Сергей фыркнул, мол, много о себе воображаешь, а ОН вдруг встал и направился к нам.
- Сергей, - сказал ОН шутнику, - разве так девушку на танец приглашают? - и, слегка склонив голову, обратился ко мне: - Разрешите вас пригласить на танец.
Я согласилась, но едва мы начали танцевать, музыка стихла. Ох, как я огорчилась, но тут кто-то вновь поставил ту же пластинку на проигрыватель, помню, это было танго «Брызги шампанского», и мы вновь закружились в танце. Я была на седьмом небе от счастья, танцевала легко и изящно, ведь меня вел ОН, сердце мое пело и трепетало, словно жаворонок в небе.
А потом мы долго гуляли вокруг санатория, и с первых минут поняли, сколько у нас общего - любовь к музыке, литературе, оба активные комсомольцы, оба - мечтатели. Мы говорили без умолку и незаметно дошли до озера, на котором была сооружена вышка для прыжков в воду. Даже не вышка, а просто длинное бревно торчало из обрыва. Я взяла и пошла по бревну. ОН предупредил: «Упадешь…» - мы с ним как-то незаметно на «ты» перешли, хотя ОН был очень воспитанный молодой человек. А мне - море по колено, не то что какое-то там озеро, у меня словно крылья выросли за спиной, захотелось свою ловкость показать, я ведь спортом занималась. А до того дождик прошел, и я не учла, что бревно мокрое и скользкое, а поскольку я уже шла по нему, естественно, надо было дойти до конца. Дошла. А вот как стала разворачиваться назад, нога соскользнула с бревна, и я рухнула в воду.
Словами не описать мой ужас, когда я оказалась в воде: ведь если я встану на ноги, то платье обвиснет на мне, и я буду чувствовать себя словно голая. А главное, стало стыдно, ведь ОН предупреждал, что могу упасть. И чуть не рванула на другой берег, да меня остановил строгий и властный окрик: «Назад!», - наверное, ОН подумал, что я от испуга потеряла ориентировку. И я послушалась. ОН протянул мне руки и скомандовал: «Держись!» - выхватил меня из воды, и я почувствовала, какие у НЕГО сильные руки. А потом мы побежали, сторонясь других, к моему корпусу. Я, не простившись, убежала в свою комнату.
Вообще, натура у меня очень эмоциональная, и мне так было стыдно из-за своей бесшабашной выходки, что я не знала, как покажусь ЕМУ на глаза на следующий день, как объясню, зачем не послушалась ЕГО и пошла по бревну, и все вышло так, как ОН предупреждал. И теперь ОН, решив, что я взбалмошная, упрямая девчонка, и глядеть на меня не захочет, и, может даже, будет презирать, ведь с самого детства и дома, и в школе нам внушали, что такое хорошо, а что такое - плохо, и мой поступок мне казался очень плохим.
Словом, лежу в комнате, плачу, страдаю от стыда. Подруга пришла, спросила, в чем дело. Я все рассказала и заявила, что завтра уеду, мол, немедленно бы уехала, да одежда мокрая - блузка белая и платье, в котором я гуляла. Подруга рассмеялась: «Конечно, все это неприятно, но не трагично, скорее - смешно. Если ОН умный, то и внимания не обратит». Я немного успокоилась, однако утром на завтрак пришла раньше всех, и ОН меня не увидел. На обед, наоборот, пошла позднее всех, понимая: ОН придет обедать раньше, раз я избежала встречи утром. И так и поступил и стал ждать, пока я не пообедаю, на улице. Однако я прошмыгнула мимо НЕГО и убежала.
Вечером мы с подругой пошли на концерт. После него я заспешила к выходу, чтобы не столкнуться с НИМ, и вдруг почувствовала, что ЕГО рука легла мне на плечо:
- Добрый вечер… - спокойно сказал, доброжелательно.
Я поздоровалась тоже.
- Кефир пойдем пить? - спросил ОН.
Я отрицательно покачала головой.
- А купаться? - лукаво так осведомился, но без издевки, опять по-доброму.
И я храбро ответила:
- Никогда больше не говори мне об этом случае! - и такое, видимо, отчаяние прозвучало в моем голосе, что ОН пообещал: «Хорошо!» - и сдержал свое слово, больше никогда я не слышала от НЕГО даже намека на тот нелепый случай.
С того момента мы практически не разлучались - гуляли по парку, ходили вместе на танцы, на концерты, и нам так было интересно вместе! Мы наговориться не могли. Целовались, конечно, но на иные отношения ОН даже не намекал, был необычайно ласков, предупредителен и вежлив - в то время отношения между юношами и девушками чаще всего были очень чистыми и целомудренными.
Подошло мое время уезжать, и он, хотя мог отдыхать еще несколько дней, решил уехать вместе со мной.
И вот теплоход причалил в Волжском порту…
Мне было грустно расставаться, ЕМУ, видимо, тоже, потому ОН и предложил: «Поедем со мной до Сталинграда, там погуляем, а я потом тебя на катере до Волжского провожу».
