, как торговать мне с тобой, моим данником? Я могу взять и так что захочу, – усмехнулся хан.
– Так-то оно так, – согласился князь Александр. – Только любое государство, воюя, и тебе это известно, великий хан, беднеет, торгуя же – богатеет…
– Любое, но не мое, – прервал князя хан Берке. – Мои воины из похода ведут толпы пленниц и пленников, возы, нагруженные добром, гонят скот без счета!
– Да, но это все богатство оказывается в руках скупщиков, купцов и утекает в Каракорум, Хорезм, Бейпин… А надо, чтобы были свои купцы, монгольские, тогда и добро будет оставаться в Орде, а купцы будут торговать с Египтом, Сирией, Европой, Русью…
Хан опять надолго замолчал, задумался. Через какое-то время поманил князя Александра пальцем и, когда тот приблизился, тихо сказал:
– Торговля – это хорошо. Торговать надо, но не с Европой. Европу я и так возьму… и разорю. Не с кем в Европе торговать будет.
Хану нравилось беседовать с умным и знающим человеком, и он оставил князя Александра при себе.
Прошло полгода.
Хан Берке не вернулся на лето в Сарай, а блуждал со своей ставкой вдоль Ахтубы. Как-то августовским ранним утром в шатер князя Александра заглянул ханский вельможа Улук. Хорошо зная русскую речь, он частенько являлся посланцем хана к русскому князю. На этот раз Улук был нетерпелив и настойчив. Когда разбуженный по его требованию князь вышел из занавешенной коврами ложницы, вельможа не терпящим отказа тоном приказал:
– Великий хан зовет тебя. Сядь на коня и следуй за мной. Не медли, – подчеркнул Улук. – Хан не любит ждать!
Александр это знал, а также за эти полгода он не раз видел, каков хан Берке в гневе. И потому, быстро одевшись, князь отправился за Улуком. Вскоре они уже догоняли кавалькаду всадников. Но что немало удивило Александра: хан был без своих многочисленных родственников, младших ханов и эмиров, всегда сопровождавших его в любой поездке. Только охрана следовала с ним.
Поманив князя пальцем, хан спросил:
– Ты много городов построил?
Услышать подобный вопрос для Александра было большой неожиданностью и вызвало даже некоторое недоумение.
– Города заложить не привелось, а вот крепостицы, бывало, строил.
– Крепостицы… – рассмеялся хан. – Крепостицы у меня темники ставят. А вот город… Ты бывал в Каракоруме?
– Приходилось, – склонил голову князь.
– А в Сарае?
– Конечно же, великий хан.
– А как называется Сарай?
– Сарай-Бату…
– Вот то-то и оно! Бату! Бату его строил. И я воздвиг столицу – Сарай-Берке! В ней уже сейчас проживает семьдесят тысяч человек, а будет больше. Это будет самый большой и красивый город в моем государстве!
– Прости, великий хан, но я не знал о Сарай-Берке…
Хан рассмеялся.
– Ты видишь, как обширны мои земли. Целый город затерялся в них… и не один. Ты слышал о таком городе, как Ас-Тархан?
– Да, великий хан. Он стоит на правом берегу Волги. Это город купцов и ремесленников. Но я не посещал его. Торопился к тебе, великий хан Синего и Чистого Неба.
Хан снова рассмеялся.
– Я умею не только разрушать, но и строить. И доказательством тому служит мой город, моя столица – Сарай-Джедид! После полудня ты увидишь ее. – Стегнув своего иноходца плетью, хан Берке устремился встреч восходящему солнцу.
Ближе к полудню стали встречаться усадьбы знати за высокими глинобитными заборами, утопающими в садах, где сквозь изумрудную зелень с трудом просматривались дворцы из камня и кирпича.
Видя недоумение на лице князя Александра, хан пояснил:
– Это городища моих полководцев, младших ханов и моих родственников. Они ходили походом и на север, и на юг. Многое видели… Они уже не хотят жить в юртах и шатрах, под ветром и солнцем, среди степи, табунов лошадей и скота. Кроме виденных тобой городищ, мои полководцы имеют и дома в Сарае.
– Прости, великий хан, за мой вопрос, но не могу не спросить: почему ты живешь в шатре, а не в таком вот городище – среди роскоши и богатства, среди садов…
Хан усмехнулся и, возвысив голос, сказал:
– Я – монгол. И живу я так, как жили мои предки! Но в Сарай-Джедиде у меня есть дворец, и он лучше, чем в Сарай-Бату. Его возводили арабы, а они умеют строить, – не без гордости изрек хан.
Александр даже не заметил, как, обогнув одно из городищ, всадники въехали в город. Стен не было. Они только возводились, но прямая широкая улица убегала вдаль.
Дома, построенные из камня и кирпича, смыкались, образуя ломаную линию этажей, по фронту же они составляли прямую линию. Многие из домов были отделаны изразцами голубого и розового цвета.
