– Это потому, что мы всегда были наготове, – проговорил Мстислав. – Редедя, вы, касоги, сихи и адыги, давно висите над нами дамокловым мечом. Я не могу больше этого терпеть. Думаю, настало время решить эту проблему.
– Для этого нам надо воевать? – задал вопрос Редедя.
Мстислав пожал плечами:
– Либо воевать, либо вы должны войти в союз с нами.
– Такое решение может быть принято только советом вождей, входящих в наш союз племен, – сказал Редедя.
– Когда вожди дадут ответ? – спросил Мстислав.
– Надо собирать вождей на совет, а на это требуется много времени, – сказал Редедя.
В душе он обрадовался – ему показалось, что подворачивается удобный момент, чтобы избежать схватки и затянуть время.
– Но я постараюсь, чтобы их созывали побыстрее.
– Тогда нам придется воевать. Я не буду ждать, – хмуро проговорил Мстислав.
– Что ж, это твой выбор, – сказал Редедя.
– Предупреждаю, как говорил мой дед великий Святослав: «Иду на вы!» Как только мы закончим этот разговор, я начну сражение, – сказал Мстислав.
Редедя удивился:
– Мстислав, подумай: если сейчас мы начнем сражение, то в нем погибнут все наши дружинники. И твои, и мои. Один из нас победит, другой проиграет. Но что будет делать победивший, если у него не останется дружины?
– Ты соглашаешься на союз со мной?
– Нет!
– И что ты тогда предлагаешь? – задал вопрос Мстислав.
Редедя оценивающе обвел взглядом Мстислава.
Мстислав был крепок, но рядом с гигантом Редедей выглядел ребенком. Редедя легко справился бы с ним.
Впрочем, Редедя еще не встречал людей, равных ему по силе.
– Вряд ли ты согласишься на это… – с усмешкой проговорил Редедя.
– Ты сначала предложи. А там я решу, – строго проговорил Мстислав.
– Чтобы сохранить дружину, наши предки по старому обычаю решали спор в единоборстве, – сказал Редедя.
– Я чту старые обычаи, – проговорил Мстислав. – Я согласен!
– Я сам выйду на поединок, – сказал Редедя.
Он окинул Мстислава снисходительным взглядом.
– Ты не так силен, как я. Единоборство с тобой не будет равным. Так что выставляй против меня любого своего богатыря.
Мстислав вспыхнул:
– Русские князья не прячутся за спины других. Я сам выйду на поединок.
– Жаль. Бог развел нас по разные стороны, – проговорил Редедя. – Выбирай оружие. Предлагаю тебе выбрать мечи.
– Будем драться без оружия, – сказал Мстислав. – По примеру наших предков – пешими и на кулаках.
– Тебе не справиться со мной. Ты слаб, – попробовал отговорить Мстислава от схватки Редедя.
Но этим самым только разозлил его.
Мстислав покраснел:
– Это покажет поединок.
– Как хочешь, – проговорил Редедя и поинтересовался: – Будем биться до первой крови или?..
– До смерти, – перебил Мстислав. – Только смерть одного из нас поставит точку в споре. Кто победит, на стороне того и правда.
Редедя рассмеялся:
– Ха! Ты сам выбрал свою смерть.
– Это мы посмотрим.
– Ну что же, – проговорил Редедя, – если ты одолеешь меня, то ты возьмешь всё, что я имею: жену, детей и страну мою. Ну а если я тебя одолею, то возьму всё твое.
– Что же – это справедливо, – сказал Мстислав.
Глава 69
Бояре изумленно молчали. Лишь Тихон, пока возвращались к дружине, не удержался и вполголоса заметил:
– Князь, зря ты согласился на поединок.
– Почему? – удивленно проговорил Мстислав. – Ведь это решение проблемы. Так я спасу дружину.
– Редедя настоящий великан. Он сильнее тебя. Ежели он победит, то не спасешь ты ни себя, ни дружины, – заметил Тихон.
– Бог мне поможет. А если он победит, то для меня уже ничего не будет иметь значения.
Тихон бросил на Мстислава внимательный взгляд:
– Князь, давай я выйду вместо тебя на поединок?
Мстислав проговорил:
– Друг мой, я верю в твою преданность, верю в то, что любой из моих дружинников готов жизнь отдать за меня. Но когда речь идет о судьбе моей и вашей, я не могу оставаться в стороне. Или вы сомневаетесь в моей силе и храбрости?
– Нет…
Редедя также произнес речь перед своей дружиной. Затем противники сблизились почти вплотную, оставив между собой промежуток, достаточный для единоборства.
С князей сняли доспехи. Они передали оружие оруженосцам. Сняли рубахи, оставшись обнаженными по пояс. Было видно, что на теле у них нет никакой защиты. Из оружия остались только нож за голенищем сапога.
Солнце висело над самой головой. Горячие лучи выдавливали из земли легкий туман. Слабый ветерок пах свежевспаханной землей.
Где-то в голубой выси тонкой свирелью щебетал невидимый жаворонок.
Из рядов касогов вышел Семеон и крикнул, что хочет переговорить со славянским боярином. На переговоры вышел Тихон. Он понимал, о чем пойдет речь. Так оно и случилось.
– Князь Редедя вызвал Мстислава на поединок. Поэтому твой князь должен выбрать правила поединка, – сообщил Семеон. – По каким правилам будет проходить поединок?
Тихон кивнул головой. Предварительно он уже задал этот вопрос Мстиславу.
– Князь Мстислав хочет, чтобы поединок проходил по обычным правилам, – сказал Тихон и уточнил: – Биться «по любви», то есть не иметь на противника злобы; не таить в кулаке тяжелые предметы, не бить лежачего противника; не бить сзади; не таить в кулаке тяжелых предметов; не ставить подножек и не захватывать одежды противника; не бить ногами. Остальное всё разрешается.
Семеон кивал головой. Он также уже согласовал с Редедей условия поединка.
Выслушав Тихона, Семеон уточнил:
– До каких
