точились струйками крови.
– Господи, дай мне силу! – взмолился Мстислав и пообещал: – Если ты поможешь мне, то я построю в твою славу великолепный каменный храм.
Редедя тоже молился богам.
Мстислав оставался на месте. Он глядел апатично. В его глазах уже не было видно воли к победе. И в голове Редеди вспыхнула радостная надежда, что он наконец-то уловил момент, когда сможет схватить соперника и раздавить.
Редедя шагнул вперед.
Но неожиданно Мстислав каблуком ударил в голень ближе к колену. Удар был не силен, но и этот удар вызвал сильную боль. Редедя почувствовал, как от боли он теряет сознание.
Пользуясь шоком, Мстислав нанес очередной удар по коленному суставу сзади, в результате чего Редедя опустился коленом на землю.
Следующим действием Мстислава был удар локтем по шее сзади. Такой удар легко может убить человека.
Но Мстислав уже ослабел, поэтому Редедя лишь потерял сознание и повалился на землю.
Мстислав упал на него верху. Он уже почти в беспамятстве нащупал нож за сапогом и полоснул им противника по шее.
Хлынула алая кровь…
Глава 71
В темноте слышалось странная тонкая трель.
Кто-то тихо, словно находился в подвале, проговорил: «Плесните ему воды в лицо», – и Мстислав почувствовал холодное прикосновение к лицу чего-то мягкого, и тут в его глаза ударил яркий огонь.
Мстислав инстинктивно закрыл глаза. Когда открыл, то увидел небо, синее и прозрачное до бездонности. В этой бездне плавала почти незаметная темная точка. Именно оттуда доносилась трель.
«Это жаворонок…» – догадался Мстислав.
– Он жив, – проговорил кто-то.
Мстислав поднял голову, затем сел.
Он сидел между двумя стенами бледных лиц. Болело тело.
«Почему я здесь? Кто эти люди? Почему они так хмуро смотрят друг на друга»? – мелькнули в голове вопросы, и тут же всё озарилось яркой вспышкой. Он вспомнил.
Мстислав хотел встать, но тело было словно ватным.
Он поднял руку:
– Помогите подняться.
Его подхватили под руки. Он поднялся. Почувствовав, что тело снова наливается силой, тряхнул плечами.
– Оставьте.
Его взгляд зацепился за лежащее на земле тело.
– Я победил! – сказал Мстислав.
Из рядов дружины сначала послышался одинокий робкий голос, но затем, подхваченный другими, покатился, словно бурная волна.
– Мы победили!
Мстислав поднял руку, требуя тишины, и волна опала.
Мстислав повернулся к другой стороне, до сих пор молчавшей.
– Князь Редедя был великим воином, – сказал Мстислав. – Я победил в честном поединке.
Касоги молчали.
– Теперь всё, что принадлежало князю Редеде, принадлежит мне, – сказал Мстислав.
Молчание.
– Война окончена. Никто никого не будет обижать, – сказал Мстислав. – Сейчас похороните своего князя достойно его званию. Потом вы вернетесь домой и будете ждать. Я дам вам нового князя, которому вы будете служить так же честно, как и князю Редеде.
– Слава князю Мстиславу, – послышались возгласы из рядов касогов.
Касоги подняли тело мертвого вождя и отнесли на руках в свой лагерь, где занялись похоронным обрядом.
Его похоронили на вершине холма, покрытого красным ковром тюльпанов, где всегда светило солнце, где всегда гулял вольный ветер и откуда была видна земля его народа.
Война была окончена.
Глава 72
Мстислава умыли. Его раны были неглубоки, неопасны, и вскоре, после небольшого отдыха, он двинулся со своей дружиной вглубь страны касогов к их столичному городу.
Горожане, узнав о гибели князя Редеди, не стали сопротивляться и открыли ворота Мстиславу.
Мстислав с дружиной расположился в княжеском дворце.
Теперь ему предстояло решить судьбу семьи Редеди и народа. У Редеди было два сына.
Через несколько дней во дворец были приглашены городские старшины и племенные вожди.
Перед тем, как собрать их в зале для окончательного решения, Мстислав пригласил на ужин к себе жену и сыновей Редеди.
За столом сидели бояре, но Мстислав посадил жену и сыновей Редеди рядом.
– Прежде чем объявить вашу судьбу, – начал разговор Мстислав, – я хотел бы поговорить с вами.
Жена Редеди промолвила:
– Князь Редедя поединок проиграл, поэтому ты над нами господин. Что прикажешь, то мы и исполним.
Мстислав поморщился:
– Рабы мне без надобности. Наш народ не имеет рабов.
– Ты, князь Мстислав, великий воин, – проговорил Роман. – Но чем же мы можем быть тебе полезными?
– Мне нужны друзья.
– Друзья?.. – покачал головой Роман. Горестно вздохнул. – Если бы наш отец был твоим другом, то он бы был жив. Но как же мы можем стать твоими друзьями – ведь ты убил нашего отца?
– Я победил его в честной схватке. Он был сильнее меня, и победить мог он. Но такова воля Бога, что победу он даровал мне, – сказал Мстислав.
– Мы обиды на тебя не держим, – сказала жена Редеди. – Жизнь князей такова, что убивают они и братьев, и отцов, и матерей.
– Я обещал Редеде позаботиться о вас, – проговорил Мстислав.
– Мы будем тебе за это благодарны, – сказала жена Редеди.
Сыновья кивнули в знак согласия.
Мстислав обратился к жене Редеди:
– Ты останешься жить здесь.
– Благодарю.
Мстислав обратился к сыновьям:
– Теперь ваша судьба.
Роман поклонился:
– Мы примем всё, что ты нам дашь.
– Ты сядешь на место своего отца, – сказал ему
