При выполнений задачи прикрытия войск на поле боя истребительная авиационная дивизия была в состоянии выполнить эту задачу самостоятельно. Но ее действия не были изолированы от действий других истребительных дивизий, входивших в состав корпуса или ВА, которые также выполняли задачи прикрытия наземных войск, и от действий средств ПВО прикрываемых войск. Нередко были случаи, когда истребительная авиационная дивизия, прикрывая наземные войска перехватом из положения дежурства в воздухе, являлась как бы первым эшелоном истребителей, завязывающим воздушные бои с авиацией противника, а другие истребительные соединения и части ВА наращивали или сменяли в бою силы этой дивизии.
Перехват самолетов противника из засад применялся главным образом для борьбы с воздушными разведчиками и корректировщиками. В засады выделялись небольшие группы самолетов (пара, звено), которые располагались на аэродромах (площадках) в 8-15 км от линии фронта; они вылетали на перехват «по-зрячему». Этот способ применялся нашими летчиками в 1942-1943 гг., когда фронтовая авиация еще не имела системы радиолокационного обнаружения самолетов противника. Например, перехват самолетов-разведчиков противника из засад нашел широкое распространение весной и летом 1943 г. перед началом битвы под Курском. Используя такой способ действий, летчики только одного 27 иап за период с 10 мая по 5 июня перехватили и уничтожили 23 немецко-фашистских самолета-разведчика [23].
Способ «свободной охоты» получил довольно широкое применение в Великой Отечественной войне. На борьбу с авиацией противника способом «свободной охоты» наши истребители затратили в ходе войны 31 330 самолето-вылетов, что составило 5,7% всех произведенных самолетовылетов на прикрытие [24]. Этот способ боевых действий советские истребители стали применять в конце 1942 г., когда на вооружении истребительной авиации появились новые самолеты, превосходящие по своим тактико-техническим данным самолеты противника. В директиве от 14 сентября [21] 1942 г. командующий ВВС Красной Армии требовал: «Группы „истребителей-охотников“ создавать при каждой истребительной дивизии, отработать с ними тактику „истребителя-охотника“… „Истребители-охотники“ должны быть набраны добровольно из лучших бойцов воздуха. Это должны быть не только отважные летчики, но и отлично владеющие пилотажем, отличные воздушные стрелки, хладнокровные, расчетливые, уверенные в себе, своем самолете и оружии» [25]. «Свободная охота» велась парами или одиночными экипажами в определенных районах над территорией, занимаемой противником. Этот способ использовался для борьбы с небольшими группами самолетов, особенно во время их взлета, сбора и построения в общий боевой порядок. «Охота» отличалась высокой эффективностью при относительно малой затрате сил и средств на ее ведение. Массовые действия «охотников» в значительной степени деморализовали немецко-фашистских летчиков противника, сковывая их действия. В среднем на один уничтоженный самолет противника «охотники» затрачивали приблизительно три-четыре самолето-вылета [26].
Обеспечение боевых действий других родов авиации являлось для истребительной авиации также одной из важных задач. На выполнение этой задачи фронтовые истребители затратили 37,1% всех вылетов, произведенных за время войны [27]. Эта задача выполнялась прикрытием района действий бомбардировочной и штурмовой авиации, непосредственным сопровождением их до цели и обратно, блокированием и штурмовыми ударами по аэродромам истребителей противника и прикрытием аэродромов базирования своих бомбардировщиков и штурмовиков, особенно при возвращении их после выполнения боевой задачи. Истребители привлекались и для подавления зенитных средств ПВО противника на маршрутах полетов бомбардировщиков и штурмовиков, а иногда, как исключение, в районах их боевых действий.
Обеспечение бомбардировщиков и штурмовиков в районе их действий достигалось путем уничтожения и вытеснения [22] истребителей противника («расчистка воздуха»), а также связыванием их боем на время, необходимое нашей бомбардировочной и штурмовой авиации для выполнения своих задач.
Этот способ обеспечения бомбардировщиков и штурмовиков родился в боях на Кубани. Его появление было обусловлено повышением активности советских истребителей.
«Расчистка воздуха» осуществлялась патрулированием истребителей в зонах, выдвинутых относительно цели, по которой действовали наши самолеты, в сторону наиболее вероятного появления истребителей противника. Первые группы наших истребителей приходили в зоны за 5-10 мин до подхода к цели бомбардировщиков или штурмовиков. «Расчистка воздуха» применялась чаще всего в периоды наиболее напряженных действий авиации, при осуществлении ею крупных массированных ударов.
Возможности истребительной авиационной дивизии и наряд сил, необходимый для выполнения прикрытия района боевых действий, определялись рядом конкретных условий. Они зависели от наличия и активности истребителей противника в районе действий бомбардировщиков и штурмовиков, от характера действий нашей авиации и потребного времени прикрытия, а также от возможности противника привлечь истребителей с других участков фронта.
Размеры прикрываемого района во многом зависели от величины тактического радиуса истребителей и времени, в течение которого истребители должны были прикрывать ударные силы своей авиации.
Часть сил истребителей выделялась в ходе обеспечения боевых действий других родов авиации для блокирования близлежащих аэродромов истребителей противника. Первоначально блокирование применялось сравнительно редко. Более широкий размах оно приобрело в заключительный период Великой Отечественной войны.
Блокирующие аэродром истребители делились на ударную и прикрывающую группы. Ударная группа воспрещала взлет самолетов противника и уничтожала их на взлете и на стоянках. Прикрывающая группа обеспечивала атаки ударной группы. Ударная и прикрывающая группы менялись местами, если позволяла обстановка.
В среднем истребительная авиационная дивизия могла надежно заблокировать в течение 15-20 мин 3-5 аэродромов истребителей противника при наряде сил на каждый [23] аэродром в среднем по одной авиаэскадрилье и не допустить взлета истребителей с этого аэродрома и подхода его истребителей, которые бы попытались осуществить деблокирование [28].
Обеспечение боевых действий других родов авиации, особенно в первый период войны, чаще всего производилось непосредственным сопровождением бомбардировщиков и штурмовиков при их полете к району нанесения ударов и обратно.
Хотя сопровождение и вынуждало истребительную авиацию на пассивное ожидание встречи с противником, а также приводило к повышенной затрате сил и средств, этот способ в связи с его простотой и надежностью считался главным вплоть до конца войны.
Боевые возможности истребительной авиационной дивизии при сопровождении бомбардировщиков и штурмовиков зависели от тактического радиуса действия подразделений и частей дивизии и от времени нахождения штурмовой и бомбардировочной авиации над объектами. В среднем в зависимости от типов истребителей глубина сопровождения бомбардировщиков составляла для Ла-5 и Ла-7 до 300 км. Сопровождение штурмовиков в большинстве случаев обеспечивалось на полный радиус их действия.
Если требовалось сопровождение на большую глубину, применялось эшелонированное сопровождение, при котором одна группа истребителей сопровождала бомбардировщиков при полете к цели, вторая группа истребителей действовала с передовых аэродромов или аэродрома подскока и прикрывала бомбардировщиков в районе боевых действий, а третья группа истребителей прикрывала возвращение бомбардировщиков на свои аэродромы.
Эшелонированное сопровождение было еще целесообразно и потому, что первые группы истребителей в результате воздушных боев при полете к цели и в районе цели могли израсходовать горючее и боеприпасы и не могли обеспечить прикрытие при возвращении бомбардировщиков на свои аэродромы.
При определении наряда истребителей на сопровождение командир дивизии и командиры полков должны были особенно внимательно учитывать возможное противодействие [24] истребителей противника в районе цели, состав и порядок построения своих бомбардировщиков и штурмовиков и условия погоды. На сопровождение эскадрильи (9-12 самолетов) бомбардировщиков или штурмовиков выделялось, как правило, от 4 до 12 истребителей [29].
Опыт войны показал, что соотношение бомбардировщиков и штурмовиков к истребителям сопровождения составляло от 2: 1 до 1:1. Причем чем больше был состав сопровождаемых групп бомбардировщиков и штурмовиков, тем меньше был наряд истребителей сопровождения. Нередко это соотношение определялось и наличием истребителей, особенно в начале войны, когда их не хватало.
