для освещения и давало в касожскую казну хорошую прибыль.
Редедя вставал на рассвете – обычное дело для любого правителя. До завтрака обходил хозяйство, проверял склады и счета. После обхода шел в гридницкую, где завтракал с дружиной, одновременно принимая доклады от бояр и отдавая указания. Общением в непринужденной форме подчеркивалось боевое братство.
На завтраке присутствовали также оба сына Редеди. Редедя был язычником. Но его сыновья были уже христианами.
В крещении старший сын получил имя Роман, а младший – Юрий.
Редедя был в расцвете сил. Он был настоящим гигантом, на голову возвышаясь над любым человеком. В плечах – косая сажень. По его круглому лицу было заметно, что, несмотря на беспокойную жизнь, он начал полнеть. Бритая налысо голова блестела глянцем. На правое плечо спадал длинный оселедец.
Как человек неглупый, он старался давать наследникам больше самостоятельности, чтобы приучить их к управлению государством. Поэтому решения по докладам предлагал Роман. Сам Редедя терпеливо молчал и вмешивался только в крайних случаях.
Завтрак заканчивался, и Роман подвел итог:
– Как видишь отец, день задался на редкость спокойным.
Редедя усмехнулся:
– День только начинается. – Он поднялся: – Что ж, приступим к делам.
Поспешили встать и дружинники.
Однако Редедя не успел выйти из гридницкой. В двери показался вой. Лицо его было серо от грязи. Плащ покрыт комьями чернозема.
– Это еще что за чудо такое?! – удивленно воскликнул Редедя.
– Я гонец с заставы, – тяжело дыша, сообщил вой.
Редедя, предчувствуя недобрые вести, помрачнел.
– Судя по твоему виду, ты не зря спешил, – проговорил он и задал вопрос: – Что случилось?
– Сегодня рано утром Мстислав вторгся в наши земли! – доложил гонец.
Редедя промолчал. Он вернулся на свое место. Дружинники, понимая, что предстоит военный совет, также вернулись на свои места.
Сев, Редедя задумался. Выступление Мстислава оказалось для него неприятной неожиданностью. Обычно Редедя сам создавал угрозу Тмутаракани. На этот раз Мстислав его опередил. Неготовый к такому повороту дел Редедя был захвачен врасплох. Требовалось время, чтобы собрать войско и вывести навстречу Мстиславу, пока тот не успел нанести большого урона касожским городкам.
Редедя задал вопрос:
– Большое войско у него?
– С ним только малая дружина, – проговорил гонец.
– С малой дружиной? – удивленно переспросил Редедя.
– С малой.
Редедя облегченно вздохнул:
– И что же он делает? Грабит наши городки?
– Фермерские хозяйства он не трогает, – сказал гонец.
Роман подал голос:
– Мстислав вышел с небольшими силами. Это всего лишь вылазка, чтобы проверить наши силы. Он будет избегать сражения. Ведь в случае боевого столкновения дружин большая часть дружинников погибнет. А это лучшие силы. Элита, с помощью которой правитель руководит своим войском. Профессиональные воины готовятся десятилетиями. Только глупец подвергнет таких людей опасности. Поэтому дружинников лишь в самых крайних случаях вынуждают вступать в единоборство. Поэтому я уверен, что при первой же встрече Мстислав уйдет назад.
– Дружина у него малая… – пробормотал Редедя.
– Нам эта вылазка не опасна, – проговорил Роман.
Редедя почесал лысый затылок.
– Однако не в обычае Мстислава тревожить соседей набегами, точно дикий кочевник. Если он уж вышел в поход малой дружиной, то для этого должна быть веская причина… И замысел… Хитрость тут какая-то! Однако если он закрепится на захваченных землях, тогда выбить его будет совсем не просто. Так что это повод к большой войне.
– Значит, пока не поздно, надо выходить навстречу ему малой дружиной. Сражения не будет. А если Мстислав со своей дружиной не уйдет домой, то мы будем откладывать сражение до тех пор, пока не соберем войско. Вот тогда можно будет и повоевать, – предложил план Роман.
– Мстислав не из пугливых. Но – всё верно. У нас другого выхода просто нет, – согласился Редедя и выругался. – Проклятые грузины! Сами влезли в войну с ромеями, и нас втянули в тяжбу с Мстиславом. Теперь, когда дошло до серьезных дел, они нам никакой помощи не окажут. Надо было в прошлом году согласиться на союз с Мстиславом.
– Кто же знал в прошлом году, что так всё обернется, – заметил Роман.
– Мы обязаны были знать, – хмуро проговорил Редедя. – На то мы и правители.
Глава 67
Сбор войска – дело нескорое.
Для полноценной войны необходимо собрать большое количество рядовых воинов – простых солдат, что в сражении будут пускать друг другу кровь и ломать кости. Княжьи бояре будут командирами над ними. Ввязываться в драку они будут лишь в самом крайнем случае. Требуется большое количество плотников, землекопов, поваров и других людей, которые будут выполнять черновую работу. Требуются обозы с продовольствием. Требуются осадные орудия.
Война дело серьезное. Успех в войне добывается пóтом и мозолями.
Но на этот раз всё было по-другому. Времени на подготовку войска не было, поэтому Редедя поднял молодую часть дружины, а старикам приказал заняться сбором ополчения.
Через пару часов касогский отряд вышел из городских ворот. Проехав полсотни верст, отряд оказался в узкой долине.
Это было почти ущелье. С боков его ограничивали крутые склоны, заросшие колючим терновником. Долина была довольно широка, здесь даже разместились поля. Неприхотливый, а потому обычный в этих местах ячмень пробился сквозь черную землю россыпью зеленых стрел.
В западной части долины текла река, а вдоль нее шла дорога.
Дойдя до середины долины, Редедя поднял руку и остановил коня:
– Стой!
Отряд остановился. К Редеде тут же подъехал Роман:
– Отец, почему мы остановились? До вечера еще далеко.
Редедя повел рукой вокруг:
– Ты посмотри, какое здесь место.
Роман бросил взгляд по сторонам и