Я готова была согласиться, но рядом стояла женщина, которая тоже была в Черемшанах, и она ехидно произнесла:
- Ну что, курортный роман закончился?
Меня словно током ударило! Так вот как назывались наши отношения - курортный роман! Сердце мое опалило стыдом (курортный роман!) от мысли, что, может быть, для НЕГО наши отношения были всего-навсего курортным романом, а я уже прилипла к НЕМУ всей душой, чувствовала, что без НЕГО мне не жить. ОН для меня стал самым лучшим, единственным во всем мире - первая любовь, пришедшая ко мне на двадцать третьем году моей жизни. Но мне и в голову не приходило, что существуют люди, которым чужое счастье - нож острый в сердце, и пусть хотя бы одной фразой да стремятся они все опорочить, вот так поступила и та самая женщина.
Совершенно расстроенная, сошла я с теплохода в Волжском и поехала домой. Моя эмоциональная натура вновь проявила себя, и через несколько дней я пришла в полное отчаяние от того, что не могу видеть любимого человека - сама к НЕМУ не поеду, а для НЕГО я, может быть, уже и не существую.
И вдруг от НЕГО пришло письмо, а потом ОН и сам приехал, и мы вновь стали встречаться. Отношения наши были по-прежнему чистые и целомудренные. Мы писали друг другу по несколько писем в неделю, и все-таки, встретившись, не могли наговориться, и хотя не было привычного признания в любви, нам было ясно - мы любим друг друга.
Через некоторое время меня направили на двухмесячную стажировку в Москву. ОН писал мне нежные, ласковые письма, просил посещать все футбольные матчи (тогда футбол был очень популярен), особенно матчи с иностранными командами, чтобы я потом все рассказала ЕМУ, и ОН словно увидел бы все сам, увидел моими глазами. Неожиданно я попала в больницу с острым воспалением почек, таким острым, что еле выжила, и мне пришлось жить в Москве более года. ЕМУ я не сообщила, что болела и лежала в больнице, писала лишь, что работа мне нравится, и это было в самом деле так, ведь я стажировалась в проектном институте. И все потому, что одна из женщин, лежавших со мной в палате, «благодетельница-наставница», которая считала своим долгом поучать молодых, сочувственно сказала: «Ой, девушка, а ведь после такой болезни некоторые женщины рожать не могут, и если у тебя есть жених, ему это может не понравится, ему ведь детей захочется иметь. Небось, знаешь пословицу - любит брат сестру богатую, муж жену - здоровую».
Та женщина ничего плохого мне не желала, просто высказала свое мнение, однако ее слова запали мне в душу, и я стала думать: «А вдруг ОН, узнав, что я больна, откажется от меня? Ведь это - удар по душе! Это крушение всех надежд!»
Дальше - больше. Я стала сама себя убеждать, что ОН, конечно, не откажется от меня, потому что любит, и сказал мне об этом перед моим отъездом в Москву. Но ведь и я люблю ЕГО, и не хочу, чтобы ОН был несчастлив, а какое счастье в семье без детей, а он, как однажды признался,, любит детей.
ОН будет очень огорчен, что у нас не может быть детей, однако не откажется от меня из жалости, потому что ОН - очень порядочный, честный. Но жалость - не любовь, к тому же неожиданно вспомнилось, что я немного старше его, и вдруг он в моих мыслях стал очень молодым, способным влюбиться в девчонку, намного моложе меня. А если это произойдет, когда мы поженимся? Разлюбит меня, бросит, а это уже - подлость, потому что брак для меня, как и многих девчонок моего поколения, было святым делом, я не хотела, чтобы мой любимый стал подлецом…
Словом, горькие мысли разорвали мое сердце буквально в клочья, и вместо того, чтобы посоветоваться с врачами, чтобы подтвердить или опровергнуть слова своей соседки по палате, выяснить все, я решила порвать с НИМ сама, чтобы не сделать любимого несчастным из-за жалости ко мне.
Когда я вернулась из Москвы, ОН вновь сказал, что любит меня, что я для НЕГО самая лучшая. Но я твердо решила порвать с НИМ, потому не призналась в своей горячей, бесконечной любви к НЕМУ, Моя тетя, с которой я всегда делилась своими бедами и радостями, как с мамой, отругала меня за такое решение, мол, и более больные замуж выходят и детей рожают, и с больными почками - тоже! Но моя голова была уже занята другой мыслью: найти предлог, чтобы порвать с НИМ самой, пока ОН не отказался от меня, и не вняла здравому совету тети.
Наступил самый прекрасный праздник на свете - Новый год.
Я и мои друзья решили собраться у нас на квартире и отметить его. ОН, узнав об этом, сказал, что занят на работе в новогоднюю ночь, но на следующее утро обязательно приедет. Я понимала, что иначе ОН поступить не может - одержим своей работой, потому и пользуется большим уважением у сослуживцев, и все-таки сказала роковые слова:
