Ознакомительная версия.
«Пора! – решил он. – Пока не поздно…»
Он вышел через тальники на берег, пошел в сторону сложенных сучьев, прошел мимо, все дальше удаляясь от костров.
– Ты куда? – окликнул его Сулэ. Тот не отставал от него. – Вон наши кучи…
Решившись, Тэмуджин обернулся к Сулэ.
– Послушай меня, я тебе что-то скажу, – он встал перед ним, крепко взял за руку. – Только ты хорошенько слушай меня.
– Что? – тот испуганно дернул руку, пытаясь освободиться. – Что ты хочешь делать? Отпусти руку!..
– Слушай!.. Сейчас я ухожу, понял?.. А ты не бойся, только дождись, когда я скроюсь подальше, и только потом начинай кричать. Скажи им, что я побежал в ту сторону от берега, в сторону леса…
– Нет! – Сулэ дрожал мелкой дрожью, расширив в темноте глаза, и тянулся от него прочь, стараясь вырвать руку. – Нет, ты не можешь уйти…
– Послушай, Сулэ, скоро я стану во главе своего улуса, и тогда я увезу тебя отсюда. Ты станешь вольным человеком. Я тебя возвышу…
– Нет…
– Почему, Сулэ? Ведь тебе за это ничего не будет… Ты скажешь, что мы вместе собирали дрова, и вдруг я побежал, а ты не догнал меня…
– Нет, ты раб, Таргудай наш нойон… – захлебываясь бормотал тот, – ты не можешь бежать… я сейчас закричу…
Тэмуджин быстро схватил его за горло и придавил ему глотку. Тот засипел, слабея, ногтями вцепившись ему в обе руки. Тэмуджин схватился за свою кангу и, повернувшись всем туловищем, с силой ударил ему в голову. Сулэ, как бестелесный, мягко упал на землю, растянулся, опрокинувшись на спину. Тэмуджин нагнулся над ним, потрогал за плечо. Тот не шевелился.
Оглядев тени зарослей поблизости, Тэмуджин послушал пьяные голоса у костров. Все было по-прежнему. Он пригнулся и быстрой тенью скользнул к воде, снял гутулы, сложив их голенищами вместе, закусил зубами. Вошел в воду, борясь с холодом, шагнул сразу в глубину и поплыл.
Непрогретая еще с весны ледяная вода резко обожгла все его тело, проникнув под одежду. Тэмуджин плыл, с силой гребя под собой. «Только бы ноги не свело… – испуганно подумал он вдруг и мысленно обратился к хозяину воды: – Вынеси, помоги выбраться на берег…» Он высоко поднимал голову, прерывисто дыша, и толкал вверх тяжелую кангу.
Он доплыл почти до середины, когда сзади раздался тонкий отчаянный крик Сулэ.
– Упустил!!!
Тот с истошным ревом бежал в сторону костров. Тэмуджин, уже не чувствуя холода, загреб сильнее и тут, прямо перед ним, из-за верхушки сопки выглянул край луны. Огромный огненный круг выбирался стремительно, освещая землю от края до края, и скоро весь противоположный берег стал виден как днем. Там не было ни кустика и до темневшего вдали леса виднелось все до мелких бугорков. Тэмуджин резко повернул назад.
Ниже по течению на подмытом берегу росли две развесистые ивы, ветвями они уходили в воду. Тэмуджин поплыл к ним. Люди уже шли от костров. Голоса их раздавались в тальниках. Гребя изо всех сил, Тэмуджин заплыл под ветви, схватился за них, прикрыв голову, и замер.
Голоса приблизились; люди стали в шагах сорока выше по течению.
– Тут он меня ударил, – глухо доносился плаксивый голос Сулэ. – Подговаривал меня молчать, но я ему не поддался…
– Ладно, – это был голос Унэгэна. – Далеко он не ушел, найдется, вот и луна вышла… Поищите в тальниках.
– Да не бродите кучей! – раздался другой голос, властный, видно, это был кто-то из нойонов. – Разберитесь цепью и осмотрите каждый куст от края до края.
– Вы двое, пройдите по берегу, – это был опять голос Унэгэна. – Ты иди в ту сторону, а ты здесь посмотри…
Холодная вода стиснула все тело. Тэмуджин напрягал мышцы, не пуская холод внутрь себя. Замерев, он вслушивался в неясные звуки наверху. Толпа ушла с берега в тальники, но двое, он знал, искали его где-то рядом. От костров продолжали доноситься пьяные крики и хохот.
Где-то рядом раздались шаги. Кто-то тихо приблизился к дереву, спрыгнул к воде и стал прямо над ним. Над головой шевельнулись ветви… «Ну, все, попался…» – уже безразлично подумал Тэмуджин, не оборачиваясь, тоскливо глядя на лунный след на ровной глади воды.
– Тэмуджин, – тихо прошелестел знакомый голос, – это я, Сорхон…
Тэмуджин вздрогнул, с трудом осознавая свою удачу, не веря в спасение.
– Сиди там, не шевелись, они скоро вернутся сюда.