С правой стороны потянулись дома с арочными ходами, за которыми просматривались большие дворы.
– Это мои мастерские, – повел рукой хан Берке. – Умелые работники: свободные и рабы делают все, что необходимо двору и моему дворцу. Ты, князь Александр, его еще увидишь.
– А это что? – удивленно воскликнул Александр, увидев огромную площадь, состоящую из вытянувшихся более чем на версту легких навесов и каменных открытых галерей, заполненных гомонящим народом.
– Это рынок Сарай-Джедида. Ты, князь, только говорил о торговле с Европой и Египтом, а у меня весь мир здесь: русские и булгарские купцы торгуют хлебом, кожами, шерстью, пушниной; из-за холодного моря везут солнечный камень [14] , клыки морских чудищ [15] , из Европы, Египта и Сирии – вино, стекло, оружие; из Китая – шелк, хлопок; из Аравии – пряности. Базаров в моей новой столице шесть, а будет еще больше.
Всадники выехали на огромную площадь.
– А это мой дворец! Смотри, разве он не похож на степного орла? – воскликнул хан Берке.
Александр оторопел: в центре площади стояло большое высокое здание, украшенное колоннадой, от которого справа и слева, словно крылья птицы, дугами расходились арочные сооружения – легкие, изящные, словно воздушные.
– Доводилось ли тебе нечто подобное видеть? – впился взглядом хан Берке.
– Нет, великий хан. Это чудо! – восхищенно воскликнул князь Александр.
– Строили арабы, а украшали египтяне, сирийцы и генуэзцы… Многие народы вложили в эти стены свое умение.
– Я не понимаю тебя, великий хан. Иметь такое чудо и жить в походном шатре…
Берке рассмеялся.
– Тебе не дано меня понять, князь. Ты заперт в стенах своего города, я же вольно живу в степи. А Сарай-Джедид для меня – что пирамиды для фараонов Египта. Я бывал в Долине мертвых и видел эти странные каменные горы. Каменные глыбы – это память о жизни и деяниях фараонов. Их нет, а память жива. Мой город – это моя пирамида. Мой дворец – вершина пирамиды. Во дворце столько золота и серебра, сколько тебе никогда не приходилось видеть. В нем много красивых залов, фонтанов, дворов… Вода подается по трубам, и не только во дворец, но и в город, а согреваются стены горячим воздухом, что течет по пустотам внутри стен. Я буду в столице пять дней. Ты еще многое увидишь, князь Александр, в моем дворце и моем городе.
Через пять дней хан Берке и его сопровождение покинули столицу. В свите находился и князь Александр Невский.
– Я хочу, чтобы ты, князь Александр, посмотрел мои города Бельджиман и Укек. Они не столь велики, как Сарай-Джедид, но такой красоты минаретов и бань нет даже в Хорезме.
– Великий хан, прости мне мою настойчивость… Отпусти меня на Русь. Я знаю, твои города хороши. Они богаты и многолюдны. Но на Руси свои города, и они мне дороги. Меня ждет семья, мой народ.
Хан недовольно посмотрел на князя и отрывисто бросил:
– Вернемся в ставку, решу!
Через десять дней ханский вельможа Улук сообщил князю, чтобы тот готовился к отъезду.
– Хан отпускает тебя в отчину. Завтра хан Берке дает пир в твою честь. Не забудь о прощальном подарке, – напомнил вельможа.
Пир как пир, которых было немало за время, проведенное в Орде. Столик князя Александра был поставлен напротив столика хана Берке.
– Отпускаю тебя, князь Александр, хотя и не след, – покачал головой Берке. – Ты долго жил рядом со мной, многое видел, слышал, многое знаешь… Но ты мне друг.
На слова хана Александр привстал и, приложив руку к сердцу, склонил голову.
– Я узнал тебя и полюбил. Много правителей в моем улусе, преданных мне и моей воле. Но ты умен, и преданность твоя не на страхе стоит. Ты видел моих воинов и знаешь, что им противостоять может только глупый и упертый человек.
Хан поднял кубок с вином.
– Тебя, князь Александр, многие знают как победителя северных народов, железных воинов с крестами на плащах. Я пью за тебя, чтобы твоя слава и твои дела впредь свершались на благо улуса Джучи.
Опорожнив кубок, хан как бы походя произнес:
– Что же до воинов с твоих земель, то я не возьму их в поход. Воинов у меня вдосталь, но им нужен хлеб, лошади, оружие… и ты дашь их мне!
Александр встал во весь свой богатырский рост.
– Великий хан Синего и Чистого Неба, я благодарен тебе за доброе ко мне отношение и к моему народу. Будь для нас отцом, а мы, как кровь от крови, плоть от плоти, будем тебя любить и служить тебе. В знак верности и преданности прими от меня подарок.
