Почему ты выбрал именно его?
– Все сражения Ярослав побеждал, покупая изменников. Души многих бояр он наполнил изменой. Поэтому в войне с Ярославом придется бояться не столько чужих воев, сколько измены своих. Меня привлекает то, что я слышал о нем: Рахдай был предан Святополку, даже после его смерти отказался служить Ярославу, хотя многие бояре перешли на его сторону.
– Преданность – ценное для нас качество, – заметил Мстислав.
– Есть еще одно качество, которое привлекает в нем.
Мстислав бросил вопросительный взгляд.
– Это он помог Святополку узнать о смерти Владимира, хотя Предслава пыталась это скрыть, – сказал Часлав.
– Неужели? – спросил Мстислав.
– Да. И еще… – заметил Часлав. – Ходит слух, что Рахдай владеет тайными знаниями.
– Он же волхв… – проговорил Мстислав.
– Тридцать лет назад Владимир приказал убить всех волхвов, – напомнил Часлав.
– Так, может, его здесь оставить? – поинтересовался Мстислав. – Его знания могут нам пригодиться.
– Этот мне очень пригодился бы. Кстати, я посмотрю его в деле. – Часлав улыбнулся. – У тебя уже есть волхвиня… Поприятнее… И говорят, она беременна.
– Откуда ты знаешь? – удивился Мстислав.
– Земля слухами полнится… Ветер принес, – проговорил Часлав с усмешкой. Но тут же его лицо приняло серьезное выражение. – Береги ее. Ведь ее сын будет соперником Евстафию. И твоей жене это сильно не понравится.
Глава 65
Другой бы стал дожидаться ответа от Ярослава, чтобы решить, что делать дальше. Но Мстиславу, с нетерпением ждавшему окончания спора за киевский стол, уже было ясно, что Ярослав отдаст земли только тому, у кого есть сила. А значит – никому. Это подтверждал и исход его столкновения с Брячиславом.
Мстислав трезво оценивал сложившуюся ситуацию. Многие бывшие сторонники Святополка после победы Ярослава разбежались по свету.
Варяж, получивший в крещении имя Хрисофир, во главе отряда из восьми сотен воев спустился по Днепру, дошел до Царьграда и предложил императору свою службу.
У Василия были уже на службе более шести тысяч русов, которые внесли решающий вклад в сражении с грузинским царем у деревни Ширимни. Император с удовольствием брал на службу искусных в ратном деле русов.
Он предложил Хрисофиру оставить оружие и прибыть к нему на переговоры в Трапезунд, где зимовал.
Хрисофир возмутился – желание отобрать у воина оружие граничило с прямым оскорблением. Никто не мог отобрать оружие у воина. Кроме богини смерти Морены.
Хрисофир был христианином. Морена была языческой богиней смерти. Но в душе христианина таился дух гордого воина Варяжа.
Поэтому оскорбленный Хрисофир силой прорвался к городу Абидос, где наголову разбил пропонтидского стратига. Затем он направился к острову Лемнос, где и был встречен византийским флотом.
Чувствуя неуверенность в своих силах, Василий решил прибегнуть к обману. Он вновь затеял переговоры. Пока шли переговоры, он подтянул морскую фему Кивирреотов и Давида, стратига Самоса, а также Никифора Кавасилы – дуки Фессалоники.
После этого он смело напал на потерявших бдительность русов.
В этом сражении Хрисофир погиб, оставшиеся в живых прибыли в Таматарху.
В течение осени – зимы в Таматарху прибилось множество потерявших князя дружинников.
Мстислав их принимал безотказно, и его дружина хорошо пополнилась опытными воинами.
Грешно было держать без дела такую большую силу. И накладно – содержание дружины стоило больших денег. И опасно – люди, потерявшие на войне имущество и богатство, хотели вернуть утраченное.
Поэтому, проводив посольство Часлава в Киев, Мстислав на следующий же день вывел дружину в поход.
Через четыре дня он был в Тмутаракани. Здесь он задержался не больше чем на день, который потратил на то, чтобы проверить, насколько город подготовлен к обороне, ведь скоро Тмутаракани надлежало на долгие годы стать костяком защиты княжества от противника с юга или востока.
От Тмутаракани до границы с касогами всего два десятка верст, поэтому утром Мстислав был на границе.
Здесь на берегу реки он обычно останавливался лагерем, следы которого видны были.
На этот раз Мстислав без сомнения дал приказ переходить реку.
Местность за рекой не сильно отличалась от той, что была в Тмутаракани. Те же ряды холмов, покрытые виноградниками. Бесконечные зеленые поля, засаженные пшеницей и ячменем. В лугах паслись огромные стада коз, овец, лошадей и коров. Фермерские дома были аккуратны и окружены садами.
Один из европейских путешественников отмечал: «Я был не столько обрадован, сколько удивлен, увидев высокий уровень разведения земледельческих культур, проявляющийся в столько далекой стране, которая, как нас уверяли, еще не вышла из варварства…»
Он не зря удивлялся – европейский крестьянин в те времена представлял жалкое зрелище.
Но европейцы, как всегда, в своем высокомерии замечали соринку в чужом глазу, не видя бревна в своем.
Глава 66
Дозоры касогов не дремали.
Столица Касогии – городок Сапакси – располагалась в долине в предгорьях Кавказа. Центром города являлась крепость, обнесенная высокими каменными стенами. В крепости находился царский дворец, служебные помещения и бытовые помещения, а также сад.
Дворец окружали городские кварталы из каменных домов. В каждом доме имелся двор с мастерскими, с хозяйственными постройками – жители держали различный скот – и небольшим садом.
Город также был обнесен каменными стенами. На площади у главных ворот находились торговые ряды. Тут же караван-сарай.
Окружающие горы защищали город от северных холодных ветров, поэтому уже в конце зимы склоны гор расцветали тюльпанами, а сады превращались в бело-розовое кружево.
В окрестностях Сапакси находилось удивительное чудо – девять источников, источающих земляное масло. При этом масло было неодинакового цвета: одно из них красное, другое – желтое, третье – черноватое.
Масло использовалось