Ветви опустились над ним, Сорхон выбрался наверх и отошел в сторону. «Боги, видно, смотрят за мной… – с огромным облегчением вздохнул Тэмуджин. – Кто-то молится за меня, мать или Кокэчу…»
Снова послышались голоса на берегу. До Тэмуджина доносились обрывки разговоров:
– Будто все осмотрели… нигде нет…
– Темно в зарослях… чуть глаза себе не выколол.
– Поверху смотрели или нет? – голос Унэгэна. – Он мог на дерево залезть.
– Нет, не смотрели.
– Человека искали, а не птицу…
– Да теперь он уже далеко…
По зарослям прошел ветерок, приглушил голоса.
– Еще раз пройдем, – снова донесся голос Унэгэна. – Теперь на деревьях получше смотрите, не сидит ли наверху… А вы двое еще побудьте здесь, он может сюда выскочить… Пошли!..
Снова стихло. Ветерок, поднимаясь с низовьев, задул по реке, поверхность воды зарябила, заиграла огнем на лунном свету. Тэмуджин изо всех сил напрягал руки и ноги, чувствовал, как немеют икры и ступни.
Подошел Сорхон. Не спускаясь к воде, он тихо сказал:
– Сейчас они снова вернутся сюда, а потом уйдут. Когда все разойдутся, ты сразу уходи отсюда и беги побыстрее, постарайся до утра отойти подальше… Если тебя поймают, смотри, не говори, что я тебя видел. Слышишь?..
– Слышу.
– Ну, пусть боги присмотрят за тобой, – Сорхон быстро отошел от берега.
Снова появились люди. На этот раз они стояли ближе.
– Ну что, нашли? – громко спросил Сорхон.
– Нет здесь его… – почти рядом, в десятке шагов ответил голос.
– Парень не дурак, знал, что его в этих тальниках будут искать…
– Значит, в другую сторону убежал… – это был голос Сорхона.
– Ночью его нам не найти, лучше завтра следы посмотреть…
– Верно говорите, далеко он пеший не уйдет, догоним по следам.
– Ладно, с восходом солнца всем на конях быть здесь… – раздался сердитый голос Унэгэна. – А сейчас расходитесь, если и завтра не поймаем парня, тогда от Таргудая добра не ждите.
– Догоним…
– След никуда не спрячешь.
– Какой бы ловкий ни был, а все же не птица, по земле ходит…
Переговариваясь, люди пошли от берега.
Подождав немного, Тэмуджин тихо вылез из воды. На воздухе стало еще холоднее. Ветерок ледяными иглами пронизывал мокрую одежду. Дрожа всем телом, Тэмуджин зашел в заросли тальника. От костров все еще доносились голоса. Стиснув зубы и согнувшись, Тэмуджин быстро напрягал и отпускал мышцы. Скоро кровь пошла по телу, стало теплее.
«След никуда спрячешь… не птица, по земле ходит…» – неотвязно роились в голове слова нукеров. – Не уйти мне завтра от них… На этом берегу рассмотрят следы и на том найдут… Коня украсть нельзя, теперь все предупреждены… Сорхон…»
Теперь он был уверен: только Сорхон поможет ему выбраться отсюда. Он прошел по тальникам вперед, выглянул из-за зарослей. На лугу все так же горели костры.
* * *
На лугу стало тихо только во второй половине ночи, ближе к утру. Луна перевалила на западную сторону неба и теперь было светло как днем. Дымились потухшие кострища, вокруг безжизненными тушами валялись пьяные. Тэмуджин ждал, когда небо закроет темная дождевая туча, медленно плывшая с востока.
Наконец луна скрылась за краем толстого покрова. Стало темнее. Тэмуджин, подождав еще, вышел из тальников и быстрым шагом пошел к куреню. Приблизившись, он разглядел небольшую юрту Сорхона и отчетливо услышал от нее звук мутовки – жена его пахтала масло.
Оглядываясь на соседние юрты, дрожа от холода всем телом, он подошел к двери, тихонько отодвинул полог и посмотрел внутрь. В очаге горел маленький огонек, на женской половине перед бочонком сидела жена Сорхона, а сам он спал рядом с двумя сыновьями на мужской стороне.
Тэмуджин быстро вошел в юрту. Жена Сорхона подняла на него испуганный взгляд; узнав, в страхе расширила глаза. Бросилась к спящему мужу, молча растолкала его. Тот открыл глаза, увидел Тэмуджина и вскочил как ошпаренный.
– Ты зачем пришел сюда? – он ненавидяще оглядывал его. – Ты что, хочешь за собой потянуть и меня с детьми?
– Сорхон Шара, ты не ругай меня, а лучше послушай, что я тебе скажу, – Тэмуджин старался подавить волнение и казаться спокойным. – Если я уйду сейчас, то завтра не смогу уйти от погони. Мне надо спрятаться здесь и дождаться, когда перестанут искать… А помочь мне можешь ты один.
– А куда я тебя спрячу? – голос у того дрогнул, он нерешительно смотрел на него. – В юрте увидят, люди ходят каждый день…
– Надо хорошенько подумать…
Наступила тишина.
– Отец, – от стены подал голос старший сын Сорхона, парень младше Тэмуджина года на два, – можно спрятать в воз с шерстью, который стоит за нашей юртой, его сегодня пригнали люди Таргудая-нойона…
Ознакомительная версия.
